O Módulo lunar Odysseus fez o primeiro pouso dos Estados Unidos na Lua em mais de 50 anos, no que foi descrito como semelhante a uma “missão de carga”.
O momento marca o primeiro pouso bem-sucedido de uma espaçonave comercial na Lua, após uma missão malsucedida de pouso lunar dos EUA no mês passado.
Aqui está o que sabemos sobre o pouso na lua e Odisseu:
O que é o módulo lunar Odysseus?
Odysseus é a primeira nave lançada dos EUA pousar na superfície da lua desde a Apollo 17 em 1972.
Odysseus, também conhecido como “Odie”, é um tipo de módulo lunar projetado pela Intuitive Machines, um grupo comercial de missões lunares que tem como objetivo entregar pequenas “cargas úteis” à superfície da Lua.
Para esta missão, durante a qual o ambiente em um dos pólos da Lua será investigado, a NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões no âmbito de um programa conhecido como Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
De acordo com EVONA, um recrutador da indústria espacial, “uma carga útil é a parte de uma nave espacial responsável por atingir os objetivos principais da missão… (eles) podem ser instrumentos científicos, equipamentos de comunicação ou qualquer outro equipamento especializado necessário para a missão ”.
Este modelo de módulo lunar é denominado Nova-C. A Intuitive Machines supostamente o descreveu como aproximadamente do tamanho de uma cabine telefônica britânica com pernas anexadas. Segundo a NASA, é um cilindro hexagonal com dimensões de 4,0 metros de altura e 1,57 metros de largura.
O módulo de pouso está equipado com cinco cargas úteis da NASA e uma comercial – um total de 100 kg.
A carga da NASA compreende exploração e outros equipamentos. “As cargas úteis da NASA se concentrarão na demonstração de tecnologias de comunicação, navegação e pouso de precisão, e na coleta de dados científicos sobre a pluma de foguetes e as interações da superfície lunar, bem como o clima espacial e as interações da superfície lunar que afetam a radioastronomia”, disse a agência espacial em um comunicado.
De acordo com Joel Kearns, vice-administrador associado de exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, isso é semelhante a uma missão de carga.
“A NASA paga uma empresa para levar o nosso equipamento, a nossa ciência, à Lua, até à superfície, e recuperar os nossos dados”, disse Kearns à Al Jazeera.
“Mas essa é a missão da empresa, eles saem e fazem seu módulo de pouso, compram um foguete, projetam sua missão, configuram todas as suas comunicações, somos apenas um cliente de carga pagante, como se estivéssemos despachando um pacote para a casa de alguém”, acrescentou.
Arte e tecnologia também estão a bordo. Entre os itens está uma caixa do artista americano Jeff Koons que contém 125 pequenas bolas de aço inoxidável para representar as diferentes fases da lua ao longo de um mês. A obra de arte está associada a indivíduos que realizaram conquistas importantes na história.
“Desta forma, Koons homenageia algumas das maiores conquistas do passado para inspirar as gerações futuras”, disse a Intuitive Machines.
Nós pousamos! Parabéns à Intuitive Machines e à SpaceX pela impressionante conquista de realizar esta histórica missão privada à Lua! Estou muito honrado por ter minhas obras de arte das Fases da Lua como parte da missão Odysseus! @Int_Machines @SpaceX @NASA #jeffkoons #fase da lua pic.twitter.com/yQq80zgdck
-Jeff Koons (@JeffKoons) 23 de fevereiro de 2024
A que horas foi o pouso na Lua?
Odisseu pousou às 18h23 EST (23h23 GMT) de quinta-feira.
Era lançado pela SpaceX do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 15 de fevereiro, usando um lançador de foguetes Falcon 9.
O Falcon 9 impulsionou o módulo de pouso para a órbita da Terra, atingindo velocidades de mais de 40.000 km por hora. Assim que o combustível do foguete esgotou 48 minutos, cerca de 223 km (139 milhas) acima da Terra, ele se separou de Odie, deixando o módulo lunar navegar de forma independente pelo espaço. A sonda utilizou um mapa estelar a bordo para estabelecer a sua orientação no espaço, alinhando os seus painéis solares com os raios solares para recarregar as baterias.
Se sua missão não enfrentar contratempos, o módulo de pouso hexagonal movido a energia solar passará sete dias operando na lua, trabalhando até o sol se pôr a cada dia lunar. Quando a noite lunar chegar, o módulo de pouso entrará no modo de hibernação.
Seu pedido foi entregue… na Lua! 📦@Int_Machines‘O módulo lunar não tripulado pousou às 18h23 ET (2323 UTC), trazendo a ciência da NASA para a superfície da Lua. Estes instrumentos irão preparar-nos para a futura exploração humana da Lua sob #Ártemis. pic.twitter.com/sS0poiWxrU
– NASA (@NASA) 22 de fevereiro de 2024
Como foi o pouso na Lua?
Depois de uma viagem de cerca de 400.000 km (250.000 milhas), a sonda iniciou uma descida de 73 minutos até a superfície da Lua na quinta-feira. O CEO da Intuitive Machines, Stephen Altemus, disse no início da missão que a espaçonave tinha cerca de 80 por cento de chance de sucesso.
Durante a missão, os controladores enfrentaram um problema técnico que poderia interromper a missão.
