Lyle e Erik Menendez estão atrás das grades na Califórnia há mais de três décadas pelo assassinato de seus pais, Jose e Kitty Menendez, em 1989. Eles foram condenados por assassinato em primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua no notório caso que chamou a atenção do país. Agora, os irmãos esperam que novas provas reabram o caso e os libertem.
A colaboradora de “48 Horas”, Natalie Morales, fala com Lyle Menendez da prisão enquanto ele aguarda a decisão do juiz em “The Menendez Brothers’ Fight for Freedom”, um novo “48 Horas” que vai ao ar no sábado, 2 de março às 10/9c na CBS e streaming na Paramount +.
Roberto Rand
Os irmãos Menéndez admitem que mataram os pais. Em vez disso, o foco do caso há muito tempo está no motivo pelo qual eles fizeram isso. Eles insistem que mataram por medo e em legítima defesa depois de uma vida inteira de abusos físicos, emocionais e sexuais sofridos nas mãos dos seus pais.
Um de seus advogados, Cliff Gardner, disse ao “48 Horas” que novas evidências corroboram essas alegações de longa data e diminuem sua culpabilidade. Gardner argumenta que Lyle e Erik Menendez deveriam ter sido condenados por homicídio culposo em vez de assassinato em primeiro grau e que, se tivessem sido, teriam recebido uma sentença muito mais curta e teriam saído da prisão há muito tempo.
Tribunal Superior do Estado da Califórnia, Condado de Los Angeles
As novas provas incluem uma carta que Gardner diz ter sido escrita por Erik Menendez ao primo de Erik, Andy Cano, em dezembro de 1988, cerca de oito meses antes do crime. A carta diz, em parte: “Tenho tentado evitar o papai. Ainda está acontecendo, Andy, mas agora é pior para mim. …Todas as noites fico acordado pensando que ele pode entrar. …Estou com medo. … Ele é louco. Ele me avisou centenas de vezes sobre contar a alguém, especialmente ao Lyle.
Andy Cano testemunhou nos julgamentos dos irmãos. Ele disse que Erik Menendez, aos 13 anos, anos antes dos assassinatos, lhe disse que seu pai o estava tocando de forma inadequada. Os promotores no julgamento sugeriram que Cano estava mentindo.
Os irmãos foram julgados duas vezes. O primeiro julgamento terminou em anulação quando dois júris, um para cada irmão, não conseguiram chegar a uma decisão unânime sobre se Lyle e Erik Menendez eram culpados de homicídio culposo ou homicídio. Quando foram julgados pela segunda vez, os promotores atacaram as acusações de abuso de forma mais agressiva. Eles se referiram às alegações como “a desculpa do abuso”. Esse julgamento resultou na condenação dos irmãos por homicídio em primeiro grau.
Gardner diz que esta carta é a prova de que as acusações de abuso não foram inventadas. Ele diz que a carta nunca foi apresentada em nenhum dos julgamentos e que foi descoberta guardada nos últimos anos pela mãe de Andy Cano. Andy Cano morreu em 2003.
A carta não é a única evidência que surgiu. Roy Rossello, ex-membro da boy band porto-riquenha Menudo, se manifestou alegando que também foi abusado sexualmente por Jose Menendez, no início dos anos 80, quando Rossello era menor de idade e membro da banda. Na época, Jose Menendez trabalhava como executivo na RCA Records, e a RCA assinou com Menudo um contrato de gravação.
Registros Sony Music/RCA
Rossello está agora com 54 anos. Ele diz em uma declaração juramentada apresentada em 2023 que foi à casa de José Menendez no outono de 1983 ou 1984. Rossello teria entre 14 e 15 anos na época. Ele diz que bebeu “uma taça de vinho” e depois sentiu que “não tinha controle” sobre seu corpo. Ele diz que José Menendez o levou para um quarto e o estuprou. Rossello também afirma no depoimento que foi abusado sexualmente por Jose Menendez em outras duas ocasiões, logo antes e logo depois de uma apresentação no Radio City Music Hall, em Nova York.
“Quando ouvi falar disso pela primeira vez… chorei”, disse Lyle Menendez a Morales. “Para mim, foi muito significativo apenas revelar coisas que fizeram as pessoas realmente perceberem, OK… pelo menos esta parte do que se trata é verdade.”
O advogado dos irmãos Menendez, Cliff Gardner, entrou com uma petição de habeas em maio de 2023, citando a carta e a declaração de Rossello como novas evidências que provam que as condenações de seus clientes deveriam ser anuladas.
“Os meninos foram abusados quando crianças. Eles foram abusados durante toda a vida. … E este é um caso de homicídio culposo, não um caso de homicídio. É simples assim”, disse Gardner ao “48 Horas” sobre os irmãos Menendez. “Minha esperança no caso é que o juiz perceba que essas novas evidências são realmente credíveis e persuasivas e anule as condenações.”
Se isso acontecer, caberá ao Ministério Público do Condado de Los Angeles julgar novamente o caso. Em comunicado, a promotoria disse ao “48 Horas” que está investigando as alegações feitas na petição de habeas. Não está claro quando um juiz decidirá o caso.
