No dia 7 de outubro, o jogador de futebol palestino Mahmoud Wadi estava se recuperando de uma lesão no Egito quando Israel lançou seu guerra em Gaza, após os ataques do Hamas ao sul de Israel.
O jovem de 29 anos, natural de Khan Younis, no sul de Gaza, passou os últimos cinco meses à procura desesperada de notícias sobre a segurança dos seus amigos e familiares no enclave sitiado, enquanto viajava com o grupo. Seleção Palestina.
Ele viveu três ataques militares israelenses em Gaza – em 2008, 2012 e 2014 – e diz que se lembra de passar todas as noites se perguntando se conseguiria chegar ao amanhecer.
Wadi, que hoje mora no Cairo e joga pelo Arab Contractors na Premier League egípcia, fez parte da seleção palestina para o Copa Asiática de Seleções 2023 no Catar, onde a equipe registrou final histórico no segundo turno.
O al-Fidayi (como a seleção palestina é conhecida por seus torcedores) recebeu elogios apaixonados apoiar das multidões de pessoas de vários países, religiões e faixas etárias, que compareceram às dezenas de milhares para apoiar o Seleção palestina antes da eliminação nas oitavas de final pelo anfitrião e eventual campeão Catar.
Em conversa com a Al Jazeera, Wadi fala sobre as dificuldades de ter seu melhor desempenho em campo enquanto a guerra continua em casa.
Al Jazeera: Crescendo em Gaza, o que o futebol significava para você?
Uádi: O futebol é a única saída da guerra e da ocupação israelita. Os jovens e as crianças recorrem ao futebol porque este oferece distração das circunstâncias. O futebol faz com que eles se sintam bem. Em Gaza, adoramos futebol. Mas as guerras travadas contra nós ao longo dos anos, as duras condições económicas e o cerco que fechou completamente Gaza e o seu povo, impedindo as crianças de realizarem os seus sonhos (de futebol).
A ocupação israelita coloca sempre barreiras e obstáculos que nos impedem de conseguir isso e, infelizmente, as pessoas abandonam a Palestina. Somos forçados a procurar opções em outro lugar.
Al Jazeera: Por que você deixou Gaza e quão difícil foi essa decisão?
Uádi: Deixar o seu país, a sua terra natal, a sua família e os seus amigos em busca de um futuro melhor não é fácil. Traz um sentimento constante de alienação e solidão. Mas fazemos sacrifícios pelas nossas ambições. Somos pessoas que amam a vida, pessoas que querem viver como os outros e seguir os nossos sonhos. A dificuldade está no fato de você estar deixando para trás as pessoas que ama.
Agora, vivo no estrangeiro e a minha família está em Gaza exposta à matança, à destruição e ao deslocamento. Saí de Gaza, da minha família e amigos para jogar futebol, mas vivo com medo e ansiedade.
Não saímos da Palestina porque não é um país bonito. Amamos loucamente a nossa terra, mas temos que buscar uma vida melhor.
Al Jazeera: Quais são as dificuldades de ser um jogador de futebol internacional pela Palestina?
Uádi: À luz da ocupação israelita e dos seus obstáculos, não é fácil ser jogador de futebol. Tem um impacto enorme porque não é possível reunir jogadores para campos de futebol na Palestina.
Os jogadores de Gaza não podem entrar na Cisjordânia ocupada e vice-versa. Há jogadores fora da Palestina que não podem entrar, e assim por diante. Apesar das circunstâncias difíceis, a seleção palestina se reúne no exterior, vindo de vários lugares. Temos jogadores da Cisjordânia ocupada, da Faixa de Gaza, da Palestina 48, de vários campos de refugiados palestinianos nos territórios ocupados e da diáspora.
Nenhuma equipe no mundo pode passar por tais condições e participar de um campeonato regional de prestígio (como o nosso). Isto por si só é considerado uma grande conquista palestina e uma fonte de orgulho.
Sempre nutrimos sonhos e ambições, mas a ocupação tenta esmagar o nosso espírito. Saímos dos escombros de três guerras para chegar onde estamos agora e esperamos continuar neste caminho. Nossa força deriva da coragem e firmeza de nosso povo.
Al Jazeera: Quão difícil é para você se comunicar com amigos e familiares em seu país?
Uádi: É muito difícil, especialmente quando a comunicação está cortada em Gaza. Nunca deixei meu telefone desde o início da guerra. Seja no Egito, em viagens com a equipe ou durante nossos treinos.
