Dakar, Senegal – Um ano após a sua tomada de posse como quarto presidente do Senegal, em 2012, Macky Sall proferiu um discurso convincente – metade em francês, metade em inglês – na Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.
Sall ganhou a presidência depois de uma campanha eleitoral acirrada contra o seu mentor e ex-presidente Abdoulaye Wade, sob cuja proteção ele serviu como ministro, primeiro-ministro, chefe da Assembleia Nacional e até como diretor de campanha do próprio Wade.
Falando na quarta Conferência de Harvard para o Desenvolvimento Africano, Sall falou a uma audiência cativada sobre a democracia e os desafios do desenvolvimento em África e a necessidade de “depor as armas” e concentrar-se naquilo que une e não naquilo que divide os africanos.
“A mudança democrática em África, como em todo o lado, não é um exercício fácil”, disse ele no seu discurso de abertura.
“O ideal de… democracia pode permanecer frágil após anos de prática”, alertou.
Mais de uma década depois das suas palavras inspiradoras em Harvard, surgem questões sobre a força e a resiliência da democracia do Senegal, à medida que o mandato de 12 anos de Sall chega ao fim, em 2 de Abril, e as eleições presidenciais estão marcadas para este fim de semana.
Sall prometeu uma nova era de boa governação no Senegal com a sua vitória presidencial em 2012. Ele disse que abordaria a consolidação do poder na presidência, promovendo um sistema mais democrático e, ao mesmo tempo, abordando questões de justiça social e equidade.
No centro da sua campanha estava o compromisso de reduzir os mandatos presidenciais de sete para cinco anos, revertendo um aumento que Wade tinha implementado. Wade também ameaçou concorrer a um terceiro – e inconstitucional – mandato.
Assim, a história parecia estar se repetindo recentemente, quando Sall parecia estar considerando uma candidatura para um terceiro mandato depois de adiando as eleições presidenciais que deveriam ter lugar no mês passado, provocando protestos em todo o país.
Depois da intervenção do Tribunal Constitucional, as eleições presidenciais estão agora marcadas para domingo.
Desenvolvimento para todos ou riqueza para poucos?
Outras controvérsias em torno da presidência de Sall – incluindo escândalos financeiros, a repressão das liberdades civis e uma economia vacilante – também ofuscaram o seu legado e a sua contribuição para o desenvolvimento do Senegal, disseram analistas.
“O objectivo de Macky Sall era um ‘Senegal para Todos’”, disse Seydina Mouhamadou Ndiaye, líder da sociedade civil e co-fundadora do Collectif des Volontaires du Senegal (Colectivo de Voluntários do Senegal, ou CODEVS).
“Ele entendeu que o Senegal não é apenas Dakar e contribuiu para o desenvolvimento fora da capital”, explicou.
Antes da presidência de Sall, os principais projectos de infra-estruturas e desenvolvimento centravam-se na capital, mas ele estendeu esses projectos às zonas rurais, disse Ndiaye.
O compromisso de Sall com o desenvolvimento de infra-estruturas envolveu projectos como uma nova ferrovia que liga a área metropolitana de Dakar e o desenvolvimento do sistema rodoviário do país. Assegurou 7,5 mil milhões de dólares em financiamento para um ambicioso plano de desenvolvimento económico denominado Senegal Emergente, que foi concebido para transformar a economia até 2035 através de investimentos na agricultura, infra-estruturas e turismo.
Embora as novas infra-estruturas rodoviárias tenham melhorado significativamente as viagens e os transportes, o governo de Sall também se concentrou na redução dos cortes de energia e na ligação de aldeias remotas à rede eléctrica, melhorando também o seu acesso aos cuidados de saúde.
Sall promoveu o desenvolvimento nacional, mas, ao mesmo tempo, houve intensa politização da gestão dos fundos estatais e do financiamento dos partidos políticos, acrescentou Ndiaye.
