Os adolescentes eram uma prioridade máxima em 1999, pelo menos do ponto de vista da cultura pop. O grupo, que incluía o final da Geração X e os primeiros millennials – os últimos a conhecer um mundo antes e depois da Internet – tornou-se um grande negócio nos últimos anos, tanto na tela grande quanto na pequena, gerando sucessos como “Felicity” e “Dawson’s Creek” e (“Titanic”), mas atingiu sua apoteose no ano anterior ao novo milênio.
A bilheteria doméstica dos EUA em 1999, de acordo com o Box Office Mojo, viu filmes como “Star Wars: Episódio 1 – A Ameaça Fantasma” liderar as paradas com US$ 431.088.295; com “Matrix” ($ 171.479.930); e “The Blair Witch Project” ($ 140.539.099) completando o top 10.
Mas o apelo cruzado para o mercado adolescente não residia exclusivamente na ficção científica, no terror ou na comédia. A realização de filmes sérios por diretores e escritores de autores com novas perspectivas ousadas dominaria a segunda metade do ano, especificamente “American Beauty”, “Election” e a comédia sexual “American Pie” também cortejaram o público adolescente e agora são sinônimos do mercado jovem.
Com o público agora 25 anos distante de 1999, TheWrap decidiu relembrar o que muitos consideram o último grande ano do cinema. Os poucos participantes da indústria que conversaram com o TheWrap viram 1999 como um ano de intensa inovação no cinema, onde executivos e criativos estavam dispostos e, mais importante, abertos a assumir riscos. E quando se tratava de atender a um mercado jovem com uma grande quantidade de renda disponível, foi um ano fantástico para ser uma criança – ou um adolescente – no cinema.
Embora os registros demográficos do público adolescente em 1999 não estejam disponíveis, o mercado adolescente tornou-se altamente atraente para Hollywood. Um 2000 estudo sobre gastos de adolescentes da Monthly Labor Review descobriu que, em 1999, os adolescentes gastaram 105 mil milhões de dólares do seu próprio dinheiro e “influenciaram 48 mil milhões de dólares nos gastos familiares”. Um consumidor A Pesquisa de Despesas dos anos 1997-1998 com 2.552 adolescentes mostrou que 6,2% de sua renda foi para entretenimento. Em 2005, os gastos dos adolescentes cresceu para US$ 159 bilhões indústria (impulsionada em parte por mais adolescentes com cartões de crédito), de acordo com o CQ Researcher. E em 2015, a audiência de filmes adolescentes atingiu o maior público per capita de 7,3, revelou um estudo da MPAA.
Um dos principais proponentes do mercado adolescente foi a MTV Films, produtora da comédia satírica de Alexander Payne, “Election”. Parecia óbvio para a rede de TV criar uma empresa cinematográfica em 1995, já que a estação de televisão centrada na música passou a definir a cultura jovem desde a sua criação em 1981.
“Quando nos pediram para iniciar uma divisão de filmes, senti fortemente que, embora uma franquia ocasional como ‘Beavis and Butthead’ ou ‘Jackass’ possa ser um filme, nós realmente queríamos quebrar um pouco o molde”, disse David Gale. , produtor de “Election” e chefe da MTV Filmes na época. “Quando começamos a procurar filmes, queríamos ser a divisão anti-estúdio de filmes da Paramount.”
O mandato da empresa era procurar filmes que representassem a cultura voltada para os jovens ou identificar tendências que parecessem únicas e pessoais para o público que atendiam. O conteúdo da MTV também tinha que ser diferente do que aparecia na televisão, de modo que um componente teatral enfatizava ao público que não se tratava apenas de programas de TV em uma tela maior. Gale procurou filmes que não fossem típicos de adolescentes e foi abordado por Albert Berger e Ron Yerxa com o roteiro de “Eleição”. Baseado em um conto de Tom Perrotta, o livro e o filme acompanham a eleição presidencial do ensino médio. Para Gale, parecia subversivo e diferente.
Queríamos ser a divisão de filmes anti-estúdio da Paramount.
David Gale, ex-chefe da MTV Filmes
“Eleição”, o romance, era uma alegoria da vida sob o presidente Ronald Reagan, enquanto o filme se concentra em políticos dos anos 1990, como Ross Perot. O filme, na época, foi um olhar refrescante sobre a política da época. Para o público de hoje, a política suja de sua personagem icônica, Tracy Flick (Reese Witherspoon), parece quase estranha em comparação com nossos tempos politicamente divididos.
“Eu realmente não pensei demais nas coisas naquela época, porque realmente não era assim que você fazia as coisas na MTV”, disse Gale. “Você foi feito para olhar para coisas que simplesmente chamam sua atenção.”
O espírito do autor
Outro filme que acabou atraindo uma base de fãs adolescentes, apesar de ser um drama censurado, foi “Clube da Luta”. O filme dirigido por David Fincher não teria sido feito sem a produtora e presidente da Fox 2000 Pictures, Laura Ziskin. “Ela foi a executiva que defendeu isso e defendeu muitos filmes difíceis”, disse Brian Raftery, autor de “Best. Filme. Ano. Ever: Como 1999 explodiu a tela grande. (Ziskin, que morreu em 2011, também foi produtor de “Uma Linda Mulher” e da franquia “Homem-Aranha”.)
Outros executivos lutaram pelo espírito de autor em vários estúdios, como explicou Sharon Waxman em “Rebels on the Backlot”, incluindo Lorenzo di Bonaventura, presidente de produção mundial da Warner Bros., e Mike De Luca, presidente de produção da New Line. Foram Glenn Williamson, executivo da DreamWorks, Bob Cooper, então presidente da DreamWorks, e Steven Spielberg, cofundador da DreamWorks, que ajudaram a levar “American Beauty” à linha de chegada.
