Em 7 de março de 2014, um homem robusto, de quase 30 anos, com cabelos curtos, dirigiu-se a uma fila irregular de quatro dúzias de “voluntários”.
Ao lado dele estavam três homens com armadura e uniformes verdes, sem insígnias.
A multidão de homens, com idades entre 20 e 50 anos, estava reunida em frente a um edifício governamental branco da era stalinista em Sebastopol, um porto na Crimeia, na Ucrânia.
Eles estavam subindo a colina da praia, ao lado de enormes sequóias, cerejeiras em flor e senhoras idosas segurando cartazes escritos à mão que diziam: “Na Rússia através de um referendo” e “Quero voltar para casa, na Rússia”.
Oito dias depois, Moscovo realizaria um “referendo” sobre o “retorno” da península do Mar Negro à Rússia, e os homens constituíam uma nascente “unidade de autodefesa” que iria “evitar provocações”, disse o homem.
Aproximei-me deles com um caderno e um ditafone – e fui imediatamente agarrado por dois “voluntários”.
“Tenho um espião aqui!” eles gritaram, torcendo meus braços e prontos para me bater até virar polpa.
Mas o instrutor disse a eles e a mim para esperarmos.
Ele continuou falando por meia hora, dizendo à multidão que treinariam em uma base militar nos arredores de Sebastopol e deveriam chegar com “roupas confortáveis” e tênis.
Um dos voluntários perguntou-lhe se deveriam trazer armas de fogo. Muitos outros assentiram em aprovação.
“Quando você pega em armas, nos tornamos um grupo criminoso armado. Mas se algo acontecer, cada unidade será apoiada por fogo”, disse o instrutor.
Após a reunião, ele verificou a minha identificação de imprensa e disse-me que era um oficial de inteligência reformado que tinha servido na volátil região russa do Norte do Cáucaso e chegou à Crimeia como “voluntário”.
“Nossos grupos terão que responder aos desafios, às provocações porque há falta de policiais na cidade”, disse-me ele. “Há propaganda da OTAN em ação.
“Nosso objetivo é evitar o primeiro tiro. Se o primeiro tiro acontecer, você não vai parar a bagunça”, afirmou.
Ele educadamente se recusou a dizer qual era seu nome.
‘Homenzinhos verdes’
O primeiro tiro não aconteceu, mas o que aconteceu na Crimeia há 10 anos abriu o caminho para a guerra de hoje entre a Ucrânia e a Rússia.
Em 20 de fevereiro de 2014, Vladimir Konstantinov, presidente do parlamento regional da Crimeia e político russo, disse que “não descartava” o “retorno” da península à Rússia.
No mesmo dia, milhares de homens armados e uniformizados sem identificação apareceram em toda a Crimeia ucraniana.
Eles responderam à vitória dos protestos pró-Ocidente em Kiev que, em poucos dias, destituiriam o presidente ucraniano pró-Rússia, Viktor Yanukovych.
Apelidados de “homenzinhos verdes” ou “pessoas educadas”, os militares não interagiam com os moradores locais ou com os repórteres, enquanto o presidente russo, Vladimir Putin, disse em Moscou que “eles não estão lá”.
Eles apareceram ao lado de bases militares, navais e aéreas ucranianas, e o governo interino em Kiev ordenou que os militares ucranianos na Crimeia saíssem sem disparar um único tiro.
Muitos militares – juntamente com milhares de agentes da polícia e funcionários do governo – juntaram-se ao “governo” pró-Rússia formado por Sergey Aksyonov, uma figura política menor e antigo chefe da máfia apelidado de “Goblin”.
Alguns militares foram detidos, incluindo Ihor Voronchenko, na altura vice-chefe da defesa costeira da Crimeia.
“Havia uma cela solitária, sem janela, quando você perde a noção do tempo, do espaço. Afeta psicologicamente”, disse-me Voronchenko em 2018, quando era chefe da marinha da Ucrânia.
Nenhum tiro foi disparado, mas sangue foi derramado.
No dia 4 de Março, uma unidade de “autodefesa” raptou um manifestante tártaro da Crimeia, Reshat Ametov.
Ele foi mantido com outros reféns em Simferopol, capital administrativa da Crimeia, e torturado durante uma semana.
Seu corpo nu e machucado foi encontrado em 15 de março, a cabeça envolta em plástico e os olhos esbugalhados.
Um dia depois, ocorreu o “referendo”.
Apenas um punhado de escolas e edifícios governamentais foram usados como “secções de voto” para que os exultantes “eleitores” pró-Rússia, na sua maioria idosos nostálgicos da sua juventude soviética, se amontoassem e os enchessem, criando uma ilusão de votação em massa.
