O produtor indicado ao Tony, Kandi Burruss, sabia desde o início que o elenco de um revival do show da Broadway de 1975, “The Wiz”, enfrentaria duras críticas do público negro, já que é um marco cultural. É por isso que ela e a equipe de produção garantiram que todo o elenco acertasse suas atuações.
“Sabíamos desde o início que estaríamos sob o microscópio de nossa comunidade, da cultura, sobre quem desempenhava esses papéis, porque esses papéis são icônicos”, disse Burruss ao TheWrap, enfatizando que ela não “queria ninguém” questionando quem está no palco. “Nós garantimos que todos neste show pudessem cantar!”
Já se passaram 50 anos desde que “The Wiz”, a reimaginação musical de Charles Smalls na Motown de “O Mágico de Oz”, estreou na Broadway, e o peso de trazer de volta o musical sete vezes vencedor do Tony – que foi completamente liderado e realizado por uma equipe de criativos negros – era uma carga que ninguém poderia carregar.
Avançando pela estrada de tijolos amarelos como as estrelas do renascimento de “The Wiz” – que começa sua execução de um mês no Hollywood Pantages Theatre em Los Angeles na terça-feira, antes da estreia na Broadway em 29 de março – estão Nichelle Lewis como Dorothy, Avery Wilson como Espantalho, Kyle Ramar Freeman como Leão, Phillip Johnson Richardson como Homem de Lata, Wayne Brady como The Wiz, Deborah Cox como Glinda e Melody Betts como tia Em/Evilene.
O show retorna com um roteiro atualizado escrito pela comediante e escritora Amber Ruffin (“The Amber Ruffin Show”, “Some Like It Hot” da Broadway), direção de Schele Williams (“Motown: The Musical”), coreografia de JaQuel Knight (de Beyoncé). “Single Ladies”) e cenografia da vencedora do Oscar Hannah Beachler (“Pantera Negra”).
Burruss, marido Todd Tucker, Brian Anthony Moreland, Kristen Caskey, Mike Isaacson e Ambassador Theatre Group estão incluídos como produtores.
Embora Burruss seja principalmente o financiador do projeto, a cantora e compositora vencedora do Grammy e ex-estrela de “Real Housewives of Atlanta” disse que não hesitou em dar sua contribuição criativa e que muitas vezes foi solicitada.
“Houve algumas partes em que eu pensei: ‘Por que a batida não está forte o suficiente? Bem aqui, essa bateria tem que bater mais forte. Ou mesmo com coisas simples, ‘O que está acontecendo com o sistema de som? Preciso ouvir mais sobre isso. Eles me perguntaram minha opinião sobre essas coisas”, disse Burruss. “Demos a nossa opinião sobre os figurinos… As pessoas que lideram o cabelo e a maquiagem, o guarda-roupa, a coreografia, tudo, obviamente têm uma palavra a dizer, a sua opinião – mas os produtores principais, nós também podemos dar a nossa opinião.”
Burruss, que foi indicada ao prêmio Tony como produtora do revival de “The Piano Lesson”, de August Wilson, estrelado por Samuel L. Jackson, também deu sua opinião nas escolhas do elenco de “The Wiz”.
“Eu estava recebendo vídeos de todos os castings antes, então já sabia antes de escolherem alguém. Eu não tomei nenhuma decisão final sobre todos, mas definitivamente tive que dar minha opinião sobre quem eu gosto e quem eu não gosto”, disse Burruss, que se gabou do elenco impressionante e da oportunidade de trazer novos atores para o Palco da Broadway.
“Você tem Deborah Cox lá, Wayne Brady, você tem Avery… Nichelle, a voz dela? Angelical”, disse ela.
Sobre o elenco de Lewis, Burruss enfatizou o desejo da produção de lançar um rosto novo para estrelar como Dorothy.
“Não creio que um número suficiente de jovens talentos tenha essa oportunidade”, disse ela. “Continuamos vendo os mesmos rostos sendo usados para tudo, então queríamos ter uma nova pessoa, e ela é incrível.”
Burruss disse que todo o elenco superou as expectativas, acrescentando que o desempenho da estrela da mídia social Wilson irá surpreender o público.
“Ele mata como Espantalho! Eu nem sabia que ele conseguia dançar daquele jeito. Avery está dando cambalhotas e todo tipo de coisa… Eu tinha perguntas (antes de ele ser escalado), como ‘Como é a atuação dele? Como é a dança dele? Eles realmente trabalharam com ele”, disse Burruss. “Ele está aumentando um nível. Acho que todos ficarão agradavelmente surpresos e entusiasmados. Você já espera que ele cante – o que ele faz todas as noites – mas ver sua performance é, tipo, uau.”
Burruss disse que em sua estreia na Broadway nesta primavera, ela acredita que o revival de “The Wiz” tem a chance de ganhar para ela e para a equipe de produção o prêmio Tony de melhor revival de um musical.
A produção já recebeu elogios da ex-aluna de “The Wiz” e vencedora do Grammy Stephanie Mills, que interpretou Dorothy no show original da Broadway.
“Recebemos um pouco do carinho de Stephanie Mills e espero que ela esteja na inauguração em Nova York”, disse Burruss. “Ela sempre foi uma vocalista, uma das vocalistas que eu costumava admirar enquanto crescia na indústria musical. Eu sempre cantava as músicas dela quando era criança. Ela tornou ‘The Wiz’ importante para mim. Estou feliz por termos recebido esse selo de amor.”
Burruss continuou: “Eu sinto que em todas as áreas do show eles trouxeram isso. O talento, eles trazem em todas as apresentações – matinê, show noturno, eles trazem sempre. Eu realmente rezo para que as pessoas reconheçam o trabalho que realizaram. Estou esperando e rezando, não apenas por mim, mas para que consigamos muitos Tonys com este show.
“The Wiz” está atualmente em sua turnê nacional pré-Broadway e celebrará sua noite de estreia na Broadway em 17 de abril.
Burruss acrescentou que ela quer que os espectadores “comprem aquele pandeiro” na área de mercadorias do “The Wiz” antes do final do show “porque todo mundo está de pé dançando e batendo palmas gospel. Você precisa do seu pandeiro porque (Betts) vai fazer você sentir isso por dentro.”
