Euskaltel Euskadi Viva dias felizes sabendo que eles estarão na próxima edição da LaVuelta. A Fundação, que conta com a poderosa feminina Laboral Kutxa e outro grupo de formação de jovens, tem um roteiro claro para continuar a crescer nos próximos anos. Mesa, ex-ciclista da equipa e agora ‘skipper’ máximo, revela em MARCA todos os detalhes.
Como você começa este 2024?
Com entusiasmo e desejo. Grandes esperanças depositadas na equipa e com a melhor predisposição para obter resultados.
Em 2023 custou, mas os resultados finalmente chegaram. Em que tecla eles tocaram?
Eu não posso te contar. Ela não estava diretamente acima da equipe. Mas às vezes são momentos da temporada. Às vezes você trabalha muito bem e os resultados não são bons e outras vezes, sem saber o motivo, as coisas começam a dar certo. Andar de bicicleta não é matemática. Não posso dizer exatamente por que não estava liderando diretamente a equipe, mas será a consequência de ter feito as coisas bem anteriormente.
Houve uma contratação de última hora e estrangeira, James Fouch.
Foi uma assinatura que ocorreu devido às circunstâncias. Ele era um corredor que achamos interessante. Não contávamos ter a opção de contratá-lo. Ele é um ciclista que queria vir para a equipe. Ele tem características que podem nos ajudar. Ele é um ciclista vencedor e forte, que dá visibilidade nas fugas e assim por diante. Precisávamos desse perfil. Já estávamos fazendo isso na equipe. Levar gente de fora contribui. Ele será importante dentro e fora da estrada.
Eles mudarão de estratégia?
O ADN da Fundação está aí: trabalhar para o ciclismo basco e formar ciclistas. Nossa prioridade é trazer gente de casa, mas gente de fora também pode vir. Isso traz qualidade e enriquece o que temos dentro de nós, inclusive os nossos home runners.
A última vez que esta estratégia foi executada não terminou bem, mas foi num contexto diferente.
A última vez? Pois bem, não podemos perder a perspectiva de que a maioria da equipa será sempre composta por corredores de Euskadi ou treinados em Euskadi. Mas o objetivo deve ser ter corredores que se sintam parte do projeto e que possam ser embaixadores onde quer que estejam.
Os pontos são fundamentais em times como o Euskaltel, existe uma obsessão por isso?
É claro que a psicose dos pontos está aí. Acima de tudo, afeta uma série de equipes das quais mais precisamos para manter nossa posição no ranking. Há times que têm a tranquilidade de que os pontos não os deixarão de fora dessa classificação. Temos que lutar para poder ter acesso às corridas do World Tour. É uma obrigação. Eu não chamaria isso de obsessão, mas temos isso internalizado porque afeta muito o futuro da equipe onde você está posicionado.
Você está aberto a buscar patrocinadores externos?
É muito difícil encontrar patrocinadores. É difícil encontrar ou formar uma equipa com um orçamento grande, mas também estamos a ver ao mais alto nível que as equipas maiores também têm dificuldades em manter os seus ciclistas e patrocinadores. Pode ser uma bolha perigosa. Queremos manter um projeto de longo prazo que seja sustentável ao longo do tempo. Que seja um projeto de qualidade, mas o mais importante é que seja sustentável ao longo do tempo.
Qual é o orçamento da equipe?
É algo que pertence aos patrocinadores ou internamente. Mas trabalhamos com orçamentos alinhados com as equipes do ProTeam que estão nesse nível da classificação. Existem algumas equipas ProTeam que estão muito acima e neste caso estamos numa faixa muito semelhante.
Quais são os principais objetivos?
O principal é crescer em equipe. É o desafio de todos os anos. Temos que nos deixar ver e ser uma equipa que faz a diferença. Nossas corridas serão a Itzulia, a Clássica de San Sebastin, a Volta e a LaVuelta, que é uma vitrine inconfundível para encontrar patrocinadores e fortalecer o projeto.
Você configura as equipes para as corridas com base nos pontos que podem ser alcançados?
Você tenta equilibrar as equipes. Não existem mais carreiras que importem menos ou que sejam menos importantes. Não só para nós, também para o World Tour. Há equipas ProTeam que venceram a classificação e desistiram do Giro ou do Itzulia para se posicionarem noutras provas com muitos pontos e ficarem próximas da classificação que lhes permite estar no próximo processo de licenciamento de acesso à categoria mais alta.
Quanto à sua nova função, ele assumiu agora total responsabilidade.
Dá muito mais trabalho, mas as circunstâncias têm sido assim. Não há escolha senão adaptar-se e encarar isso com o maior entusiasmo. Meu compromisso é total. Vamos torcer para que tudo isso avance. A equipe está em um bom caminho. Esperamos que em pouco tempo possamos falar o mesmo sobre o masculino.
