Sídon, Líbano – Sentado do lado de fora de sua carpintaria no Old Souk de Sidon, a poucos passos do Mar Mediterrâneo, Marwan sorri enquanto assiste a um vídeo sendo reproduzido em seu telefone.
“Sou eu”, diz ele, apontando para um baterista vestido todo de branco como parte de uma equipe que executa um zaffeh – uma tradicional apresentação de casamento libanesa feita por uma trupe que toca música e dança, geralmente quando o noivo vê sua noiva pela primeira vez.
A alegria de Marwan no vídeo enquanto ele bate o tambor e salta na dança contrasta fortemente com a situação em que ele e outros em Sidon, uma cidade costeira a cerca de meia hora ao sul de Beirute, se encontram agora.
A preocupação constante dos habitantes locais parece ser como sobreviver à medida que os preços continuam a subir e o Ramadão se aproxima, deixando muitos preocupados sobre como celebrarão o mês sagrado.
Muitos em Sidon também se perguntam se a guerra de Israel atingirá as suas lojas e casas, uma vez que cidades de ambos os lados da cidade foram atingidas por ataques aéreos israelitas ou ataques de drones.
‘Claro que estamos com medo’
As ruas da terceira maior cidade do Líbano relembram o seu passado histórico. Os moradores percorrem as ruas e restaurantes decorados com tendências arquitetônicas sobrepostas dos períodos otomano, cruzado e mameluco.
O Ramadã está se aproximando no início de março, mas muitos disseram que seria difícil celebrá-lo. Além de inúmeras crises, a cidade carrega uma consciência aguda de que uma guerra está acontecendo a poucos quilômetros de distância.
Uma jornalista local que mora nos arredores de Sidon diz que costumava ir para Tiro, a 40 minutos de carro ao sul da costa, para sair à noite, mas agora simplesmente fica em casa.
Explosões ao longo da fronteira podem ser ouvidas em Tiro, que também acolhe mais de 3.000 pessoas deslocadas internamente.
Até agora, Sidon não foi atacada diretamente pelos militares israelenses. Mas foi imprensado por ataques a cidades vizinhas nas últimas semanas, que deixaram os moradores locais preocupados com sua segurança.
Na segunda-feira, Israel atingiu a região libanesa de Bekaa pela primeira vez desde 8 de Outubro, quando o Hezbollah abriu uma frente com os militares israelitas em apoio ao povo de Gaza que ainda sofre um implacável ataque israelita.
“É claro que estamos com medo”, diz Marwan. “Vivemos em um estado constante de medo.”
Em 19 de Fevereiro, a cidade de Ghazieh, cinco quilómetros (três milhas) a sul de Sidon, foi atingida por pelo menos dois ataques aéreos israelitas, ferindo pelo menos 14 pessoas.
Uma fábrica e um carro foram atingidos. Os moradores locais tiraram fotos da nuvem em forma de cogumelo que emergiu da fábrica destruída e descreveram como ela sacudiu as janelas de suas casas.
“Quando as greves aconteceram, ouvimos isso aqui (no Old Souk)”, diz Marwan. “Todos nós corremos para fechar nossas lojas e correr para casa.”
Nove dias antes, um ataque direccionado israelita atingiu Jadra, 10 km (seis milhas) a norte de Sidon, matando duas pessoas. Um dos mortos era um membro do Hezbollah, embora se pensasse que o alvo do ataque fosse o oficial de recrutamento do Hamas, Bassel Saleh, que escapou com queimaduras nas costas.
‘Ruim para ricos e pobres’
Sidon tem uma população metropolitana de cerca de 250.000 pessoas que, tal como o resto do Líbano, sofreram uma série de crises – desde a hiperinflação e os bancos que não conseguem permitir que as pessoas retirem o seu próprio dinheiro, até à pandemia da COVID-19 e à crise de Beirute. Explosão portuária em 2020.
Marwan diz que havia outra carpintaria perto da sua, mas que muitas empresas fecharam.
Sentada ao lado de Marwan, Zainab Hamadeh intervém: “O Líbano precisa de ser sacudido como um tapete”, diz ela, fazendo mímica com as mãos, rindo.
Enquanto Marwan fala, ele é ocasionalmente interrompido por transeuntes que conhece. Mas enquanto os lojistas habituais navegam pelas históricas vielas de pedra do Velho Souk, há poucos turistas ou clientes.
Poucos vieram nos últimos meses para ver o Castelo dos Cruzados à beira-mar ou a igreja construída no local onde se acredita que os Santos Paulo e Pedro se reuniram em 58 dC.
Dentro do Debbane Palace, uma mansão de 300 anos em estilo otomano construída no Antigo, a área de recepção tem vitrines de vidro para instrumentos árabes clássicos, uma fonte interna e um lustre turco ornamentado recentemente adicionado.
Um funcionário que trabalha no palácio-museu diz que um ataque israelense no final do ano passado fez tremer tudo na sala e que os negócios ainda estão sofrendo.
Em Novembro de 2023, Israel atacou um alegado posto do Hezbollah na região de Iqlim al-Tuffah, 20 km (12 milhas) a leste de Sidon.
Há alguns anos, o Palácio Debbane recebia 30.000 visitantes durante a alta temporada de verão. A maioria dos visitantes veio da América do Norte e da Europa, embora os turistas do Médio Oriente e do Leste Asiático também estivessem bem representados.
Mas Olfat Baba, que administra o palácio, diz que as crises agravadas do país e uma série de incidentes de segurança que remontam ao Verão mantiveram os turistas afastados.
Baba diz que o palácio recebia apenas cerca de 100 visitantes por mês desde os confrontos no campo de refugiados palestinos de Ein al-Hilweh, nas proximidades, durante o verão.
Em fevereiro, diz ela, apenas cerca de 30 visitantes passaram pelas célebres portas do palácio. No dia em que ela fala à Al Jazeera, há apenas um grupo turístico indonésio navegando pelo Old Souk.
“Sempre temos esperança porque sem esperança não podemos viver”, diz Baba, enquanto os pássaros cantam numa gaiola acima da porta de entrada do palácio.
“Mas em Sidon a situação económica é má para os ricos e para os pobres.”
Baba diz que está mais “farta” da actual situação económica e das lutas internas dos actores políticos, que ela diz estar a atrasar qualquer progresso para o país, do que temer ser morta num ataque.
Mas, acrescenta ela, os ataques em torno de Sidon são um alerta poderoso para qualquer pessoa na região.
“Talvez estejamos no lugar errado na hora errada”, diz ela. “Ninguém está seguro. Ninguém está seguro.
