Os investidores estrangeiros estão atentos às próximas eleições no Senegal, já marcadas por atrasos e incertezas políticas, no meio de preocupações sobre a direcção política e económica que os principais líderes da oposição poderão tomar o país se forem eleitos para o poder.
Dezenove candidatos estão concorrendo nas eleições de domingo, incluindo o ex-primeiro-ministro Amadou Ba, 62, pela coalizão governista Benno Bokk Yaakaar, e Bassirou Diomaye Faye, 43, um inspetor fiscal que concorre no lugar do oposicionista preso Ousmane Sonko.
Embora a maioria dos candidatos seja a favor da manutenção do status quo económico, Faye e Sonko sugeriram a criação de uma nova moeda, bem como a renegociação dos contratos de mineração e energia.
O Senegal tem sido amplamente visto como um destino de investimento seguro na África Ocidental. E graças ao seu historial de transições pacíficas de poder desde a independência na década de 1960, é geralmente considerada uma das democracias mais estáveis na região propensa a golpes de estado, onde, desde 2020, ocorreram tomadas de poder militares no Mali, Burkina Faso e Níger.
Mas os desafios na esfera política do Senegal nos últimos meses levaram a incerteza sobre o seu futuro democrático.
Em Janeiro, o Presidente cessante, Macky Sall, adiou em 10 meses as eleições anteriormente marcadas para Fevereiro. Os críticos sustentaram que a decisão de Sall foi uma tentativa de se agarrar ao poder, contornando o limite de dois mandatos da constituição. A medida gerou protestos mortais e preocupações sobre retrocessos democráticos. Sall então voltou atrás seguindo uma ordem do tribunal constitucional e marcou o próximo domingo como dia de eleições.
Agora o foco está em saber se a votação decorrerá sem problemas, para que os eleitores confiem e aceitem o seu resultado.
“A médio e longo prazo, existe uma preocupação real entre os investidores sobre o que esta saga eleitoral significa para a democracia e, portanto, para a estabilidade”, disse Tiffany Wognaih, associada sénior da Africa Matters Limited, uma empresa de consultoria de análise de risco.
“O foco deles está menos no resultado e mais no processo”, disse ela à Al Jazeera.
‘Espere e veja’
Juntamente com a Costa do Marfim, o Senegal é considerado uma das potências económicas da África Ocidental Francófona, com um média de 5 por cento crescimento anual durante mais de uma década.
O investimento direto estrangeiro no país cresceu para quase 2,6 mil milhões de dólares em 2021 – um aumento de oito vezes em comparação com 10 anos antes, de acordo com dados da agência comercial das Nações Unidas.
O boom económico estagnou durante a pandemia da COVID-19 e, desde então, tem lutado com outros choques, incluindo as repercussões da guerra na Ucrânia e as restrições da Índia às exportações de arroz.
No entanto, a sua relativa estabilidade abriu caminho a um empréstimo de 1,9 mil milhões de dólares do Fundo Monetário Internacional (FMI) no ano passado, e prevê-se que a sua indústria emergente de petróleo e gás torne o país uma das economias com maior crescimento na África Subsariana, de acordo com o FMI.
A instituição financeira prevê que os próximos projetos de gás natural impulsionarão o crescimento do produto interno bruto para dois dígitos até 2025.
A França é o maior investidor do Senegal, mas, mais recentemente, países como a China, a Turquia e os Emirados Árabes Unidos também investiram dinheiro. No início de 2023, Dubai prometeu US$ 1,1 bilhão para a construção de um porto.
Os setores que atraem investimentos vão desde petróleo e gás até logística, agronegócio e mineração.
No entanto, Wognaih, da Africa Matters Limited, disse que devido à incerteza em torno das eleições, os investidores enfrentam riscos operacionais e de segurança mais elevados. E embora a maioria não tenha encerrado as suas operações, permanecem num modo de “esperar para ver” relativamente às mudanças regulamentares e legislativas que poderão acontecer com um novo governo.
Suavizando o tom
Embora a maioria dos 19 candidatos tenha proposto programas que parecem garantir uma relativa continuidade com as políticas do governo anterior, um deles se destaca.
Faye é uma figura popular entre os eleitores jovens e considerada uma forte candidata à presidência.
Ele substituiu o político incendiário Sonko, que era visto como o candidato mais forte de Sall antes de Sonko ser impedido de concorrer nas eleições devido a um caso de difamação contra ele. Os apoiantes de Sonko afirmam que o caso foi uma conspiração para tirá-lo do caminho.
No seu manifesto político, Faye apresentou algumas mudanças profundas, incluindo reformas monetárias para abandonar o franco CFA, utilizado principalmente pelas antigas colónias francesas em África, e introduzir a sua própria moeda. O Senegal é membro da União Económica e Monetária da África Ocidental, onde o franco CFA está vinculado ao euro e é governado por um banco central.
Faye também se comprometeu a rever os contratos de mineração e energia para uma distribuição mais equitativa de recursos e conceder mais espaço aos intervenientes locais, como a concessão de blocos offshore à empresa petrolífera estatal Petrosen que ainda não foram atribuídos.
Analistas dizem esperar que sua retórica diminua caso ele assuma o cargo mais importante do país.
Sinais dessa mudança já surgiram. Na semana passada, Sonko recuou na promessa de criar uma moeda nacional. Ele disse que a oposição tentaria primeiro implementar reformas monetárias a nível sub-regional e, se isso falhar, “tomaremos uma decisão como nação”.
“Faye e Sonko beneficiam do apoio de vários actores da sociedade civil e empresários, e estão conscientes da necessidade de serem progressistas, mas também cautelosos”, disse Gilles Yabi, fundador e presidente do WATHI, um grupo de reflexão de cidadãos na África Ocidental. .
Além disso, Faye é extremamente popular entre os jovens senegaleses, prometendo resolver o desemprego juvenil – uma das principais dores de cabeça dos sucessivos governos. Três em cada 10 senegaleses com idades entre os 18 e os 35 anos estão desempregados, segundo dados do Afrobarómetro, apesar do crescimento económico do país.
A revisão dos contratos de mineração e energia poderia levar as empresas mineiras estrangeiras a pagar mais impostos, em linha com uma tendência crescente entre os países africanos de obter receitas adicionais a partir dos recursos nacionais. Mas também poderá significar interrupções ou atrasos em projectos energéticos, o que, por sua vez, poderá prejudicar a actividade económica.
“Se eles vencerem, será difícil mudar tudo. Eles estarão sob pressão para cumprir o que têm prometido aos jovens em termos de crescimento económico”, disse Yabi à Al Jazeera.
