Joe Camp – escritor, produtor e diretor da franquia de cinema e televisão “Benji” – morreu aos 84 anos.
Brandon Camp, filho do criador e cineasta por direito próprio, confirmou a morte de seu pai a vários meios de comunicação. Joe Camp morreu em sua casa em Bell Buckle, Tennessee, cercado por sua família.
“Benji” era o nome artístico do cachorro que protagonizava as histórias criadas por Camp, comparável a Lassie e Old Yeller. O primeiro filme foi lançado em 1974, autodistribuído e produzido pela força criativa.
Camp também co-escreveu “Hawmps!” (1976), uma comédia sobre a cavalaria dos EUA alistando camelos para substituir cavalos na década de 1850, bem como “The Double McGuffin” (1979), centrado em crianças tentando frustrar um terrorista interpretado por Ernest Borgnine e apresentando muitas referências a Alfred Filmes de Hitchcock.
Antes de “Benji”, a única experiência de Camp em Hollywood foi atuar como figurante em “Home From the Hill” (1960), estrelado por Robert Mitchum. Mas ele conseguiu arrecadar US$ 500 mil para fazer “Benji”. O primeiro filme segue um cachorro mestiço de rua que resgata duas crianças de sequestradores, à la “Lassie”. Camp persuadiu o ator médico Higgins a deixar a aposentadoria, após papéis em projetos como “Petticoat Junction”, para desempenhar o papel-título.
Depois de exibi-lo para todos os estúdios de Hollywood e ser rejeitado por todos, Camp formou a Mulberry Square Releasing em Dallas para distribuir de forma independente o longa-metragem em outubro de 1974. Ele arrecadou quase US$ 40 milhões, o que se traduz em cerca de US$ 250 milhões hoje.
Infelizmente, Higgins faleceu logo após o lançamento de “Benji”, mas o personagem sobreviveu para aparecer nos filmes seguintes em 1977, 1980 com “Oh! Heavenly Dog”, estrelado por Chevy Chase como um detetive reencarnado no corpo de um cão, seguido por mais em 1987 e 2004. Dois filmes de televisão foram ao ar em 1978, enquanto outros foram ao ar em 1980 e 1981. Uma série infantil da CBS de 1983, “Benji, Zax & o Príncipe Alienígena” também veio em seguida.
O filho de Joe, Brandon, reiniciou a franquia na Netflix em 2018, produzida por Jason Blum e com contribuição do pai Joe Camp.
O amor do cineasta pelos animais continuou ao longo de sua vida, incluindo a escrita de uma série de livros sobre cavalos, principalmente “A alma de um cavalo: lições de vida do rebanho”. Ele também escreveu livros sobre cães, bem como sua carreira em Hollywood com “Who Needs Hollywood”.
Ele deixa seus filhos Brandon e Joe III, bem como sua segunda esposa Kathleen.
