Dividiu comunidades, dividiu famílias e mudou a face de uma nação.
A greve dos mineiros no Reino Unido de 1984-85, que começou há 40 anos esta semana, foi um evento que marcou uma época na história social da Grã-Bretanha, quando milhares de mineiros de carvão deixaram as suas minas em protesto contra a iniciativa da primeira-ministra conservadora Margaret Thatcher de fechar minas de carvão. em todo o norte da Inglaterra.
Uma luta que duraria um ano levaria à prisão de mais de 11 mil mineiros e consolidaria o estatuto de Thatcher como uma figura odiosa entre os sindicalistas e os apoiantes da esquerda.
Há cinco anos, no entanto, muitos destes antigos centros mineiros, outrora solidamente pertencentes à esquerda trabalhista, votaram em massa no Partido Conservador de direita, impulsionando o então primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, a uma vitória abrangente nas eleições gerais britânicas de 2019.
A chamada “Muralha Vermelha” – 45 círculos eleitorais no norte de Inglaterra e nas Midlands inglesas que foram detidos pelos Trabalhistas durante gerações – tornou-se azul conservador, levando ao pior resultado eleitoral do Partido Trabalhista desde 1935.
Mas enquanto o Reino Unido se prepara para a probabilidade de novas eleições gerais ainda este ano, o Partido Trabalhista, da oposição, está a pensar regressar ao poder. E crucial para o seu sucesso será reconquistar aquelas antigas cidades mineiras que, há 40 anos, estiveram no centro de uma das disputas industriais mais acirradas da história britânica.
Como se desenrolou a greve dos mineiros?
Em 6 de Março de 1984, o National Coal Board (NCB) anunciou a sua intenção de fechar 20 minas que considerou não lucrativas, significando a perda de cerca de 20.000 empregos. A decisão foi apoiada por Thatcher, que queria quebrar o poder dos sindicatos e privatizar uma indústria que era fortemente subsidiada pelo governo.
Cerca de três quartos dos 187 mil mineiros britânicos protestaram depois que o Sindicato Nacional dos Mineiros (NUM), liderado pelo socialista incendiário Arthur Scargill, convocou uma greve geral em 12 de março.
Mas a decisão de Scargill de não votar nos seus membros sobre a questão da acção sindical – por receio de que pudesse perder – significou que a posição do NUM carecia de legitimidade política, dizem os especialistas.
Os mineiros em piquetes em Inglaterra – bem como na Escócia e no País de Gales – entraram em confronto com a polícia, por vezes de forma violenta, e rivalizaram com colegas que não estavam em greve, muitos dos quais foram rotulados de “fura-greves” (traidores) e, como resultado, condenados ao ostracismo pelas suas comunidades.
No final, os mineiros em greve, enfrentando dificuldades financeiras devido à perda de rendimentos, foram forçados a recuar e a regressar às minas.
Como é que o encerramento das minas afectaram as comunidades do norte?
Os mineiros britânicos derrotados regressaram ao trabalho em Março de 1985, mas a tentativa de Thatcher de fechar as minas que o seu governo considerava não lucrativas continuou durante o seu mandato. (A última mina profunda de carvão do Reino Unido, em North Yorkshire, fechou em dezembro de 2015.)
Mas as comunidades no norte de Inglaterra e noutros locais foram “dizimadas” pelo encerramento das minas de Thatcher, dizem políticos e residentes de esquerda.
O deputado do Partido Trabalhista Ian Lavery era um mineiro de 21 anos que vivia na região de Northumberland, no norte da Inglaterra, em 1984. Esta semana ele disse ao jornal local Northumberland Gazette que as áreas afetadas pelo fechamento de minas ainda carregam as cicatrizes da “pobreza” devido às ações do governo conservador de Thatcher.
Hoje, pensa-se que muitos ex-mineiros morreram na miséria como resultado do acordo do Regime de Pensões dos Mineiros de 1994, que, afirmam os activistas, viu sucessivos governos do Reino Unido receberem 50 por cento dos fundos de pensões excedentários dos ex-mineiros em troca de um promessa de que o valor do fundo não cairia.
