Joal-Fadiout, Senegal – Segurando uma bolsa e vestida da cabeça aos pés com equipamento de proteção branco, Bintou Sonko tira uma pequena chaleira de metal da bolsa e solta fumaça em uma das 50 colméias aninhadas no denso mangue nos arredores de sua cidade no Senegal. Pacificando as abelhas, o homem de 53 anos extrai de dentro um líquido dourado escuro.
Em 2022, ela, a sua irmã e várias outras pessoas da cooperativa de mulheres com 67 membros em Joal Fadiouth, uma cidade 100 quilómetros a sul de Dakar, passaram um mês aprendendo a fazer mel, a construir colmeias e a interagir calmamente com as abelhas. Apesar do medo inicial de ser picada, ela não tem dúvidas da importância delas no mangue.
Para Sonko e seus colegas que há muito tempo são mariscadores, sua nova ocupação como apicultores proporciona uma renda adicional. Mas como as alterações climáticas e a desflorestação ameaçam os mangais, muitos dizem que a apicultura é boa para o inestimável refúgio de biodiversidade e sumidouro de carbono que armazena até cinco vezes mais carbono do que as florestas tropicais.
“As abelhas e o mel protegem os mangais”, diz Sonko, presidente da cooperativa Mboga Yaye, que significa “um bom Serrer” na língua local dos Serrers, a principal etnia no delta rico em mangais de Sine Saloum. O delta foi nomeado Patrimônio Mundial da UNESCO em 2011.
Sonko explica que as abelhas polinizam os manguezais, criando mais habitat para peixes, mariscos e camarões que as mulheres tradicionalmente coletam. Mas o mais importante é que ela diz: “Permite que o mangue descanse”.
Para milênioscoletar ostras e outros moluscos tem sido a moda das mulheres nos manguezais. Montanhas de conchas vazias constituem cemitérios no cemitério da cidade e adornam as paredes cimentadas das casas e calçadas. Mas as mudanças climáticas e o crescimento da população estão a forçar as mulheres a inovar.
A Agência das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura afirmou num relatório de janeiro de 2023 que a seca, o aumento da salinidade dos mangais e a sobrepesca significam que os volumes de ostras colhidas no Senegal estão a diminuir, embora seja difícil encontrar números exatos devido à natureza informal do trabalho. .
Richard Da Costa, especialista marinho da organização sem fins lucrativos de comunicação ambiental GRID-Arendal, concorda. Ele diz que o impacto das alterações climáticas está a contribuir para a degradação do ecossistema dos mangais e a afectar comunidades como Mboga Yaye.
“Um mangal degradado significa que se degrada o habitat de viveiro de peixes, camarões e mariscos”, disse Da Costa à Al Jazeera, destacando que o Senegal perdeu 30 por cento da sua área de mangal desde 1950. “Os ostras estão a ter de gastar o dobro do tempo em o mangue pela metade do retorno.”
Esse impacto e a duplicação da população de Joal Fadiouth de 28.000 para 54.000 desde 2000 poderiam ter levado à dizimação das unidades populacionais de moluscos, dos mangais e dos seus meios de subsistência, como em muitas outras partes do Senegal. Em vez disso, Mboga Yaye, com o apoio da ONG ambiental local Nebeday, é pioneira numa abordagem de gestão que conserva os recursos dos mangais e aumenta os seus rendimentos.
Inovações nos manguezais
Além da apanha e venda de marisco, a cooperativa empresarial desenvolve outras actividades empresariais; transformam mariscos em molhos prontos, produzem mel, compotas, sumos, sabonetes, snacks, fabricam fogões ecológicos e biocarbono e construíram uma loja e restaurante onde vendem estes produtos à sua comunidade e aos turistas visitantes.
De acordo com Sonko, vender diretamente aos consumidores “aumenta o valor” dos seus produtos para que possam ganhar mais com menos e tornar-se mais resilientes a um clima em mudança. Ela explica que vendendo mel na loja e nos hotéis, eles ganham 10.000 CFA por quilo (US$ 16,50). Este ano, colheram 290 quilos de mel doce e salgado, gerando quase 5.000 dólares de rendimento adicional.
