Abidjan, Costa do Marfim – Após a derrota da Nigéria no domingo na recém-concluída Copa das Nações Africanas, o meio-campista nigeriano Alexander Iwobi arquivou todas as postagens em sua conta do Instagram, deixando a página em branco.
A ação foi uma resposta a uma enxurrada de discursos de ódio em suas contas nas redes sociais, enquanto torcedores decepcionados da Nigéria buscavam uma saída para a indignação após a derrota das Super Águias por 1 a 2 para a anfitriã Costa do Marfim na final de domingo.
O médio do Fulham foi titular em seis dos sete jogos do torneio e foi fundamental para a inesperada caminhada da Nigéria até à final, apesar de desempenhar um papel mais retraído do que lhe é natural.
Ele foi alvo de alvo semelhante online após sua expulsão na derrota para a Tunísia, que causou a eliminação da Nigéria nas oitavas de final na edição de 2021 do torneio. Naquela época, como agora, ele foi forçado a arquivar suas postagens nas redes sociais; desta vez, porém, há relatos de que ele pode se aposentar do futebol internacional.
Chefe de seção
Iwobi, que somou mais de 70 partidas pela Nigéria desde sua estreia em 2015, é sobrinho do lendário meio-campista nigeriano Augustine “Jay-Jay” Okocha, amplamente considerado um dos melhores dribladores do futebol mundial.
Ao longo de sua carreira, Iwobi, de 27 anos, foi sobrecarregado por comparações com seu tio, que venceu a AFCON em 1994, com muitos esperando performances extravagantes semelhantes às do ex-maestro do Paris Saint-Germain e do Bolton.
Embora essas sejam grandes vagas para ocupar, Iwobi superou as aparições internacionais de Okocha e teve uma carreira sólida na Premier League.
Sua versatilidade também o levou a desempenhar diversas funções, inclusive na AFCON onde, segundo o próprio jogador, foi encarregado de circular com segurança e ajudar o time a manter a disciplina sem a bola. “Devo gerir e trabalhar para a equipa”, explicou na véspera da vitória da Nigéria sobre Angola nos quartos-de-final. “O papel que eu e (meio-campista) Frank (Onyeka) devemos desempenhar é administrar o jogo da melhor maneira possível, mas antes de mais nada defender como equipe.
“Temos jogadores criativos desde o início, sejam Samuel Chukwueze, Ademola Lookman e Moses Simon; há muita criatividade nisso”, disse ele. “Estou apenas tentando fazer o meu trabalho pela equipe e se há algo que pode ajudar a equipe a vencer, é o que estou preparado para fazer.”
Apesar da sua explicação, ele tem sido alvo de novos abusos, que vão desde críticas por uma aparente falta de criatividade e assunção de riscos até comentários desrespeitosos e odiosos sobre a legitimidade da sua ligação familiar com Okocha.
Isto apesar de o progresso da Nigéria para a final ter sido inesperado, com Senegal, campeão de 2021, e Marrocos, semifinalista do Campeonato do Mundo de 2022, apontados como favoritos até serem eliminados mais cedo.
Em Novembro, as Super Águias iniciaram a sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026 com empates consecutivos frente ao Lesoto e ao Zimbabué, não só pondo em perigo as suas hipóteses de qualificação, mas também lançando dúvidas sobre as suas perspectivas na AFCON e a competência do seleccionador português José Peseiro.
Mesmo assim, a Nigéria passou a fase de grupos invicta, marcou em todas as partidas e sofreu apenas um gol em jogo aberto que antecedeu a final no domingo. A reação após a derrota de domingo, no entanto, centrou-se no padrão de desempenho das Super Águias, que muitos consideraram letárgico. Iwobi, que foi substituído aos 79 minutos com o placar empatado em 1 a 1, tornou-se uma espécie de pára-raios para a ira dos torcedores.
O ódio tem sido tão veemente que membros da seleção nigeriana recorreram às redes sociais para publicar mensagens condenando-o e apoiando Iwobi.
O meio-campista Wilfred Ndidi, que perdeu o torneio devido a lesão, postou no Instagram dizendo: “É muito triste a forma como trollamos. A diferença entre os nossos trabalhos é que os nossos erros são televisionados; todos cometemos erros, mas poucas pessoas veem seus dias ruins no trabalho.”
“Alguns procuram vibrações, engajamento nas redes sociais, aumento de seguidores e assim por diante, sem nem mesmo se importar com o estado mental da vítima”, disse ele. “Mas quando algo acontece com a vítima, voltamos às redes sociais para perguntar hipocritamente por que a vítima não se manifestou. Deixe o amor liderar.”
O capitão da equipe, Ahmed Musa, postou no X que “o cyberbullying não é apenas uma violação da decência, mas um grande crime” e pediu uma demonstração de “amor e apoio genuíno aos nossos jogadores”. O atacante Victor Osimhen disse à Al Jazeera que “esse comportamento agressivo desnecessário é inaceitável”. “Todos nós lutamos pelas cores do nosso país, ganhe ou perca, estamos juntos”, disse ele.
Okocha, que muitas vezes denunciou as críticas injustas dirigidas ao seu sobrinho, disse o seguinte aos trolls e abusadores online: “Rezo pelo meu país, a Nigéria, e pelas pessoas que só podem odiar e não ver nada de bom nos outros; quando o esforço não vale nada. Trate as pessoas do jeito que você quer que elas te tratem, tudo que temos nesta vida é um ao outro.”
Embora não tenha havido nenhuma confirmação oficial dos relatos de que Iwobi deixou a selecção nacional, há preocupações de que o ciclo de abusos possa afectar as hipóteses da Nigéria quando se trata de cortejar o interesse dos jogadores da diáspora.
Na última década, mais jogadores estrangeiros foram integrados à equipe; cinco dos 11 titulares do jogo de domingo, incluindo Iwobi, nasceram no exterior.
Após a eliminação da equipe na AFCON em 2021, o goleiro Maduka Okoye, nascido na Alemanha, foi inundado por tanto ódio online – incluindo ameaças à sua vida e família – que não apenas desativou suas contas nas redes sociais, mas também se retirou da seleção internacional. desde então.
