Quedá, Malásia – Até há seis meses, nenhum dos habitantes da aldeia de Bukit Choras, situada entre campos de arroz perto da colina íngreme e exuberante com o mesmo nome, no noroeste da Malásia, tinha a menor ideia de que tinham vivido ao lado de uma maravilha arqueológica durante toda a sua vida. .
Foi só depois de uma equipa de 11 investigadores limpar os arbustos densos e a selva secundária do topo da colina, e raspar suavemente o solo, que um pedaço que faltava da história do Sudeste Asiático foi revelado.
A estupa budista de Bukit Choras, com 1.200 anos de idade, foi descoberta em agosto passado no Vale Bujang, na Malásia – uma bacia hidrográfica repleta de vários aglomerados de sítios proto-históricos no estado de Kedah, no noroeste do país.
A estupa é a mais bem preservada do país e os especialistas dizem que ela pode ser a chave para a longa história de multiculturalismo da Malásia.
“Este site é uma anomalia porque é independente”, disse Nasha Rodziadi Khaw à Al Jazeera. Nasha é a pesquisadora-chefe da equipe do Centro Global de Pesquisa Arqueológica (CGAR) da Universidade de Ciência da Malásia, na ilha de Penang, no noroeste, que supervisionou a escavação entre 28 de agosto e 12 de setembro do ano passado.
Bukit Choras está situado perto da pequena cidade de Yan, na costa sul de Kedah, cerca de 370 km ao norte da capital, Kuala Lumpur.
Ao contrário dos 184 sítios arqueológicos previamente identificados no Vale de Bujang, que ficam ao sul, a estupa está isolada no lado norte do Monte Jerai, que já foi um cabo e um ponto de navegação fundamental para os comerciantes marítimos que se aventuraram nesta parte do mundo desde a Península Arábica.
“Ainda não temos certeza da função do Bukit Choras. Pode ter sido uma guarnição militar ou um posto avançado de comércio costeiro, mas precisamos de fazer mais escavações (para avaliar). Com base nas nossas descobertas preliminares, mostra muitas semelhanças com outros locais encontrados em Java e Sumatra, na Indonésia”, disse Nasha, cuja equipa continuará a trabalhar no local durante o primeiro semestre de 2024.
Uma descoberta abandonada
De acordo com Nasha, Bukit Choras foi relatado pela primeira vez em 1850 por um oficial britânico em busca de tesouros e depois, em 1937, brevemente estudado por outro estudioso britânico, HG Quaritch Wales. Wales realizou algumas pequenas escavações, mas apenas relatou ter encontrado uma estupa budista quadrada, anotando suas medidas. Ele nunca forneceu nenhuma ilustração ou placa para o site.
Quase 50 anos depois, em 1984, o então diretor do Museu Arqueológico do Vale de Bujang retornou a Bukit Choras para fazer alguma limpeza e documentação do local, mas o local permaneceu praticamente intacto.
“Percebi que ninguém havia feito uma investigação adequada (desde então) e consegui um fundo para pesquisar o local em 2017”, disse Nasha à Al Jazeera.
“Usamos ondas eletrônicas para fazer a detecção física do que estava escondido no subsolo e descobrimos que havia algumas grandes estruturas embaixo.”
Nasha recebeu mais financiamento do Ministério do Ensino Superior da Malásia para conduzir escavações adequadas em 2022, e sua equipe ficou surpresa ao descobrir como o local estava bem preservado em comparação com aqueles desenterrados no Vale de Bujang entre as décadas de 1930 e 1950 – alguns dos quais haviam se deteriorado devido à erosão, às atividades humanas e até à destruição acidental.
“No início, escavamos apenas 40% de todo o sítio de Bukit Choras, encontrando uma estupa com cerca de nove metros de comprimento”, disse Nasha. “Mas a descoberta mais importante foram duas estátuas de estuque de Buda em boas condições que nunca foram encontradas na área antes.”
Pensava-se que o estuque, explicou Nasha, só era encontrado em Java e Sumatra, na vizinha Indonésia, bem como na Índia, na época.
Laços antigos
Colocadas em dois nichos juntamente com uma inscrição em Pallava (a língua da Dinastia Pallava que governou o sul da Índia entre os séculos III e VIII d.C.), as duas estátuas de Buda de Bukit Choras têm características arquitetônicas semelhantes às de outros artefatos antigos do reino Srivijaya que prosperou entre os séculos VII e XI d.C., numa área que vai do sul da Tailândia, passando pela península malaia e chegando a Java. As estátuas estão sendo estudadas e restauradas no CGAR, na ilha de Penang.