Poucas horas antes do pouso, o sistema de navegação a laser da nave falhou, segundo a Associated Press. A equipe de controle de vôo das Máquinas Intuitivas teve que contar com um sistema experimental de laser da NASA que estava a bordo – o Navigation Doppler Lidar. A sonda teve que dar uma volta extra ao redor da lua para dar tempo para a mudança de última hora.
“Colocamos o Navigation Doppler Lidar… como uma demonstração técnica e como um teste, não estávamos planejando usá-lo para a missão real… mas agora estamos. Então, basicamente, é o principal sistema para ajudar a fornecer informações de velocidade e altitude”, disse Prasun Desai, vice-administrador associado da diretoria de missão de tecnologia espacial da NASA.
“Colocamos o (Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing) como uma demonstração técnica e como um teste, não estávamos planejando usá-lo… para a missão real… mas agora estamos. Então, basicamente, é o sistema primário para ajudar a fornecer informações de velocidade e altitude.” —… pic.twitter.com/yLl4YuhBTC
– Tecnologia da NASA (@NASA_Technology) 22 de fevereiro de 2024
Após o pouso bem-sucedido de Odysseus, no entanto, inicialmente não houve sinal do módulo lunar.
Com o passar dos minutos, surgiram preocupações iniciais sobre o status do módulo de pouso, mas eventualmente um link de comunicação entre o módulo de pouso e a equipe de controle na Terra foi estabelecido. Em algumas horas, a Intuitive Machines relatou que “Odysseus (estava) de pé e começando a enviar dados”, e foi capaz de mostrar imagens.
“Podemos confirmar sem dúvida que o nosso equipamento está na superfície da Lua e estamos a transmitir”, disse o diretor de voo Tim Crain depois dos controladores detectarem um sinal fraco da antena de alto ganho do Odysseus. Estamos aguardando uma atualização sobre as condições da espaçonave. pic.twitter.com/mFoPpM8k7a
– Voo espacial agora (@SpaceflightNow) 23 de fevereiro de 2024
O que se espera que Odie alcance?
Além de entregar suas cargas, o módulo lunar foi projetado para avaliar o ambiente no pólo sul da Lua enquanto a NASA se prepara para enviar uma missão tripulada em setembro de 2026 com Artemis III.
Acredita-se que a região polar sul da lua contenha água gelada em abundância. Antes de enviar astronautas para esta área, no entanto, a agência pretende recolher dados adicionais. Esta informação ajudará a avaliar factores como a quantidade de água presente e a acessibilidade deste recurso vital.
O objectivo da NASA é estabelecer uma base lunar permanente para viajantes humanos e, eventualmente, um ponto de lançamento para Marte.
“O objetivo aqui é investigarmos a lua em preparação para Artemis e realmente fazer negócios de forma diferente para a NASA”, disse Sue Lederer, cientista do projeto Commercial Lunar Payload Services no Johnson Space Center em Houston, durante uma conferência de imprensa.
“Um dos nossos principais objetivos é garantir o desenvolvimento de uma economia lunar”, acrescentou ela, referindo-se à ambição da NASA de construir um mercado no qual empresas privadas concorram para fazer parte da jornada.
“Há muito mais que precisamos aprender sobre a lua”, disse Ali Bramson, cientista planetário da Universidade Purdue, à Al Jazeera. “Tudo, desde como se formou, às tecnologias necessárias, até como as pessoas sobrevivem na superfície da Lua, tanta ciência e tecnologia que ainda temos que aprender na Lua”, acrescentou ela.
Quem mais está enviando missões à lua?
Uma corrida lunar moderna está ocorrendo em todo o mundo. No ano passado, a Índia e o Japão pousaram sondas na lua.
A China tem veículos exploradores lá há mais de uma década, mas o Odysseus é a primeira nave construída de forma privada a fazer a viagem.
Depois do módulo de pouso Odysseus, a próxima espaçonave a ir à Lua pode ser a Chang’e-6 da China, uma missão lunar robótica que visa aumentar a coleção de rochas e solo lunar do país. A Administração Espacial Nacional da China anunciou que o lançamento está agendado para maio de 2024.
Quais foram as reações ao pouso?
O administrador da NASA, Bill Nelson, disse: “Hoje, pela primeira vez em mais de meio século, os EUA voltaram à lua.
“Hoje é um dia que mostra o poder e a promessa das parcerias comerciais da NASA.
“Que triunfo, Odisseu conquistou a Lua”.
Hoje, pela primeira vez em meio século, a América voltou à Lua 🇺🇸.
No oitavo dia de uma viagem de quarto de milhão de milhas, @Int_Machines acertou a aterrissagem de sua vida.
Que façanha para IM, @SpaceX & @NASA.
Que triunfo para a humanidade.
Odisseu conquistou a Lua. pic.twitter.com/JwtCQmMS2K
-Bill Nelson (@SenBillNelson) 23 de fevereiro de 2024
Depois da confirmação do sucesso – e de muitas horas estressantes – a equipe mais ampla, incluindo famílias e mecânicos, também se juntou às comemorações.
O sinal inicial é fraco, mas @Int_Machines confirmou que a sonda Odysseus Nova-C está na Lua! #IM1 Parabéns!!! pic.twitter.com/Q3wgl1Z5mt
-Jason Major (@JPMajor) 22 de fevereiro de 2024
