Taichung, Taiwan – Quando Hao Pengfei se aposentou no ano passado, não parecia nada com o que esperava quando era mais jovem.
“Eu costumava pensar que a aposentadoria era mais uma questão de relaxamento e hobbies e menos de estresse e preocupações”, disse Hao à Al Jazeera de sua casa na cidade de Nanjing, no leste da China.
Hao trabalhou como administrador em uma empresa estatal de manufatura até completar 60 anos no ano passado.
Embora Hao tivesse gostado de continuar a trabalhar, foi obrigado pela política da empresa a reformar-se aos 60 anos.
Mas Hao não ficou aposentado por muito tempo.
Com os pagamentos de hipotecas, reformas de casas e contas médicas ultrapassando os pagamentos mensais de pensão, ele logo voltou ao mercado de trabalho.
Hoje, ele trabalha meio período como contador do dono de um restaurante durante o dia e como segurança de um hotel à noite para complementar a pensão.
“Ao mesmo tempo, a minha mulher tenta encontrar novas formas de reduzirmos o nosso orçamento em casa”, disse ele, acrescentando que a sua mulher não consegue trabalhar desde que sofreu uma lesão nas costas há quase 20 anos.
Tradicionalmente, muitos idosos chineses vão morar com os filhos depois de se aposentarem, mas Hao não vê isso como uma opção.
“Nosso filho mora em um pequeno apartamento em Xangai com a esposa e duas filhas”, disse ele.
“Não haveria espaço para nós e, de qualquer forma, minha esposa e eu vivemos aqui em Nanjing.”
O filho de Hao e sua família visitaram ele e sua esposa por alguns dias durante o período de férias do Ano Novo Lunar, em fevereiro.
Para muitos chineses, o feriado está associado a grandes gastos com viagens, alimentação e presentes, mas Hao e sua família tentaram manter as despesas ao mínimo.
Embora mimem um pouco as netas, eles estão ansiosos para economizar dinheiro este ano para que Hao possa se aposentar com tranquilidade um dia no futuro.
Mais de dois terços dos idosos chineses pretendem regressar ao local de trabalho após a reforma, de acordo com um inquérito realizado pelo site de recrutamento chinês 51job.com em 2022.
Embora alguns meios de comunicação chineses tenham saudado o regresso dos reformados como positivo para uma economia chinesa com falta de mão-de-obra em determinados sectores, Hao vê a situação de forma diferente.
“Penso que isto mostra que, para muitas pessoas, o nosso sistema de pensões não consegue proporcionar uma vida decente hoje, o que não é um bom presságio para o futuro”, disse ele.
Yang Jiang, pesquisador sênior do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais, disse que a tendência de retorno dos aposentados ao trabalho reflete um sistema de pensões que está lutando para atender às necessidades das pessoas.
“Algumas pessoas experimentam uma diminuição substancial nos seus rendimentos quando se reformam, o que as obriga a voltar ao trabalho”, disse Yang à Al Jazeera.
O sistema de pensões da China foi inicialmente um empreendimento puramente estatal, destinado apenas a complementar o papel de cuidadores que os filhos adultos desempenhavam em nome dos seus pais idosos.
À medida que a China se urbanizou, os laços familiares enfraqueceram e a população idosa aumentou, a cobertura das pensões foi alargada para cobrir cerca de 1,05 mil milhões de pessoas – quase toda a população. Mesmo assim, ainda existem grandes disparidades.
Enquanto os trabalhadores assalariados urbanos reformados, como Hao, recebem uma pensão básica mensal média de cerca de 470 dólares, os trabalhadores rurais e migrantes podem receber apenas 25 dólares.
Trabalhando em um canteiro de obras a poucos quarteirões da casa de Hao em Nanjing, Gu Chengji, 63 anos, está entre aqueles que receberiam muito pouco do sistema se se aposentasse amanhã.
Um dos quase 300 milhões de trabalhadores migrantes da China, Gu está registado como residente da aldeia rural onde nasceu, o que o torna inelegível para os benefícios de segurança social mais generosos fornecidos pela cidade onde viveu e trabalhou durante a maior parte da sua vida.
“Minha aposentadoria será o dinheiro que eu economizar”, disse Gu à Al Jazeera.
Gu acredita que precisará trabalhar por pelo menos mais 10 anos antes de ter o suficiente para se aposentar, mas teme que seu corpo não sobreviva a mais uma década trabalhando duro em canteiros de obras.
“Há anos que trabalho arduamente para a mesma empresa e eles sabem que sou um bom trabalhador, por isso deixaram-me fazer algumas das coisas mais fáceis agora”, disse ele. “Mas ainda é um trabalho árduo e algumas noites não consigo dormir por causa de dores nas costas e nos joelhos.”
A migração de milhões de trabalhadores como Gu para as principais cidades da China exacerbou as lacunas no sistema de pensões, ao privar as regiões rurais dos trabalhadores necessários para financiar os seus regimes de pensões.
A crise imobiliária da China também contribuiu para o défice de financiamento, uma vez que muitos governos provinciais dependem da venda de terrenos para compensar as receitas.
A diminuição da população da China aponta para uma crise de pensões ainda mais grave no futuro.
No ano passado, o número de chineses com 60 anos ou mais atingiu um máximo histórico de quase 300 milhões. Nos próximos 10 anos, espera-se que mais cerca de 300 milhões de chineses atinjam a idade oficial de reforma de 60 anos para os homens e de 50-55 anos para as mulheres.
Enquanto isso, menos pessoas estão ingressando no mercado de trabalho.
A população da China caiu pelo segundo ano consecutivo em 2023, quando a taxa de natalidade do país atingiu um mínimo recorde de 6,39 nascimentos por 1.000 pessoas.
De acordo com um estudo de 2019 da Academia Chinesa de Ciências Sociais, apoiada pelo governo, o principal fundo de pensões do país para trabalhadores urbanos está a caminho de ficar sem fundos até 2035.
“Existem grandes desafios, e eles exigirão reformas nas pensões”, disse Allan Von Mehren, economista para a China no Danske Bank, à Al Jazeera.
Já há sinais de que tais reformas estão a caminho, com os meios de comunicação social apoiados pelo Estado a relatarem os planos de Pequim para aumentar a idade de reforma por fases.
“A China também ainda possui recursos inexplorados em termos de nível educacional geral, bem como de produtividade, que poderiam ser cultivados para ajudar a compensar os desafios futuros”, disse Von Mehren.
Muitos analistas económicos defenderam a necessidade de consolidar os regimes de pensões fragmentados do país num sistema mais unificado e com maior flexibilidade.
Mas qualquer reforma nos benefícios poderia levar a uma reação pública.
Quando as autoridades das cidades de Wuhan e Dalian anunciaram, no ano passado, cortes nos benefícios médicos dos reformados, os idosos saíram às ruas em protesto.
Sun Mengjie, contadora de um fornecedor de produtos médicos na cidade de Guangzhou, no sul, disse estar preocupada que reformas semelhantes prejudiquem os idosos em toda a China.
“Eles não podem esperar que voltemos aos dias em que a maioria das pessoas dependia dos filhos quando envelheciam”, disse Sun, 53 anos, à Al Jazeera.
Sun está planejando trabalhar o máximo que puder.
“Estou preocupada por não poder contar muito com o Estado ou com outros nas próximas décadas, por isso quero poupar o máximo de dinheiro possível enquanto posso”, disse ela.
Hao, de Nanjing, espera que a China possa tornar o sistema de pensões financeiramente viável sem o esvaziar.
“Se não, receio que a China onde as minhas netas crescerão não seja um lugar muito agradável para envelhecer”, disse ele.