Certa manhã, meu irmão desapareceu. Ninguém na minha família sabia de nada devido a um apagão de comunicação. Fiquei muito ansioso durante aquelas 10 horas até ter notícias dele.
Esta é a nossa situação: Um sentimento constante de ansiedade e condições inimagináveis. É indescritível não saber onde estão seus entes queridos, sentir-se desamparado e incapaz de fazer qualquer coisa. Tudo que você pode fazer é orar. Cada segundo de nossas vidas é um teste.
Al Jazeera: Como você se sente depois de falar com sua família e amigos em Gaza?
Uádi: Eles tentam descrever uma pequena parte da realidade que vivem todos os dias, mas têm muita dificuldade em transmitir seus sentimentos. Palavras não podem descrever a realidade da guerra. Nossas conversas se concentram nas condições duras e amargas que enfrentam. Mas, tal como todos os outros em Gaza, eles continuam corajosos.
Al Jazeera: Como foi conhecer sua família depois de dois meses?
Uádi: Conheci minha mãe, meus irmãos e suas famílias no Egito, depois de mais de 80 dias de guerra. Eu tinha uma imagem na mente sobre a feiúra da guerra, mas quando olhei para seus rostos fracos, olhos, corpos frágeis e cabelos brancos, era muito pior do que qualquer coisa que eu pudesse imaginar.
Já vivi três guerras. Foi assustador passar noites à espera que as bombas caíssem e que o telhado me esmagasse – mas esta guerra não é a mesma.
Al Jazeera: Qual é a última lembrança de Gaza que você tem na mente?
Uádi: Lembro-me das pessoas, do seu carinho e dos seus laços de amor. É ótimo.
A minha última memória de Gaza foi o mar, as ruas, os edifícios e o horário de electricidade – ligado durante oito horas e desligado durante as oito seguintes.
Apesar de tudo, Gaza desenvolvia-se a cada dia. Ruas limpas, instalações bonitas, restaurantes, chalés à beira-mar – essa é a imagem de Gaza impressa na minha memória.
Merecia preservação de sua doçura e beleza. Apesar da guerra, da morte e da destruição, ainda é lindo e será mais bonito.
Assim como construímos antes, construiremos uma segunda vez, uma terceira vez e assim por diante.
Al Jazeera: Se você pudesse voltar para Gaza agora, o que faria?
Uádi: Quero regressar a Gaza depois do fim da guerra e apresentar as minhas condolências à família do meu melhor amigo Hamed, que foi martirizado nesta guerra. Quero ver os meus irmãos e os seus filhos, os meus amigos, e quero ver Gaza e o que lhe aconteceu depois de toda esta destruição.
Quero compartilhar com as pessoas um pouco de sua tristeza e memórias da guerra. Quero fazer parte do sofrimento deles.
Al Jazeera: Como você se sentiu ao ver o vídeo horrível do Estádio Yarmouk sendo destruído pelas forças israelenses?
Uádi: O Estádio Yarmouk não é a única instalação destruída. Existem milhares de mesquitas, igrejas, escritórios, hospitais, universidades e escolas. Nem mesmo uma árvore ou pedra foi poupada.
Marquei muitos gols no Estádio Yarmouk enquanto centenas de torcedores aplaudiam. A imagem do tanque circulando pelo estádio permanece fresca na minha memória. Não há palavras para descrever sua feiúra. Mas não importa quão horríveis sejam essas cenas, elas não são tão horríveis quanto a morte de crianças e as imagens delas sendo despedaçadas que vemos todos os dias.
Não posso esquecê-los nem por um momento. Eles vivem dentro de mim.
Al Jazeera: Quando você pisa no campo de futebol, você consegue tirar sua mente da guerra em Gaza?
Uádi: A guerra afecta a minha família, os meus amigos e o meu povo.
Meu primo foi martirizado. Meu melhor amigo foi martirizado. Minhas memórias de infância foram destruídas. A ocupação destruiu todas as vidas em Gaza.
Mesmo que alguém sobreviva a esta guerra, não será capaz de viver uma vida normal. Não há oportunidades de emprego, nem educação, nem escritórios ou mercados em Gaza. Eles mataram toda a vida lá. Não podemos esquecer o sofrimento, mas ele pode nos motivar.
A ferocidade pode ser vista na equipe (palestina) em campo. Reflete o carácter do povo palestiniano. Como jogadores, nos motivamos para deixar as pessoas felizes, mesmo que seja por um único momento.
Nossa força deriva do sofrimento e da firmeza de nosso povo.
A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