A combinação de Spielberg e DreamWorks foi o segredo do sucesso, segundo Cooper. “Nunca teria sido feito sem (Spielberg)”, disse ele. “E não quero dizer apenas por causa do nome ou porque ele gostou do roteiro.” Spielberg permitiu ao diretor Sam Mendes, em sua estreia no cinema, a liberdade de cometer erros e aprender com o próprio Spielberg. A DreamWorks também deu à produção o máximo de força possível. “Minha experiência na DreamWorks foi ótima, e realmente quero dizer, ótima, disposição para assumir riscos. Para ir contra as convenções”, disse Cooper.
Esses executivos não temiam a relativa inexperiência dos diretores com quem trabalhavam. Darren Aronofsky dirigiu seu filme inovador “Pi” em 1998, aos 29 anos, e fez seu surpreendente “Requiem for a Dream” em 2000, aos 31 anos. Para Sam Mendes, “American Beauty” foi seu primeiro longa; O diretor de “Eleições”, Alexander Payne, estava fazendo seu terceiro.
Os cineastas desse período eram em sua maioria autodidatas, aprendendo as ferramentas do ofício assistindo às obras dos autores da década de 1970. O diretor de “Magnólia”, Paul Thomas Anderson, abandonou a NYU Film School depois de alguns dias pensando que “ele não tinha nada a aprender com o processo”, escreveu Waxman em seu livro. Sem dúvida, essas histórias inspiraram um grupo de jovens amantes do cinema já insatisfeitos com a conformidade entre o ensino médio e a faculdade.
Enquanto isso, os estúdios estavam em crise criativa, vendo sucessos indie como “Pulp Fiction” e “Good Will Hunting” sugarem toda a atenção cultural.
Depois de “gaguejar um pouco” em meados da década de 1990, “os estúdios ficaram um pouco desesperados e viram todas essas crianças, porque eram muito mais jovens, fazendo esses filmes interessantes e provocativos que foram bem nos cinemas e então teve uma vida enorme em vídeo”, disse Raftery.
Parte disso está relacionado com o que Irving Belateche, professor de cinema da USC, chama de “eco do baby boom”. “Nos anos 90, especialmente no final dos anos 90, houve esta bolha demográfica”, disse ele. Os diretores que criaram esses filmes eram filhos dos baby boomers e também do público que eles alcançavam. “Eles eram adolescentes que estavam terminando a adolescência na década de 1990.”
Mas, como explicou Waxman, os rebeldes da época “não se submeteram pacificamente ao processo de estúdio”. Filmes como “Being John Malkovich”, “Election” e “American Beauty” não foram gestados no pipeline de desenvolvimento do estúdio, onde os argumentos de venda são comprados e depois transformados em roteiros. Em muitos casos, diretores e produtores como Gale, com “American Beauty”, chegaram aos estúdios com roteiros completos, esperando por um campeão como Cooper, da DreamWorks.
Como explicou o produtor de “American Beauty”, Dan Jinks, a equipe da DreamWorks – ainda uma empresa em busca de si mesma – sentiu que o filme não venderia internacionalmente, que só teria bom desempenho em grandes cidades como São Francisco, e que não iria atender ao público adolescente. Nenhum dos dois acabou sendo verdade.
E os filmes que fizeram sucesso também não responderam à máquina de marketing do estúdio. “’Boogie Nights’ seria um fracasso terrível, previu a pesquisa de mercado”, escreveu Waxman. “O público da pesquisa nunca ouviu os ‘Três Reis’ de (David O.) Russell ou ‘Matrix’ de Wachowski.”
A motivação do lucro
O desejo de ganhar dinheiro não era o único objetivo da DreamWorks e da MTV Films. “Estávamos procurando vozes (únicas)”, disse Gale. “Essas poderiam ser vozes de cineastas, roteiros, o material que estava mais próximo do zeitgeist cultural ou poderia ajudar a criar um zeitgeist cultural, e não apenas um sucesso de bilheteria, embora, é claro, isso sempre tenha sido bom.”
Depois de 1999, esses filmes se transformaram em programas de televisão com séries como “Dawson’s Creek” e “Buffy the Vampire Slayer”. Os dramas adolescentes hoje dominam a telinha enquanto os filmes que ainda acabam em serviços de streaming como o Netflix.
Jinks duvida que “American Beauty” seria feito no sistema de estúdio atual. “Se um cineasta gigante quisesse fazer sucesso em um serviço de streaming com duas grandes estrelas, essa seria a única maneira de algo assim ser feito agora”, disse ele.
Os executivos de hoje deveriam ser capacitados para assumir riscos e se concentrar em histórias divertidas, para retornar ao seu amor pelos filmes ao escolher seus projetos, disse Raftery. Executivos de estúdios no final da década de 1990, que tinham entre 30 e 40 anos, assistiram “LA Confidential” ou “Sex, Lies and Videotape” e ficaram inspirados. “Eles dizem: ‘É por isso que quero fazer filmes’”, disse ele.
Raftery está otimista de que a juventude poderá trazer de volta outra Era de Ouro equivalente a 1999, especialmente com tantas pessoas (incluindo celebridades) compartilhando suas opiniões sobre filmes, novos e antigos, através do Letterboxd, uma plataforma de mídia social centrada no cinema. “O Letterboxd realmente transformou a ida ao cinema para os jovens em algo que os entusiasma”, disse ele. “Eu vejo isso nas exibições de repertório aqui. Vejo pessoas que são jovens demais para ver os filmes que vou ver. Eu fico tipo, ‘Por que você está assistindo ‘The Long Goodbye’ com Elliott Gould?’”
Como disse Gale: “Foi (uma) era de ouro do cinema, e se tornou uma era de ouro dos filmes juvenis que não existe mais”.