“A descoberta de duas estátuas de tamanho humano ainda intactas e a inscrição é muito significativa para estudos futuros”, disse Mohd Azmi, comissário do Departamento do Patrimônio Nacional da Malásia, à Al Jazeera. “Isso mostra que o local não foi perturbado e tem potencial para fornecer novas evidências sobre a história da Antiga Kedah.”
As descobertas no Vale Bujang testemunham uma civilização antiga que os arqueólogos chamam de “Antigo Reino de Kedah”. Prosperou entre os séculos II e XIV dC, estendendo-se pela costa noroeste da península malaia e pela Tailândia antes da chegada do Islã à região.
A antiga Kedah enriqueceu com o comércio internacional, bem como com a produção de contas de ferro e vidro, prosperando como um antigo governo multiétnico e multi-religioso do Sudeste Asiático, onde residentes e comerciantes estrangeiros viviam juntos.
Nasha salienta que as descobertas na área sugerem que durante séculos, comerciantes da China, da Índia e até do Médio Oriente vieram para a área para fazer negócios – e muitas vezes foram forçados a passar longos períodos em Kedah quando as duras estações das monções obrigavam a navegar de volta para casa. impossível.
Templos e artefatos foram construídos por trabalhadores locais, misturando motivos arquitetônicos estrangeiros e conhecimentos com duas influências principais.
“O primeiro é o budismo, classificado em áreas como Sungai Mas, Kuala Muda e Sungai Batu em Semeling, e o mais recente é o local do templo em Bukit Choras”, explicou Asyaari Muhamad, arqueólogo sênior e diretor do Instituto do Malay World & Civilization na Universiti Kebangsaan Malaysia, referindo-se a alguns dos locais do Vale Bujang.
“O resto, como o sítio arqueológico do complexo Pengkalan Bujang (perto da aldeia de) Merbok, recebeu influências hindus. Esta classificação é (baseada) na descoberta de artefactos e estruturas de templos que simbolizam as crenças ou influências religiosas da época”, disse ele.
Todos os templos da Antiga Kedah funcionavam como locais de culto, principalmente para a população mista de comerciantes e trabalhadores migrantes.
“Na (área de) Sungai Bujang, por exemplo, a maioria dos templos estão agrupados perto da principal área comercial e são usados para atender às necessidades religiosas dos comerciantes, enquanto em Sungai Muda, eles atendiam aos comerciantes e trabalhadores de os locais locais de fabricação de contas de vidro e cerâmica”, disse Nasha.
“Acreditamos que aconteceu o mesmo em Sungai Batu, o principal local dos fornos de fundição de ferro da Antiga Kedah, onde encontramos evidências de uma comunidade e seus templos. Mas em Bukit Choras ainda não foram encontradas provas de actividades económicas ou industriais”, disse ele.
Descobertas arqueológicas sugerem que, embora a Antiga Kedah tenha prosperado durante séculos, ela entrou em declínio quando o clima transformou a grande baía marítima e os rios acessíveis que conduziam ao local de fundição de ferro de Sungai Batu em manguezais e pântanos de maré que eram intransponíveis para os navios.
“O multiculturalismo não é novo na península malaia e na antiga Kedah”, acrescentou Nasha. “Tudo começou com o comércio no século II, quando houve um aumento da conectividade entre a China, a Índia e o Sudeste Asiático, e continuou até o reino de Melaka, que sabemos que também era uma sociedade multicultural, e continua até hoje.”
A Malásia do século XXI é também uma nação multiétnica e multi-religiosa do Sudeste Asiático, composta por uma maioria de muçulmanos malaios, seguidos por chineses, indianos e mais de 50 outros grupos étnicos que vivem na península e na metade norte da ilha de Bornéu em os estados de Sarawak e Sabah.
Asyaari disse que é importante que os pesquisadores colaborem e alcancem uma melhor compreensão das origens das civilizações dentro e fora da Península Malaia.
“Quaisquer declarações sobre descobertas novas ou anteriores precisam ser cuidadosamente examinadas para que (…) uma teoria, descoberta e os resultados de um estudo não se tornem um problema e de natureza controversa”, disse ele.