Com os partidos políticos em exercício concentrados no acesso a fundos públicos e na nomeação de indivíduos para cargos com base na filiação partidária e não na competência, os projectos de desenvolvimento sofreram, pois alguns funcionários estavam mais focados no ganho pessoal do que na boa governação, disse Ndiaye.
Houve escândalos também.
Em 2019, uma investigação da BBC revelou que uma empresa propriedade de Aliou Sall, irmão do presidente, recebeu um pagamento secreto de 250 mil dólares em 2014 de um empresário que tinha obtido licenças para dois importantes blocos de gás offshore nesse mesmo ano.
Sall negou qualquer conhecimento da transação envolvendo seu irmão.
As organizações da sociedade civil e muitos cidadãos também criticaram o governo por não ter criado mecanismos para garantir que a riqueza gerada no sector do gás e do petróleo do país chegue à sua população. De acordo com as previsões nacionais, as receitas de exportação deverão ultrapassar os 1,5 mil milhões de dólares até 2025, mas os projectos de petróleo e gás estão adiados há quase um ano.
A controvérsia também cercou a gestão dos fundos da COVID-19 por parte de Sall, no meio de alegações de possível má gestão e desvio de fundos destacadas pelo Tribunal de Contas do Senegal.
Segundo mandato: Repressão às liberdades civis
O segundo mandato de Sall como presidente após a sua reeleição em 2019 enfrentou desafios a nível interno, nomeadamente com a ascensão do líder da oposição Ousmane Sonko.
Como antigo inspector fiscal e presidente da Câmara de Zinguichor, capital da agitada região de Casamança, no sul do Senegal, Sonko ganhou popularidade como político que se opunha ao sistema e estava disposto a desafiar a relação de Sall com a antiga potência colonial França e com empresas estrangeiras que operam nas indústrias extractivas.
Os protestos eclodiram em 2021 após a prisão de Sonko sob uma acusação de violação, e mais tumultos se seguiram quando ele foi acusado de difamação contra um ministro em 2023, uma acusação que posteriormente o impediu de concorrer às eleições presidenciais. Os apoiantes de Sonko acusaram o presidente de tramar um complô político para impedir que Sonko se candidatasse às eleições.
Entre as centenas de milhares de pessoas que protestaram contra a prisão de Sonko, muitos eram jovens insatisfeitos com o elevado desemprego e o aumento do custo de vida.
A raiva entre os manifestantes foi agravada pelo facto de Sall ter demorado a esclarecer se pretendia concorrer a um terceiro mandato como presidente – o que teria sido inconstitucional.
Ele finalmente anunciou em julho que não iria concorrer novamente, e o tamanho dos protestos diminuiu apesar da detenção de Sonko. Pelo menos 60 pessoas foram mortas em protestos violentos desde 2021, e centenas de activistas políticos foram presos e torturados pelas forças de segurança.
Sall respondeu recrutando milhares de novos oficiais para as fileiras da gendarmaria militarizada do Senegal – uma medida vista por alguns membros do público como uma preparação para a repressão violenta dos protestos pró-democracia, no meio de preocupações de que ele pudesse tentar concorrer a um terceiro mandato.
“Impedir que os políticos da oposição participem nas eleições contribuiu para a fissura do historial democrático do Senegal”, afirmou Alexandre Gubert Lette, líder da sociedade civil e diretor executivo do Teranga Lab, uma organização de envolvimento comunitário focada no dever cívico e no ambiente.
“É uma mancha no seu legado”, disse ele à Al Jazeera.
Ao lado de Sonko, Bassirou Diomaye Faye também foi detido no ano passado e mantido na prisão. Faye é aliada política de Sonko e candidata presidencial de seu partido.
Tanto Sonko como Faye foram libertados da prisão na quinta-feira e, apesar do tempo que passou atrás das grades, Faye está entre os favoritos dos 19 candidatos às eleições presidenciais.
Sall também enfrentou acusações de tentar reprimir a mídia.
Em 2022, o jornalista investigativo Pape Ale Niang foi preso e enfrentou acusações criminais após reportar sobre a investigação governamental sobre Sonko, e a Walf TV, uma emissora que transmitia cobertura crítica de Sall, foi fechada.