Moscovo disse que 90 por cento dos crimeanos votaram pela adesão à Rússia, mas o “referendo” não foi reconhecido pela Ucrânia ou por qualquer outra nação.
Em 21 de março, o presidente russo, Vladimir Putin, tornou a Crimeia parte da Rússia.
A anexação impulsionou os seus índices de aprovação para uns atmosféricos 88 por cento, e alguns russos viram-na como um primeiro passo para restaurar a URSS.
Em resposta à Primavera Árabe, uma série de protestos em massa no Médio Oriente, o Kremlin surgiu com a ideia de uma “Primavera Russa”, alimentando protestos nas regiões ucranianas de língua russa no leste e no sul.
Por que a Crimeia?
Antigos gregos, romanos, mongóis e turcos contestavam a Crimeia, o extremo ocidental da Grande Rota da Seda.
Tornou-se uma joia da coroa dos czares russos, que a anexaram em 1783 aos tártaros da Crimeia, cujo estado muçulmano era governado pelos descendentes de Genghis Khan e aliado da Turquia otomana.
Os czares e os comunistas compreenderam a extrema importância estratégica da Crimeia no controlo do Mar Negro, e a Alemanha nazi ocupou-a durante a Segunda Guerra Mundial.
O ditador soviético Joseph Stalin acusou os tártaros de “colaborar” com os nazistas e ordenou que toda a sua comunidade de 200 mil pessoas fosse deportada para a Ásia Central.
“De manhã cedo, houve uma forte batida na porta. Gritei: ‘Mãe, papai voltou da guerra! Mas dois soldados nos disseram para começarmos a fazer as malas’”, contou-me o historiador Nuri Emirvaliyev, que tinha 10 anos na época, sobre a deportação de 18 de maio de 1944.
Mais da metade deles morreu no caminho, incluindo sua irmã mais nova.
“Durante as paradas, os soldados gritavam: ‘Tem algum morto? Traga-os para fora!’”, Lembrou Emirvaliyev.
Os raros sobreviventes e os seus descendentes foram autorizados a regressar à Crimeia no final da década de 1980, apenas para verem as suas casas ocupadas por russos e ucranianos étnicos e tornarem-se uma minoria desconfiada e difamada.
A Crimeia tornou-se parte da Ucrânia Soviética em 1954, durante a construção do Canal da Crimeia do Norte, que tornou a agricultura em interior árido áreas possíveis e desencadeou o crescimento dos centros urbanos.
Moscovo transformou a Crimeia numa Riviera Soviética e milhões de antigos cidadãos soviéticos ainda relembram as suas férias lá.
Após o colapso soviético de 1991 e a independência da Ucrânia, a Crimeia permaneceu predominantemente de língua russa, os seus residentes eram na sua maioria leais a Moscovo e Frota Russa do Mar Negro estava baseado em Sebastopol.
‘Morreu por nada’
Desde a década de 2000, políticos russos, incluindo o presidente da Câmara de Moscovo, Yuri Luzhkov, começaram a visitar a Crimeia e a exortar abertamente os seus residentes a “reunirem-se” com a Rússia.
Entretanto, as elites políticas ucranianas não prestaram muita atenção ao desenvolvimento da península e permitiram que a corrupção prosperasse, “pensando que a corrupção ligaria as elites locais às centrais”, disse Aleksey Kushch, analista baseado em Kiev, à Al Jazeera.
Mas a prática falhou em 2014, quando as elites da Crimeia viram o sucesso da revolta pró-Ocidente em Kiev, ficaram com medo da “responsabilidade pela corrupção” e preferiram a anexação, disse ele.
A anexação foi seguida pela chegada de funcionários russos – e pela transformação da corrupção endémica.
Eles conduziram uma revisão massiva dos direitos de propriedade e expropriaram milhares de propriedades, incluindo hotéis à beira-mar, vinhedos, um estúdio de cinema
Alexander Strekalin, 75 anos, resistiu à aquisição de sua pequena cafeteria no porto de Yalta.
Em setembro de 2017, ele se encharcou de acetona, acendeu um isqueiro e morreu três dias agonizantes depois.
“Ele morreu em vão”, disse-me sua viúva Mila Selyamieva.
Enquanto issoo Kremlin e as autoridades pró-Moscovo iniciaram uma repressão contra os críticos, incluindo dissidentes seculares e tártaros religiosos da Crimeia, condenando dezenas de pessoas à prisão por alegado “extremismo” e “invasão da ordem constitucional da Rússia”.
