Cidade de Nova York, EUA – Makalah Monroe trabalha em um Outback Steakhouse em Laurel, Maryland. Ela é estudante e a única em sua casa que tem carro. De qualquer forma, Monroe tem uma série de responsabilidades que ela está trabalhando duro para cumprir. Ela trabalha em tempo integral e ainda luta para sobreviver.
“Costumo sair de um turno de oito horas com apenas cerca de US$ 60 em mãos”, disse Monroe à Al Jazeera.
Com as contas de cartão de crédito, telefone e seguro se acumulando, seu salário atual simplesmente não é suficiente para ela. Freqüentemente, ela tem que decidir o que será pago e o que terá que esperar.
“Normalmente tenho que ligar para as seguradoras e seguradoras e dizer que preciso atrasar o pagamento ou interromper totalmente os pagamentos”, acrescentou ela.
Monroe é como os milhões de americanos cuja situação financeira depende do resultado das eleições presidenciais dos EUA. O Presidente Joe Biden deverá concentrar-se numa série de vitórias económicas durante o seu primeiro mandato, incluindo o crescimento recorde do emprego, o baixo desemprego e a queda dos preços do gás, entre outros indicadores económicos importantes que tornaram evidente que a economia dos EUA está em recuperação.
Mas o presidente em exercício, os seus oponentes republicanos, os candidatos de terceiros partidos e os adversários democratas de Biden enfrentam a dura realidade do subemprego nos Estados Unidos.
No entanto, com um crescimento económico significativo, a questão é: Será que americanos como Monroe têm melhores hipóteses de mobilidade social sob o eventual candidato Democrata – muito provavelmente Biden – ou o mais provável candidato Republicano, o antigo Presidente Donald Trump?
De acordo com dados compilados pelo Instituto de Política Económica, o subemprego situa-se ligeiramente abaixo dos 7% – o nível mais baixo desde que a agência começou a monitorizar os dados em 1990. Quando Trump deixou o cargo, o subemprego era superior a 14%. Após um pico em março de 2021, tem havido um declínio constante desde então.
“Desde a recuperação da pandemia da COVID-19, o desemprego diminuiu de forma bastante acentuada e rápida”, disse Lonnie Golden, professor de economia e recursos humanos-trabalho na Universidade Estatal da Pensilvânia.
Aumento do custo de vida
Embora a administração Biden tenha registado um crescimento recorde do emprego, não está claro se os novos empregos em questão sejam empregos sustentáveis e bem remunerados que cubram o custo de vida nos EUA.
“No ano passado, assistimos a um aumento na forma como o Bureau of Labor Statistics mede o número de pessoas que trabalham a tempo parcial, mas que prefeririam trabalhar a tempo inteiro”, disse Golden.
“Estes números mascaram a extensão do subemprego das pessoas porque elas procuram um segundo emprego para obter mais rendimentos”, acrescentou ela.
Apesar dos ganhos económicos, a pobreza infantil aumentou 137% e os preços médios das rendas aumentaram a nível nacional.
De acordo com um novo relatório da Zillow, a percentagem de rendimento necessária para alugar um apartamento de preço médio nos EUA aumentou 40% desde antes do início da pandemia da COVID-19.
Em algumas cidades, é ainda maior.
Em Miami, Flórida, os locatários precisam gastar 43% da renda média para pagar um apartamento de aluguel com preço médio. O salário mínimo em Miami é de US$ 12 por hora.
A nível nacional, o poder de compra do salário mínimo atingiu o pico em 1968 e não acompanhou o custo de vida desde então.
De acordo com um relatório do Federal Reserve Bank de Nova Iorque, o número de subempregados é muito mais elevado – 33% entre os licenciados. Isso porque sua métrica considera graduados trabalhando em empregos que não exigem diploma universitário.
No meio da recuperação, muitos dos ganhos consistentes de emprego ocorreram no sector do lazer e da hotelaria – uma indústria que é conhecida pelos baixos salários.
“O conjunto de baixos salários é o que está a fazer crescer a força de trabalho americana”, disse Saru Jayaraman, fundador do One Fair Wage, à Al Jazeera.
Jayaraman afirma que Biden, que historicamente é mais pró-trabalhador do que os seus adversários republicanos, poderia ter um desempenho muito melhor estrategicamente se abraçasse totalmente as questões relativas ao pagamento.
“Está cada vez mais difícil dizer aos trabalhadores para votarem num democrata que aumentará os salários quando isso não acontecer”, disse Jayaraman.
