A 17ª edição da Indian Premier League (IPL) – o maior torneio T20 do críquete mundial – começa na sexta-feira, 22 de março, com o atual campeão Chennai Super Kings recebendo o Royal Challengers Bangalore.
O torneio conta com 10 equipes repletas de muitos dos maiores jogadores de todo o mundo.
Embora o prêmio em dinheiro para o IPL deste ano não tenha sido confirmado pelos organizadores, e se os anos anteriores servirem de referência, a bolsa do IPL desta vez deverá ser de cerca de US$ 6 milhões, com a equipe vencedora arrecadando aproximadamente US$ 2,4 milhões.
1. Será que Virat Kohli finalmente conseguirá conquistar o título importante que lhe aludiu?
Virat Kohli é um jogador que ganhou quase tudo que há para ganhar no críquete mundial – exceto um título do IPL.
O batedor indiano jogou em todas as 16 temporadas do IPL pelo Royal Challengers Bangalore, terminando agonizantemente como vice-campeão do torneio em 2009, 2011 e 2016. Ele é o maior artilheiro de todos os tempos na história do IPL.
Com Kohli pulando a recente série em casa contra a Inglaterra por motivos pessoais, alguns acreditam que o tempo também está correndo na carreira do jogador de 35 anos no IPL – poderia 2024 ser a última temporada do icônico batedor?
O evento deste ano representa uma das melhores oportunidades para Kohli vencer o IPL. Ele é acompanhado na equipe de Bangalore de 2024 pelos formidáveis talentos australianos de Glenn Maxwell e Cameron Green, pelo capitão sul-africano Faf du Plessis e pelo companheiro de equipe indiano de boliche rápido Mohammed Siraj.
Uma coroa IPL para Kohli seria um capítulo final perfeito para a carreira de um dos maiores jogadores de críquete de todos os tempos.
2. Mitchell Starc cumprirá esse contrato de gravação?
O rápido australiano Mitchell Starc ganhou as manchetes em dezembro passado, quando obliterou o recorde do leilão IPLtornando-se a compra de jogador mais cara de todos os tempos, com US$ 2,98 milhões.
Starc, 34, foi leiloado para os Kolkata Knight Riders (KKR) como peça central de sua campanha da temporada 2024 IPL. O marcapasso do braço esquerdo tem uma média impressionante de 23 em sua carreira no boliche nos T20s, com 74 postigos em 60 partidas internacionais do T20.
Mas o marca-passo esquerdo jogou pela última vez no IPL em 2015 e tem uma longa história repleta de lesões no IPL.
Ele perdeu o torneio em 2016 por causa de uma fratura no pé. Em 2018, Starc assinou com o Calcutá por muito dinheiro – mas se machucou novamente e nunca mais jogou pelo time. Em 2022, ele também desistiu, citando “(COVID-19) fadiga da bolha”.
Em 2024, Calcutá espera que Starc possa entregar a eles seu primeiro título IPL em 10 anos. Se o grande australiano permanecer saudável, poucos jogadores de críquete mundiais poderão impactar estatisticamente mais uma competição do que Starc.
3. Por que as eleições indianas estão atrasando o lançamento completo do IPL 2024?
O torneio de quase dois meses começará na sexta-feira, 22 de março. No mês passado, os organizadores anunciaram apenas uma programação parcial para os primeiros 21 jogos até 7 de abril, já que as datas das próximas eleições gerais na Índia não haviam sido anunciadas na época.
Questões relacionadas com a gestão, policiamento adequado e segurança do torneio enquanto o país vai às urnas são consideradas como estando por trás do anúncio do calendário reduzido.
O calendário eleitoral foi anunciado na semana passada, com as votações a decorrer de 19 de abril a 4 de junho, prevendo-se que os organizadores do IPL divulguem as datas dos restantes jogos nos próximos dias.
Após a eleição, espera-se que os organizadores tenham que se atualizar no calendário do torneio IPL, com possíveis jogos de três dias programados em alguns dias.
Prevê-se que o IPL termine no final de maio, o que o coloca muito próximo da adjacente Copa do Mundo ICC T20, que começa em 1º de junho nos EUA e nas Índias Ocidentais.
4. MS Dhoni, de 42 anos, pode desafiar o Pai Tempo (de novo) para entregar a Chennai um título repetido?
Nenhum jogador tem o toque de Midas no IPL como MS Dhoni.
O sempre-verde batedor-postigo indiano venceu o torneio um recorde cinco vezes em 2010, 2011, 2018, 2021 e 2023.
Circulam rumores de que o IPL de 2024 será sua última tentativa na lucrativa competição – mas já ouvimos esses rumores antes. Incrivelmente, Dhoni não jogou um único jogo profissional desde que os Super Kings derrotaram os Gujarat Titans na final do IPL 2023, há 10 meses.
Se Dhoni quiser trazer outro título para Chennai este ano, ele certamente terá um forte arsenal de jogadores para fazê-lo: Ravindra Jadeja, Daryl Mitchell e Moeen Ali encabeçam um time de Super Kings com credenciamento impressionante.
Se Dhoni conquistar o sexto título do IPL, isso aumentará o já notável legado de um jogador que experimentou um segundo pico sem precedentes na carreira de críquete como vencedor do IPL, para acompanhar sua carreira internacional indiana de enorme sucesso que terminou em 2017.
Se esta for realmente a despedida de sua carreira, Dhoni – um dos jogadores de críquete favoritos de todos os tempos da Índia – pode esperar um apoio incrível em todo o país durante o IPL.