Como a equipe vivenciou a saída de Ezkurdia? Isso afetou os pais?
Estamos tranquilos na Fundação. Como acontece com qualquer projeto, às vezes ocorrem mudanças. As circunstâncias que surgiram… houve uma partida e houve novas chegadas. Nós, dentro da Fundação, continuamos o nosso caminho. Agora estamos lá e depois veremos quem estará lá. Quanto ao resto, pouco podemos dizer. As pessoas que estão na Fundação vão com o claro compromisso de levar isso adiante para que a seleção masculina tenha muitos mais anos e olhe para cima. Esse é o nosso trabalho e será a nossa dedicação.
Qual é o nível de saúde da Fundação Euskadi?
A Fundação tem quase 1.300 membros atualmente. No seu interior existe um conselho de curadores que exerce a governança. Tem um presidente, um vice, um tesoureiro… Tem outra equipe de trabalho para que a gestão seja a melhor. A decisão não é de Aitor Galds, mas sim de consenso entre todos. Decisões importantes são trazidas para debate e aprovadas ou não com base em critérios. É assim que funciona uma Fundação, que é assim que também funcionam as empresas. Isso deve ser feito para torná-lo disponível.
Como é o funcionamento normal?
Já existem reuniões regulares estabelecidas. Isso se mantém ao longo do tempo porque há reuniões quinzenais ou mensais onde os temas são trazidos para debate nas diversas áreas da Fundação. O funcionamento da Fundação prossegue paralelamente à reestruturação.
Como você vê os diferentes projetos dentro da equipe?
Dentro da Fundação temos uma equipe feminina que quer fazer turnê mundial. Agora já o acariciamos, embora tenhamos que esperar pelo próximo ciclo. Contratamos pilotos como Ane Santesteban. Temos uma equipe sub 23 com 19 corredores e mais um profissional. Acrescentámos novos números adaptando-nos aos novos tempos e agora o objetivo é encontrar um patrocinador que vá além do ano de 2025. A atividade paralela continua e a temporada já começou. Temos que responder ah. Você tem que trabalhar dentro e fora da estrada.
A fêmea Laboral Kutxa não para de crescer, ficou às portas do World Tour.
O processo de licenciamento UCI é de quatro pontos. Passamos por todos, menos pela equipe esportiva, onde os pontos nos pesavam. Solicitamos 16 equipes para a licença e foram apenas 15 licenças. A UCI não quis prorrogar mais uma licença e estamos aguardando convites para as corridas. Temos qualidade dentro da equipe. Temos que conversar na estrada também.
Parece que a seleção feminina está mais perto de chegar ao topo.
Às vezes as apostas dos patrocinadores… A situação do ciclismo feminino é diferente, também há orçamentos diferentes. São dois ciclos que correm em paralelo, mas muito diferentes. Os orçamentos das meninas são menores em comparação com os dos homens. Acho que há muitas diferenças nesse sentido. Chegar à categoria World Tour com os meninos é mais complicado do que na categoria feminina.
Você se vê voltando ao Tour com a laranja aparecendo novamente?
Sonhe, vamos todos sonhar. As circunstâncias têm que ser satisfeitas. São várias questões e tudo tem que correr a favor. Por que não sonhar? Antes do Euskaltel anterior estar no Tour, alguém sonhava em estar lá e criou esse roteiro. Estamos a trabalhar para concretizar o projecto e aspiramos no futuro poder levar a equipa a uma saída do Tour e cobrir os Pirenéus com a Maré Laranja ou algo assim. Queremos voltar porque a equipa e os adeptos sentem que é deles. Temos que sonhar.
Como está indo o processo de integração do Euskaltel ao MsMvil?
É um processo de fusão interna entre duas marcas. E em todos os processos, às vezes as decisões não são tomadas até que se concretizem. Sabemos que esse processo existe e está em vias de se materializar. Pouco mais pode ser dito. Nós nos limitamos à parte esportiva. Esperançosamente, quando isso se concretizar, teremos boas notícias para continuar trabalhando como antes com a Euskaltel e as marcas que chegam para poder fortalecer isso.
O último, você vê Landa, Pello, Izagirre e companhia voltando para se aposentar no time?
Tal como acontece com o Tour, porque não sonhar? Uma série de circunstâncias devem ocorrer e uma delas pode ser que uma delas retorne para aumentar o nível da equipe. Por que não? Mas no curto prazo, neste momento, os desafios são diferentes. Esperamos que possa ser no futuro, mas agora não pensamos nisso.