Graças ao restaurante e à loja, os associados vendem os mariscos que colhem no mangal directamente à cooperativa, onde são vendidos frescos ou em molhos, a um preço muito mais elevado do que se fossem secos e vendidos no mercado normal. Bintou estima que as mulheres podem ganhar até 20.000 CFA (33 dólares) por dia, em comparação com 5.000 CFA (8,25 dólares) anteriormente.
“Pensar no nosso futuro e proteger o mangal forçou-nos a encontrar novas fontes de rendimento”, diz Sonko.
Mariama Diallo, ecologista e investigadora da Universidade Cheikh Hamadou Kane, em Dakar, afirma que a chave para o sucesso de Mboga Yaye é “equilibrar as necessidades do indivíduo com as do colectivo”.
Ela chama isto de “linha tênue” onde as mulheres podem satisfazer as suas necessidades económicas, mas também gerir de forma sustentável os recursos dos mangais, através da aplicação colectiva de quotas e períodos de descanso quando os moluscos estão a reproduzir-se. Como tal, os membros podem recolher e vender marisco à cooperativa durante um máximo de 15 dias por mês para o seu próprio rendimento, mas cada um tem de contribuir para as actividades do colectivo, como a apanha do mel e a gestão da loja, cujas receitas revertem para a cooperativa.
A motivação para a adaptação de muitas mulheres é clara, pois Sonko explica que 25 dos membros, incluindo ela própria, são viúvas e os únicos provedores das suas famílias e filhos. “Não tenho marido, nem mãe, nem pai – não espero nada de ninguém – temos que trabalhar”, diz Sonko, mãe de oito filhos.
A solidariedade e a segurança social estão integradas na estrutura da cooperativa. No ano passado, dividiu o lucro de 1,2 milhões de CFA (2.000 dólares) igualmente entre eles, mas apenas depois de pagar propinas escolares aos filhos dos membros e oferecer microcréditos a mulheres que queiram iniciar o seu próprio empreendimento, demasiado pequeno para pedir a um banco.
“Mboga Yaye é uma família”, diz Sonko. “Todo mês de outubro, quando as aulas começam, distribuímos dinheiro a todas as mulheres para ajudar a pagar as mensalidades escolares das crianças.”
A ecologista Diallo chama este modelo de “uma alavanca poderosa para toda a comunidade”, uma vez que as mulheres no Senegal são geralmente responsáveis pela educação.
Mas a viagem não é totalmente tranquila: Mboga Yaye ainda enfrenta o desafio da inflação; custos mais elevados de gestão do negócio, bem como necessidades acrescidas dos seus membros devido ao aumento do custo de vida.
Apesar disso, a cooperativa é apontada como um exemplo a ser seguido por outras comunidades. Nebeday apoiou Sonko e a cooperativa para viajar pelo país e conduzir workshops sobre a sua abordagem criativa à gestão de mangais.
Este modelo de aprendizagem entre pares está a produzir resultados porque as comunidades confiam e respeitam a experiência de Sonko e Mboga Yaye, em vez de um formador especialista que não conhece a sua realidade, explica a coordenadora de Nebeday em Joal Fadiouth, Elizabeth Tambedou.
“Com as mulheres de Mboga Yaye, em dois minutos elas entendem”, diz Tambedou.
Solução local, impacto global
Num resumo político apresentado na COP28 do ano passado, um grupo de especialistas do Instituto Nacional Francês de Investigação para o Desenvolvimento Internacional propôs trabalhar e capacitar comunidades indígenas como Mboga Yaye para gerir e restaurar mangais de forma sustentável. Elogiaram o modelo como uma solução mais eficaz e sustentável do que as compensações de carbono em grande escala, atoladas em controvérsias sobre direitos humanos e em modelos pouco fiáveis que permitem às empresas continuar a poluir.
De volta à cooperativa, o sol se põe sobre o movimentado local de processamento. As ostras são colocadas nos secadores enquanto algumas mulheres descascam e separam as capturas de hoje, enquanto outras limpam o equipamento de proteção da apicultura, cheio de argila dos lodaçais.
Sonko, que trabalha 12 horas por dia supervisionando 10 empresas diferentes, revela que a sua ambição final é criar um centro de educação e formação para mulheres em todo o Senegal aprenderem com as suas experiências.
“Quero ajudar as mulheres a serem independentes e a proteger o nosso mangal – se não houver mangal, não há mel, não há ostras, não há peixe – não há rendimento”, diz ela.