Tais acontecimentos e outros casos de intimidação e repressão dos meios de comunicação social fizeram com que o Senegal caísse 55 lugares – de 49 para 104 – de 2022 para 2023 no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa compilado pelos Repórteres Sem Fronteiras.
Eleições adiadas, democracia negada
Embora o Senegal tenha sido poupado à onda de golpes militares que abalaram os países da África Ocidental desde 2020, Sall foi acusado de tentar arquitetar um golpe de Estado constitucional depois de adiar as eleições presidenciais de Fevereiro para Dezembro.
Sall disse que o atraso foi necessário para investigar alegações de corrupção entre aspirantes a candidatos presidenciais.
O Tribunal Constitucional decidiu, no entanto, que não era legal adiar a votação, e o governo agendou-a para este mês.
Mais recentemente, Sall apresentou ao parlamento um projecto de lei que permite uma amnistia geral para actos relacionados com a agitação política de 2021 a 2024 – um período que inclui a violência e o caos causados pelo seu adiamento das eleições.
Sall disse que a amnistia era necessária para trazer a reconciliação ao país.
A legislação, no entanto, absolve todos os envolvidos no conflito político, incluindo ele próprio, de qualquer responsabilidade criminal, uma medida que a Human Rights Watch e a Amnistia Internacional afirmam abrir a porta à “impunidade” para os envolvidos na repressão violenta dos protestos.
Oumar Sow, um dos conselheiros presidenciais de Sall que está ao seu lado desde 2012, disse à Al Jazeera que adiar as eleições foi um duro golpe para a democracia senegalesa.
“Precisamos falar sobre a verdade antes de falar sobre reconciliação”, disse Sow sobre a anistia.
Após 12 anos no poder, Sall deixa o Senegal com o desafio do desemprego juvenil, que é uma questão premente para a população em rápida expansão do país, e com um sentimento entre o público de que a economia tem sido mal gerida.
Num país onde mais de 60 por cento da população tem menos de 25 anos, o número de jovens senegaleses não envolvidos no emprego, na educação ou na formação atingiu quase 35 por cento em 2019, de acordo com o Organização Internacional do Trabalho.
Uma sondagem do Afrobarómetro realizada em 2022 revelou que quase três quartos dos cidadãos senegaleses acreditam que o governo está a gerir mal as finanças do país. O mesmo inquérito também revelou uma mudança significativa no sentimento público: 62 por cento dos inquiridos afirmaram que as perspectivas económicas eram desfavoráveis, em comparação com apenas 33 por cento cinco anos antes.
Cerca de metade dos 17 milhões de habitantes do país vive na pobreza, segundo o Agência de Desenvolvimento das Nações Unidas.
A migração também aumentou durante a presidência de Sall, com milhares de senegaleses a fazerem a perigosa viagem para a Europa devido à insatisfação com a situação económica no seu país.
“Tantas pessoas estão a partir para a Europa, e isso deve-se à falta de trabalho, às injustiças no nosso país e aos escândalos políticos”, disse Abdou Khadar Mbaye, um estudante de 25 anos, à Al Jazeera.
“Um presidente precisa estar ao lado do seu povo e defender os interesses do seu povo e ajudar os jovens a encontrar emprego e trabalho”, disse Mbaye.
Ndiaye sublinhou que o Senegal testemunhou o desenvolvimento e o crescimento económico sob Sall, mas o “desenvolvimento humano” estagnou.
“É por isso que vemos jovens arriscando as suas vidas para apanhar barcos para irem para a Europa ou que não vão à escola e estão desempregados”, disse Ndiaye.
No seu discurso em Harvard, há mais de uma década, Sall falou de como a democracia envolvia um delicado equilíbrio de forças que eram susceptíveis aos desafios e complexidades da governação.
Estas palavras servem agora de advertência relativamente à fragilidade da democracia no Senegal no meio da agitação e da turbulência política em torno das próximas eleições devido às próprias acções políticas de Sall.
