O Los Angeles Dodgers demitiu o intérprete de Shohei Ohtani na quarta-feira.
Ippei Mizuhara é acusado de transferir milhões – pelo menos US$ 4,5 milhões – da conta do arremessador para o apostador Mathew Bowyer, que agora está sob investigação federal.
A transferência foi questionada depois que repórteres levantaram dúvidas sobre o pagamento à equipe de Ohtani. ESPN relatou que um porta-voz de Ohtani disse que a estrela do beisebol transferiu o dinheiro para cobrir a dívida pendente de Mizuhara, e o próprio Mizuhara deu uma entrevista de 90 minutos na rede na noite de terça-feira. Na quarta-feira, o mesmo porta-voz retratou a história de Mizuhara.
O escritório de advocacia Berk Brettler LLP emitiu um comunicado, explicando: “Ao responder às recentes investigações da mídia, descobrimos que Shohei foi vítima de um roubo massivo e estamos entregando o assunto às autoridades”.
Embora investigadores federais estejam atualmente examinando Bowyer e seus negócios, sua advogada, Diane Bass, enfatizou ao Los Angeles Times que seu cliente não foi acusado de nenhum crime.
A ESPN também informou que os pagamentos por transferência eletrônica em questão foram enviados da conta de Ohtani para “um associado de Bowyer”. As apostas esportivas são ilegais na Califórnia, onde as apostas esportivas aprovadas pelo governo exigem que seus clientes paguem adiantado. Apenas casas de apostas ilegais aceitarão apostas a crédito. Diz-se que Bowyer permitiu que outros clientes acreditassem que Ohtani era seu cliente.
Na entrevista de terça à noite, Mizuhara admitiu que pediu a Ohtani que pagasse sua enorme dívida. Ele disse à ESPN: “Obviamente, ele (Ohtani) não ficou feliz com isso e disse que me ajudaria para garantir que eu nunca mais fizesse isso. Ele decidiu pagar por mim.
“Quero que todos saibam que Shohei não teve nenhum envolvimento em apostas. Quero que as pessoas saibam que eu não sabia que isso era ilegal. Aprendi minha lição da maneira mais difícil. Nunca mais farei apostas esportivas”, acrescentou o intérprete. “Eu cavei um buraco para mim e ele foi ficando cada vez maior, e isso significava que eu tinha que apostar mais para sair dele e continuava perdendo. É como um efeito bola de neve.”
No dia seguinte, Mizuhara admitiu que Ohtani não sabia de sua dívida e que o rebatedor designado não havia transferido o dinheiro sozinho.
Mizuhara e Ohtani trabalharam juntos desde que este último se mudou para os Estados Unidos em 2017. Mizuhara trabalhou com o Los Angeles Angels quando Ohtani jogou lá e se mudou para os Dodgers depois que Ohtani assinou seu contrato de 10 anos no valor de US$ 700 milhões em dezembro.
Embora as autoridades tenham tomado conhecimento dos pagamentos como parte da investigação federal, a Major League Baseball não tomou conhecimento do problema até que a ESPN o apresentou ao público. A política de jogos de azar da liga proíbe “qualquer jogador, árbitro, dirigente ou funcionário de clube ou liga” de apostar em um jogo ou fazer apostas ilegais em outros esportes.