Por que as antigas cidades mineiras inglesas votaram nos conservadores em 2019?
As áreas do norte de Midlands e do norte da Inglaterra já foram chamadas de “Muralha Vermelha” porque votaram consistentemente no Trabalhismo. No entanto, isto mudou em 2019, quando muitos deles “ficaram azuis” e votaram nos conservadores – muitas vezes pela primeira vez.
A saída do Reino Unido da União Europeia em 2020, após o seu voto majoritário pela saída no referendo do Brexit, quatro anos antes, é citada como uma das razões pelas quais estes antigos redutos trabalhistas viraram as costas à oposição.
Muitas antigas cidades mineiras na Muralha Vermelha eram a favor do Brexit. O professor Huw Beynon, co-autor de The Shadow of the Mine: Coal and the End of Industrial Britain, disse à Al Jazeera que estas áreas devolveram maiorias pró-Brexit no referendo de 2016 porque “uma vez se viram no centro de uma economia baseado na mineração de carvão e aço (e) reagiu ao ser deixado de lado e ignorado”.
Ele acrescentou: “Havia raiva associada à perda de esperança que foi aproveitada na campanha pelo Brexit, identificando a UE como a causa de todas as mudanças”.
Por exemplo, Bishop Auckland, uma antiga cidade mineira no nordeste de Inglaterra, votou num deputado conservador pela primeira vez.
De acordo com relatos da época, o mantra “Get Brexit Done” do líder conservador Boris Johnson antes das eleições ressoou em muitos destes antigos apoiadores do Partido Trabalhista. Como escreveu a comentadora Heather Parry na revista Big Issue de Dezembro de 2019, os trabalhadores sentiram-se “patrocinados e ignorados, como se o seu voto em 2016 estivesse a ser desconsiderado” por uma liderança trabalhista que, pelo contrário, se tinha comprometido a realizar uma segunda votação do Brexit se eleito para o governo.
Este sentimento continuou depois de 2019. Em uma eleição suplementar de 2021, o reduto trabalhista Hartlepool, uma cidade costeira perto da antiga mina de carvão Blackhall, no norte da Inglaterra, ficou azul quando o titular que ocupava o cargo trabalhista desde 1974 foi destituído em um by- eleição em favor da conservadora Jill Mortimer.
Conseguirão os Trabalhistas reconquistar os seus antigos centros mineiros nas próximas eleições?
O Reino Unido deve realizar outras eleições gerais até janeiro de 2025, e espera-se que o faça ainda este ano.
Uma análise recente da empresa de pesquisas global Redfield & Wilton Strategies sugere que o Partido Trabalhista tem uma liderança dominante sobre os conservadores nas cadeiras do Muro Vermelho, que incluem as cidades mineiras que odeiam Thatcher, e desfruta de uma vantagem de cerca de 20 pontos sobre o Partido Conservador em todo o mundo. o país.
James Mitchell, professor da Escola de Ciências Sociais e Políticas da Universidade de Edimburgo, disse à Al Jazeera que “embora muitos nestes assentos (Muralha Vermelha) ainda não tenham sido convertidos em Remainers ou Reingressers, muitos estão cientes de que o Brexit não funcionou”. o aumento dos padrões de vida que, disse ele, “tinha sido prometido” por líderes políticos pró-Brexit.
Ele acrescentou: “Os eleitores nestes assentos estarão bem conscientes da dor da crise do custo de vida. Podemos muito bem olhar para trás e ver este período (2019), quando o Muro Vermelho ruiu, como uma aberração.”
Mas Beynon acrescentou: “O pensamento político nestes lugares é agora caracterizado pelo ceticismo e pela desconfiança. É provável que da próxima vez voltem as costas aos conservadores, mas não será um regresso ao seio trabalhista de antigamente. A confiança foi perdida e não será facilmente recuperada.”
