No coração da capital do Burkina Faso, Ouagadougou, um cartaz anunciando cursos gratuitos de língua russa foi anexado ao grande e icónico modelo de um globo num cruzamento rodoviário que os habitantes locais chamam de “rotunda das Nações Unidas”.
Na década de 1980, a União Soviética (URSS) tinha uma forte presença em África através de representação diplomática e centros culturais, incluindo no Burkina Faso. No entanto, três décadas desde que a Rússia deixou grandes partes de África, no meio da dissolução da União Soviética, são visíveis sinais do seu regresso no Burkina Faso, onde as paredes da capital estão adornadas com grafites pró-Rússia e bandeiras russas hasteadas nas ruas.
“Algo mudou e é atraente. Você pode sentir isso imediatamente, andando pelas ruas e pelas rotatórias”, disse um morador que pediu anonimato por medo de repercussões do governo, que é controlado pelos militares desde o golpe de janeiro de 2022. No rescaldo desse golpe , que derrubou o presidente eleito, Roch Marc Christian Kabore, bandeiras russas começaram a aparecer durante os protestos anti-franceses.
Numa altura em que o presidente russo, Vladimir Putin, que procura a reeleição para um quinto mandato como líder do país neste fim de semana, já não é bem-vindo em muitas partes do mundo após a invasão da Ucrânia, Moscovo é visto como um amigo em Ouagadougou.
Um torneio de futebol, um festival de graffiti, uma exposição fotográfica, exibição de filmes, uma conferência pública e um programa de rádio diário denominado “Hora Russa”, durante o qual os anfitriões falam uma mistura de francês e russo, são alguns dos eventos que acontecem. em Ouagadougou todos os dias, à medida que a frustração local da ex-colonizadora França foi explorada pela Rússia para garantir influência no país.
Organizações como a Iniciativa Africana – que se descreve como “uma associação de Burkina Faso e Russos cujo objectivo é fortalecer a amizade e a compreensão mútua, a paz e a harmonia entre os povos do Burkina Faso e da Rússia” – e o centro cultural da Rússia, The Russian House, estão trabalhando para promover a imagem da Rússia no país.
Esta ofensiva de charme começou no início de 2022 e ganhou terreno significativamente desde que uma grande cimeira Rússia-África foi realizada em São Petersburgo no final de julho de 2023. Durante essa cimeira, o presidente russo, Vladimir Putin, prometeu enviar ajuda ao Burkina Faso e deu-lhe o devido seguimento. em 26 de janeiro deste ano com uma doação oficial de 25 mil toneladas de trigo como parte dessa promessa.
Apesar da França
A insatisfação com a influência francesa cresceu em duas frentes. Um deles é cultural. Um investigador que não quis ser identificado explicou que muitas pessoas no Burkina Faso não se identificam com o que consideram ser as políticas progressistas do país da Europa Ocidental, como o casamento entre pessoas do mesmo sexo, e vêem as atitudes russas menos permissivas como mais alinhadas com as suas ter.
“A Rússia é hoje popular no Burkina Faso porque as pessoas estão fartas da política francesa”, explicou um professor universitário e investigador burquinense que também pediu anonimato. “Os russos sentiram que a França negociou mal a sua vez com África. Chegou a um país em vias de divórcio com a França”, acrescentou o investigador.
“No caso do Burkina Faso, a Rússia está a obter ganhos diplomáticos significativos ao reposicionar-se em áreas que tradicionalmente têm sido redutos ocidentais. E a melhor parte é que pode conseguir isso a um custo menor”, disse Newton Ahmed Barry, um jornalista burquinense atualmente exilado em França.
Tal como o Mali e o Níger – dois países vizinhos liderados por governos militares – a principal queixa do Burkina Faso contra o antigo colonizador, no entanto, é a sua incapacidade de conter as ameaças de grupos armados na região do Sahel desde 2013.
A França tem fornecido apoio militar aos países do Sahel nesta luta, com tropas destacadas no Mali desde 2013, no Níger desde 2014, e forças especiais baseadas em Ouagadougou desde 2009. Apesar disso, os grupos armados permaneceram poderosos e os protestos encheram-se. com bandeiras russas e imagens de Vladimir Putin ocorreu em Ouagadougou em janeiro de 2023 para exigir a saída dos militares franceses e do seu embaixador.
A Rússia tentou preencher o vazio. Sob a liderança do capitão Ibrahim Traore, que assumiu o poder num segundo golpe de Estado em Setembro de 2022, o Burkina Faso reforçou a sua cooperação militar com a Rússia, procurando o apoio de Moscovo na sua luta contra grupos armados. “É uma opção oficial e assumida fazer da Rússia o parceiro, substituindo todos os outros parceiros, nomeadamente os ocidentais e principalmente a França”, disse Barry.
Acrescentou que a medida não é uma “diversificação de parcerias”, mas sim uma escolha clara de confiar na Rússia para equipar o exército e proteger o regime – semelhante ao envolvimento da Rússia na Síria, na República Centro-Africana e no Mali.
Em Novembro de 2023, o primeiro grupo de soldados russos desembarcou na capital do Burkina Faso, seguido meses depois por outro grupo de cerca de 100 conselheiros militares russos.
Um ‘laboratório’ para a expansão russa
Desde então, os sinais de uma mudança da influência francesa para a russa tornaram-se cada vez mais evidentes. Em Ouagadougou, ainda estão presentes grandes empresas francesas como a gigante das telecomunicações Orange ou a cervejeira Brakina. Mas, para além destas empresas, estão a acontecer mudanças significativas a nível político, diplomático e, ultimamente, cada vez mais cultural.
Estas “iniciativas de influência” lembram as da República Centro-Africana (RCA), onde a Rússia, através do grupo mercenário Wagner, expandiu a sua influência no país em 2018 e, a partir daí, para outros países da região, como o Mali.
Os observadores referem-se à RCA como um “laboratório” para expandir a influência russa na África Subsaariana através de Wagner. Embora Wagner não tenha actualmente presença oficial no Burkina Faso, dizem que este processo também se repete lá.
“Burkina está a tornar-se o laboratório da presença russa pós-Prigozhin, onde o actor dominante é o Estado russo”, disse Maxime Audinet, investigador francês e especialista na influência da informação russa. Ele estava se referindo a Yevgeny Prigozhin, o líder de Wagner que morreu em um acidente de avião ao norte de Moscou em agosto de 2023, dois meses depois de criticar abertamente a invasão da Ucrânia pela Rússia e de encenar uma rebelião.
No dia 24 de fevereiro, quatro grandes bandeiras, incluindo a da Rússia, foram expostas em frente às arquibancadas do Complexo Esportivo do Estádio 4 de Agosto, onde estava acontecendo um torneio de artes marciais. Concorrentes da Rússia, Burkina Faso, Mali e Níger competiram num desporto de combate quase desconhecido do público – o sambo, uma arte marcial originária da União Soviética e semelhante às artes marciais mistas (MMA).
O torneio, dedicado a Vladimir Putin, foi organizado pela Associação Desportiva Sambo e pela Iniciativa Africana.
“O facto de ser o sambo não é trivial”, disse Audinet. “Esta arte marcial foi desenvolvida durante a União Soviética e era popular entre os militares soviéticos e os membros do serviço de inteligência. É um desporto hiper-soviético e é alucinante ver que está a ser promovido em Ouagadougou.”
