Chad Hower é um homem procurado.
Em 2009, o desenvolvedor de software americano foi indiciado federalmente por sequestro parental.
Ele supostamente não compareceu a uma audiência no condado de Venango, Pensilvânia, nos EUA, com seu filho de 10 anos, Alex, contradizendo uma ordem de custódia de sua ex-mulher. Hower até hoje insiste em sua inocência, alegando que tinha a custódia legítima.
Algumas semanas depois, ele foi preso em seu hotel na Bulgária, onde participava de uma conferência.
“Foi horrível”, disse Hower à Al Jazeera de São Petersburgo, Rússia. “Passei por cinco prisões búlgaras diferentes: estavam cheias de baratas, não havia aquecimento, quatro de nós amontoados num quarto para dois.”
Como a Bulgária não reconhece o sequestro parental como crime, Hower acabou sendo libertado. Ele se mudou para a pequena ilha caribenha de São Cristóvão, onde logo se juntou a Alex.
Mas ele ainda estava fugindo. Ele não conseguiu acessar suas contas bancárias e sua saúde piorou. Assim, em 2023, viajou através de Cuba para a Rússia, onde lhe foi concedido asilo.
“Eu estava morrendo porque as instalações médicas em nossa pequena ilha eram inadequadas”, disse ele.
“Cuba e Rússia salvaram minha vida. O governo russo entrevistou-me muitas vezes e obrigou-me a apresentar todos os documentos legais, incluindo processos judiciais de vários países. Eles investigaram e decidiram me oferecer proteção. É muito raro que os ocidentais recebam tal proteção.”
Hower especula que ele está sendo perseguido pelo governo dos Estados Unidos na tentativa de transformá-lo em um recurso de inteligência usando seus contatos na Rússia e em outros lugares. A Al Jazeera não conseguiu verificar essas afirmações de forma independente.
Hower não é o único fugitivo internacional na Rússia.
Em Fevereiro, o futebolista holandês Quincy Promes foi condenado a seis anos de prisão pelo seu papel na orquestração de dois carregamentos de cocaína do Brasil para o porto belga de Antuérpia, num total de 1,3 toneladas.
Separadamente, o astro do esporte foi condenado a outra pena de prisão de 18 meses por esfaquear seu primo no joelho em uma festa de bêbados.
Mas até agora, as condenações só foram proferidas à revelia, uma vez que Promes passou todo o processo judicial jogando pelo Spartak Moscou como o estrangeiro com melhor marcador na história do futebol russo.
O intercâmbio de suspeitos de crimes entre a Rússia e a União Europeia já foi regido pela Convenção Europeia de Extradição de 1957 e, no passado, Moscovo concedeu tais pedidos.
Em 2013, Vitalie Proca, um assassino de aluguel da Moldávia suspeito de estar por trás dos tiroteios em Londres e Bucareste, foi algemado em Moscovo e colocado num avião para ser julgado na Roménia.
Em 2016, embora não tivesse nenhum tratado formal de extradição com Washington, Moscovo deportou o suspeito de fraude cibernética Joshua Samuel Aaron de volta para os EUA, onde foi imediatamente preso ao desembarcar.
Crucialmente, nenhum destes indivíduos possuía passaportes russos no momento da sua entrega.
Tal como outros países, incluindo a França e o Líbano, a Constituição da Rússia proíbe-a de extraditar os seus próprios cidadãos.
Em 2007, Moscovo recusou-se a entregar Andrei Lugovoi, um ex-agente do KGB acusado de envenenar mortalmente o dissidente Alexander Litvinenko em Londres.
O empresário ucraniano Semion Mogilevich, que se acredita residir em Moscovo, está igualmente imune à extradição, apesar de ter ocupado um lugar na lista dos Dez Mais Procurados do FBI por uma alegada fraude na bolsa de valores de alto valor. Desde então, Mogilevich foi removido do Top Ten, mas ainda é procurado pelo FBI.
No entanto, os fugitivos nascidos no estrangeiro podem perder este cobiçado estatuto se causarem dores de cabeça às autoridades.
Temendo uma guerra de gangues, em 2018 o Ministério do Interior russo privou Tariel Oniani, um senhor do crime de origem georgiana, da sua cidadania, alegando que a adquiriu de forma desonesta e extraditou-o para Espanha, onde foi preso sob acusações de crime organizado.
Mas desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022, toda essa cooperação com os seus vizinhos ocidentais praticamente cessou.
“O que mudou é que a maioria dos tratados internacionais não funciona”, disse um advogado russo de direitos humanos especializado em casos de extradição e que pediu para não ser identificado.
“A extradição para países hostis não é realizada, especialmente se os extraditados expressarem lealdade ao atual governo russo. E eles (fugitivos) podem se sentir seguros desde que não se tornem moeda de troca (entre governos)”.
O bloqueio ocorre nos dois sentidos.
No ano passado, a Rússia queixou-se de que mais de 100 dos seus pedidos de extradição para países da UE em 2022-23 tinham sido negados.
Por sua vez, a Rússia foi acusada de abusar do sistema de Aviso Vermelho da Interpol para perseguir os críticos do Kremlin ou aqueles que entraram em conflito com figuras poderosas.
No ano passado, um tribunal italiano ordenou à polícia que libertasse imediatamente uma mulher bielorrussa detida em nome de Moscovo por causa de um caso de narcóticos. A mulher alegou ser vítima de perseguição política e o tribunal aceitou a sua alegação, mesmo sem quaisquer provas, exemplificando a falta de confiança no sistema judicial russo.
Outros países, como o Reino Unido, sinalizaram de forma semelhante que não entregariam fugitivos à Rússia.
Mas, de acordo com Ben Keith, advogado britânico especializado em casos de extradição, pouco mudou nesse aspecto nas últimas décadas.
“Cooperamos com os russos no sentido de que ouvimos todos os seus pedidos, mas só houve uma extradição bem-sucedida para a Rússia e esse foi na verdade um cliente meu, em 2017, por um simples roubo em Irkutsk”, Keith disse à Al Jazeera.
“E isso acontece porque a maioria dos pedidos que os russos enviam através da Interpol têm motivação política… ataques corporativos, coisas assim, ou porque as suas condições prisionais são simplesmente horríveis. Eles não fazem nada sobre isso há 20 anos.”
Keith admitiu que havia o risco de abrigar criminosos perigosos, “mas por outro lado, você não quer alguém preso por falsas acusações”.
No dia 1º de março, Promes, o jogador de futebol, foi preso por um suposto atropelamento em Dubai, onde treina como residente privilegiado. As autoridades holandesas provavelmente aproveitarão a sua situação para pressionar pela repatriação.
Hower, no entanto, se sente seguro.
“Eles me deram asilo e nunca desistiram de ninguém que tivesse asilo, e todos que eles desistiram queriam ir de qualquer maneira”, disse ele.
“Estou recebendo todos os cuidados médicos de que preciso. Principalmente considerando que eu estava morrendo lá (em São Cristóvão) e com muita dor, é um grande alívio. Estou em São Petersburgo, minha cidade favorita no mundo. Morar na Rússia é incrível.”
