Um homem acusado de desviar um rio de um parque nacional para facilitar o acesso de barco ao Lago Michigan foi condenado por dois crimes.
Andrew Howard, de Frankfort, Michigan, foi considerado culpado de adulteração e vandalismo na quarta-feira, durante um breve julgamento diante do juiz magistrado dos EUA, Ray Kent.
Em agosto de 2022, um guarda-florestal do Serviço de Parques Nacionais testemunhou Howard cavando com uma pá para que o rio Platte, na margem do lago nacional Sleeping Bear Dunes, fosse desviado para um dos Grandes Lagos, disseram os promotores em um processo judicial.
Procurador dos EUA para o Distrito Ocidental de Michigan
“Em poucos dias, a força natural da água e a barragem construída fizeram com que o rio se desviasse e criasse um novo canal para o Lago Michigan que cresceu até aproximadamente 60 metros de largura”, disse a procuradora assistente dos EUA, Lauren Biksacky.
“Permaneceu aproximadamente nessa largura durante o verão e o outono”, acrescentou ela. “Houve então um afluxo no número de pescadores que vieram para a lancha do Rio Platte para aproveitar as condições favoráveis de acesso criadas pelo novo canal.”
A Associated Press deixou uma mensagem de voz e um e-mail solicitando comentários do advogado de Howard na quinta-feira.
O procurador dos EUA, Mark Totten, disse que Howard teve uma disputa política com o Serviço Nacional de Parques e “resolveu o problema com as próprias mãos”.
O Park Service não draga mais o rio Platte. Como resultado, sedimentos e areia se acumulam, reduzindo a capacidade de levar barcos ao Lago Michigan.
Quando o desvio ocorreu pela primeira vez, algumas autoridades estaduais e locais, proprietários de empresas e grupos de pescadores expressaram apoio ao aumento do acesso aos barcos e argumentaram que isso realmente beneficiava o rio, informou o site de notícias local Mlive.com. As autoridades municipais pediram a dragagem da foz do rio, argumentando que sua profundidade é um risco à segurança que impede o acesso de barcos de resgate à Baía de Platte.
De acordo com Mlive.com, desde que a dragagem foi interrompida em 2016, duas pessoas morreram na baía – um adolescente de Holt se afogou enquanto nadava e um jovem de 21 anos morreu quando seu caiaque virou.
“Seria bom que um barco de resgate pudesse chegar lá em tempo hábil”, disse Kyle Orr, proprietário da Riverside Canoe Trips, ao Mlive.com.
