A principal competição do motociclismo retorna à ação neste fim de semana, com o Catar se tornando o anfitrião da corrida de abertura da temporada de MotoGP, no domingo.
O Circuito Internacional de Lusail sediará uma corrida sprint de 11 voltas no sábado e a corrida principal de 22 voltas no domingo, com Francesco Bagnaia como favorito para conquistar seu terceiro título consecutivo no 75º ano da competição.
Bagnaia e a sua equipa Ducati Lenovo serão a equipa a bater mais uma vez numa temporada que conta com 21 rondas, terminando em Valência, Espanha, no dia 17 de novembro.
A corrida deste ano marcará o 21º evento de MotoGP do Qatar, que se juntou ao calendário dos Grandes Prémios em 2004.
Aqui estão três principais pontos de discussão fora de temporada antes da importante Rodada 1 no Circuito Internacional de Lusail:
1. A Yamaha poderá voltar às vitórias em 2024?
Sem vitórias em 2023, a Monster Energy Yamaha trabalhou duro na entressafra para diminuir a diferença com as máquinas dominantes da Ducati.
Esta temporada pode ser um ano decisivo para a famosa marca Yamaha, com a equipa a reunir dois dos pilotos mais talentosos para turbinar a campanha de 2024: Fabio Quartararo e o estreante na Yamaha Alex Rins.
Quartararo, que se tornou o primeiro campeão mundial da categoria rainha da França em 2021, enfrentou uma temporada brutal em 2023, terminando a campanha sem vitórias. Foi a primeira vez que a Yamaha não conseguiu vencer um único Grande Prémio desde 2003.
A temporada de Rins foi prejudicada por uma lesão – mas não antes do espanhol realizar um milagre na pista com sua moto da equipe LCR Honda de baixa potência, garantindo a única vitória dos fabricantes japoneses em 2023 no MotoGP dos EUA, no Texas.
A Monster Energy Yamaha foi a última equipe a vencer a Ducati no campeonato mundial de MotoGP durante a icônica corrida pelo título de 2021 de Quatararo.
Nos testes de pré-temporada de 2024 no Qatar e na Malásia, houve sinais positivos para a Yamaha – mas até agora ainda lhes falta o ritmo bruto de uma volta da Ducati.
Durante o Grande Prémio do Qatar, Quartararo e Rins irão provavelmente contar com a condução mais ágil e as vantagens de travagem da Yamaha no circuito de Lusail para desafiar as motos mais potentes da Ducati. A Yamaha é o fabricante de maior sucesso no Grande Prémio do Qatar, com 10 vitórias no MotoGP.
A Monster Energy Yamaha venceu pela última vez o Qatar MotoGP em 2021.
2. Alguém consegue parar o campeão mundial de MotoGP?
Tal como fez no ano passado, o campeão mundial Francesco Bagnaia entra numa nova temporada de MotoGP como o claro favorito ao título, depois dos campeonatos mundiais de pilotos de 2022 e 2023.
Há duas semanas, a Ducati GP24 de Bagnaia foi a classe do campo nos testes de pré-temporada do Qatar, com o italiano quebrando o recorde de uma volta em Lusail.
Agora com 27 anos, Bagnaia está a entrar no auge da sua carreira numa espetacular máquina Ducati – uma proposta assustadora para os seus colegas concorrentes que se dirigem para a temporada de 2024.
Mas ele não conquistará o campeonato de pilotos à sua maneira.
Seu companheiro de equipe na Lenovo Ducati, Enea Bastianini, deixou para trás uma temporada de 2023 repleta de lesões para registrar o segundo tempo mais rápido nos testes de pré-temporada do Catar e está preparado para uma temporada de destaque.
O vice-campeão de MotoGP de 2023, Jorge Martin, também pilota a mesma especificação técnica da Ducati de Bagnaia na equipe satélite Pramac Racing. Na temporada passada, o espanhol lutou incansavelmente contra Bagnaia até ao confronto final pelo título num dos campeonatos de pilotos de MotoGP mais disputados de sempre.
Se a última temporada servir de guia, então a campanha de MotoGP de 2024 pode acabar sendo uma das lutas pelo título mais competitivas da história recente, com vários pilotos altamente talentosos entrando no campeonato.
3. Será que a ousada mudança de equipa de Marc Márquez lhe valerá o sétimo título mundial de MotoGP em 2024?
Ele é o homem de quem todos falam antes da abertura da temporada de MotoGP no Qatar.
Numa jogada sensacional, o hexacampeão mundial de MotoGP Marc Márquez deixou enormes dólares em cima da mesa da equipa de fábrica da Repsol Honda – a única equipa pela qual já correu na categoria rainha – para correr com o seu irmão Alex na Gresini Ducati.
Márquez teve dificuldades em 2023 – batendo com a sua Honda com frequência, não conseguindo registar uma única vitória na corrida e terminando na 14ª posição, o pior da carreira, no campeonato de pilotos.
O lendário espanhol conquistou o título de pilotos de MotoGP pela última vez em 2019 – mas desde então, tudo tem sido difícil para Márquez, com múltiplas lesões graves e uma moto Honda de baixo desempenho, resultando em apenas seis resultados entre os três primeiros nas últimas quatro temporadas.
Agora com 31 anos, e com uma clara percepção de que a Ducati – qualquer Ducati – é a máquina de corrida dominante, Márquez estava simplesmente a ficar sem tempo com a Honda para conquistar o 7º título de MotoGP.
Márquez mostrou vislumbres de talento nos testes de pré-temporada com a Ducati Gresini – mas alguns críticos acreditam que ele está lutando para dominar a configuração técnica muito diferente da nova moto italiana.
Outros especulam que o manicamente competitivo Márquez estava “rapando” na pré-temporada e afirmam que a superestrela espanhola irá imediatamente lutar pelas vitórias nas corridas.
Exatamente o desempenho de Márquez no Catar, nos dias 9 e 10 de março, fornecerá as primeiras pistas sobre suas chances de conquistar um surpreendente título mundial de pilotos em 2024.
