Londres, Reino Unido – Quando o Reino Unido e os Estados Unidos lançaram ataques conjuntos contra alvos Houthi no Iémen, em Janeiro, o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak disse que se pretendia que fosse uma “acção única e limitada”.
No entanto, desde então, ocorreram várias outras rodadas de greves.
Com os Houthis a prometerem continuar a sua campanha para interromper o transporte marítimo no Mar Vermelho, parece provável que haverá mais.
A Grã-Bretanha é o lar de uma pequena mas significativa comunidade da diáspora iemenita de cerca de 80.000 pessoas.
Os primeiros iemenitas chegaram à cidade de Liverpool, no norte, no início de 1900 – eram marinheiros e suas famílias.
Hoje a cidade continua sendo o lar de cerca de 11.000 iemenitas. Para esta comunidade, enraizada na Grã-Bretanha, mas ainda profundamente ligada ao Iémen, os acontecimentos recentes têm sido angustiantes.
“Fiquei chocado e preocupado ao saber das greves”, disse Ahmed Hamood, que dirige uma loja em Liverpool, à Al Jazeera por telefone.
“O bom é que por enquanto está limitado às bases militares e não mais para as cidades, mas existe o medo de que possa se espalhar. Tenho minha família lá, então é claro que é uma preocupação. O Iémen tem passado por tanta violência e conflito nos últimos anos e é um barril de pólvora que pode facilmente pegar fogo novamente.”
A crise começou em Novembro, depois de Israel ter iniciado o seu ataque a Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de Outubro. Os Houthis começaram a lançar ataques com mísseis e drones contra navios no Mar Vermelho, a maioria dos quais foram interceptados por contramedidas dos EUA e de Israel.
O grupo disse que a sua campanha foi uma retaliação contra as ações de Israel em Gaza, o enclave governado pelo Hamas, e o seu apoio do Ocidente. O líder Abdul-Malik al-Houthi disse que as suas forças estavam “prontas para avançar às centenas de milhares para se juntarem ao povo palestiniano e enfrentarem o inimigo”.
A campanha de Israel em Gaza, que matou quase 30 mil palestinos, surgiu em retaliação ao ataque liderado pelo Hamas no início de Outubro, que matou 1.139 pessoas. Embora Israel diga que quer esmagar o grupo considerado pelas potências ocidentais como uma organização terrorista, grupos de direitos humanos, organismos internacionais e vários líderes mundiais estão alarmados com o elevado número de mortes de civis.
Os analistas sugerem que a campanha do Iémen teve um impacto significativo suporte reforçado para os Houthis internamente, dados os sentimentos profundos sobre a causa palestina.
Isto também se reflecte nas opiniões de alguns membros da diáspora.
“A maioria dos iemenitas é contra os Houthis e a sua agenda dentro do Iémen – eles estão a dividir o país e são influenciados pelo regime iraniano”, disse Najib al-Hakimi, um iemenita britânico que dirige uma organização comunitária em Liverpool. “No entanto, neste incidente específico, muitos iemenitas concordam com o que os Houthis estão a fazer. Isto é uma retaliação pelo que está acontecendo em Gaza, uma tentativa de ajudar nossos irmãos, os palestinos”.
O Houthis é um grupo alinhado ao Irã que surgiu na década de 1980 em resposta à influência da Arábia Saudita no Iêmen. Depois de o grupo ter derrubado o presidente em 2014, o Iémen foi consumido por uma guerra civil catastrófica.
Segundo estimativas da ONU, até ao final de 2021, 377 mil pessoas tinham sido mortas e quatro milhões de deslocadas. Um cessar-fogo em 2022 reduziu significativamente a violência e os combates não recomeçaram, apesar de a trégua ter expirado oficialmente.
“É um desafio para nós, especialmente pensando nas nossas famílias em casa – todos os membros da comunidade iemenita no Reino Unido têm amigos e familiares que ainda estão no Iémen”, disse al-Hakimi. “Mas as greves são muito limitadas. Não é o país inteiro. São apenas lugares específicos. A sensação da comunidade é que o Iémen já está destruído de qualquer maneira, então ataques limitados não farão qualquer diferença.”
Mas alguns estão preocupados com a possibilidade de a guerra civil recomeçar.
Os Houthis afirmam ter recrutado dezenas de milhares de novos combatentes desde o início das suas ações no Mar Vermelho.
Alguns analistas temem que este aumento no recrutamento possa alterar o equilíbrio de poder no Iémen e impedir um cessar-fogo duradouro na guerra civil.
“A maior preocupação para mim é se os ataques aéreos dos EUA e do Reino Unido poderão de alguma forma levar os diferentes lados da guerra civil a pegar em armas novamente”, disse Amina Ali, uma estudante britânica-iemenita que vive em Liverpool.
“A guerra durou oito, nove anos e faz menos de dois anos desde o acordo de cessar-fogo. Está perto da superfície e os sistemas do Iémen – cuidados de saúde, tudo – são muito frágeis. Preocupo-me com esse impacto maior, embora esteja orgulhoso de que, apesar de todos os problemas que temos no Iémen, o meu país esteja a fazer algo para defender as pessoas em Gaza.”
Hoje, os Houthis dominam a maior parte do oeste do país, que inclui a costa do Mar Vermelho.
O Mar Vermelho é um dos canais de navegação mais densamente povoados do mundo, situado a sul do Canal de Suez, a via navegável mais importante que liga a Europa à Ásia e à África Oriental.
O custo do reencaminhamento dos navios comerciais tem sido significativo e existem preocupações de que a interrupção contínua possa começar a ter um efeito grave no comércio global.
Apesar das inúmeras rondas de ataques aéreos EUA-Reino Unido, os Houthis não mostram sinais de recuar: anunciaram recentemente que “proibiram” navios ligados a Israel, aos Estados Unidos e ao Reino Unido de navegar nos mares vizinhos.
“Não creio que a situação vá aumentar, porque os americanos e os britânicos não querem outra guerra no Iémen ou uma escalada para toda a região”, disse al-Hakimi. “Mas, ao mesmo tempo, não creio que os Houthis irão parar a menos que a guerra em Gaza termine. E muitas pessoas pensam que isso é legítimo.”