No entanto, durante o último ciclo eleitoral, Biden cumpriu muitas das suas promessas.
Uma das primeiras ações de Biden como presidente foi aumentar os salários de forma generalizada por meio da Lei de Aumento dos Salários. Mas isso não foi aprovado porque o projeto foi bloqueado pelos republicanos. Biden, no entanto, conseguiu aumentar o salário mínimo para todos os empreiteiros federais. O governo dos EUA é o maior empregador do país.
Biden não agiu no sentido de abolir o salário submínimo que permite aos trabalhadores que recebem gorjetas ganhar um salário de apenas 2,13 dólares por hora – embora muitos estados exijam valores salariais diretos mais elevados para os funcionários que recebem gorjetas. O resto deveria ser composto por gorjetas – uma medida que é amplamente aceita na indústria de food service e em outras indústrias nacionais.
A administração Trump, no entanto, tentou activamente limitar os salários de gorjeta para estes mesmos trabalhadores de restaurantes. O ex-presidente pressionou para que os empresários assumissem o controle das gorjetas e as repassassem aos trabalhadores como bem entendessem.
As soluções propostas para o subemprego incluem uma série de propostas agravantes, uma das quais é o esforço da organização sem fins lucrativos One Fair Wage para abolir o salário submínimo a nível nacional.
Os esforços do One Fair Wages ajudaram a colocar medidas salariais nas urnas em todo o país, obtendo mais votos do que qualquer um dos candidatos presidenciais.
“Em 2020, mais pessoas votaram por um salário mínimo de US$ 15 na Flórida do que (o número de votos em) Trump ou Biden”, disse Jayaraman.
Falhas nas correções propostas
Uma solução proposta foi uma Renda Básica Universal. Os americanos experimentaram isso nos primeiros dias da pandemia de COVID-19, quando o governo liberou pagamentos únicos. Isso estimulou a economia. Os gastos do consumidor aumentaram.
Em maio de 2020, os gastos pessoais aumentaram 8,2% em relação ao mês anterior. Isso teve o mesmo efeito durante a segunda rodada de pagamentos do governo. Os gastos do consumidor aumentaram mais de 4% nos meses seguintes à segunda divulgação, que ocorreu no início de 2021.
No entanto, essa foi uma das muitas razões pelas quais a inflação disparou nos anos seguintes.
Imprimir mais dinheiro significa que o dólar individual é menos valioso do que era antes, elevando os preços. No entanto, os salários não cresceram com rapidez suficiente.
“Há apenas alguns anos, um em cada três americanos que trabalhavam a tempo inteiro vivia na pobreza. Estamos chegando perto de um em cada dois”, disse Jayaraman.
O Departamento do Trabalho, por seu lado, está a tomar medidas para abordar mudanças massivas na composição económica dos EUA. Em Setembro, o departamento anunciou uma doação de 57 milhões de dólares para expandir os programas de formação profissional, incluindo em grandes centros populacionais como Nova Iorque, Califórnia, Illinois e Ohio.
A medida visa ajudar aqueles que estão subempregados a ingressar em indústrias de alta procura e em expansão relacionadas com a resposta às alterações climáticas e com a contratação de pessoal para os projectos de infra-estruturas dos EUA.
Embora se espere que o programa tenha efeitos generalizados, o Departamento do Trabalho afirma que ajudará cerca de 10.000 trabalhadores.
Também acompanha uma onda de esforços de sindicalização de grandes empresas como a Amazon, até mesmo de pequenas cafeterias independentes. Várias empresas e o comércio têm feito lobby com sucesso por salários mais elevados e contratos mais justos.
Isso, no entanto, veio de trabalhadores capacitados em sectores individuais, e não de políticas globais de Washington.
A administração Biden tem apoiado amplamente os sindicatos que apelam a contratos mais justos, como o United Auto Workers, por exemplo.
O movimento, no entanto, é lento. Os aumentos salariais são muitas vezes escalonados marginalmente ao longo de vários anos. Os aumentos salariais exigidos para empreiteiros federais foram implementados unilateralmente por ordem executiva em abril de 2021 – três meses após a presidência de Biden. Entrou em vigor há algumas semanas.
Mas, tal como Washington levanta hipóteses sobre uma miríade de soluções potenciais, pessoas como Monroe ainda têm contas de renda e de electricidade a acumular-se.
“Estou basicamente vivendo de salário em salário agora”, disse Monroe.
