Dois países envolvidos em um segundo incidente este mês no disputado Second Thomas Shoal.
Manila acusou a guarda costeira da China de disparar canhões de água contra um dos seus barcos de abastecimento, no mais recente incidente entre os dois países no disputado Mar do Sul da China.
Os militares filipinos disseram que o confronto de sábado de manhã durou quase uma hora e ocorreu enquanto tentavam reabastecer uma pequena guarnição de marinheiros a bordo do naufragado Sierra Madre, perto de Second Thomas Shoal.
O banco de areia, conhecido como Ayungin nas Filipinas, tem sido local de vários impasses semelhantes nos últimos meses. Fica a cerca de 200 quilómetros (124 milhas) da ilha de Palawan, no oeste das Filipinas, e a mais de 1.000 quilómetros (621 milhas) da ilha de Hainan, no sul da China.
Os militares divulgaram um videoclipe mostrando um navio branco marcado como Guarda Costeira da China cruzando a proa de um navio cinza identificado como o barco de abastecimento filipino Unaizah em 4 de maio e disparando seu canhão de água.
“O barco de abastecimento UM4 sofreu graves danos por volta das 08h52 (00h52 GMT) devido aos contínuos disparos de canhões de água dos navios do CCG”, afirmaram os militares em comunicado, sem entrar em detalhes sobre os danos.
Mais tarde, um navio de escolta da Guarda Costeira filipina alcançou o barco danificado “para prestar assistência”, disseram os militares.
Gan Yu, porta-voz da Guarda Costeira da China, disse que o comboio filipino “invadiu à força a área, apesar dos repetidos avisos e controlos de rota do lado chinês”, acrescentando que os chineses realizaram “controlo, obstrução e despejo de acordo com a lei”.
China reivindica quase todo o Mar do Sul da Chinaapesar de um tribunal internacional ter concluído em 2016 que a linha de nove traços na qual baseia a sua reivindicação não tinha mérito. As Filipinas reivindicam áreas marítimas em torno das suas costas, tal como o Brunei, a Malásia e o Vietname. A ilha autônoma de Taiwan também é reclamante.
Manila tem reviveu e expandiu seus laços militares com os Estados Unidosum aliado de longa data, à medida que a situação se tornou mais tensa.
Os Estados Unidos não reivindicam as águas estratégicas, mas enviaram navios da Marinha em missões de trânsito através da hidrovia, no que chamam de operações de “liberdade de navegação”, que foram criticadas pela China.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, visitou as Filipinas na semana passada e sublinhou que o compromisso dos EUA com Manila era “firme”.
Dois dias depois dessa visita, a guarda costeira chinesa também tentou afastar cientistas filipinos que desembarcaram em duas ilhotas perto de Scarborough Shoal, um afloramento contestado no Mar da China Meridional que Pequim tomada das Filipinas após um impasse de meses em 2012.
O Unaizah 4 de maio retornou ao mar depois de ser danificado em um ataque de canhão de água da Guarda Costeira da China ao largo de Second Thomas Shoal no início deste mês. Foi escoltado por dois navios da guarda costeira filipina e dois navios da Marinha filipina, disse um comunicado militar filipino.
O comodoro Jay Tarriela, porta-voz da Guarda Costeira filipina para questões do Mar da China Meridional, disse em um comunicado separado que um dos navios de escolta, o BRP Cabra, foi “impedido e cercado” por três guardas costeiras chinesas e outras embarcações na manhã de sábado.
Como resultado, Cabra ficou “isolado do barco de reabastecimento devido ao comportamento irresponsável e provocativo das forças marítimas chinesas”, acrescentou.
O lado chinês demonstrou “desrespeito” pela Convenção sobre os Regulamentos Internacionais para a Prevenção de Abalroamentos no Mar (COLREGS), afirmou o comunicado.
O Sierra Madre encalhou em 1999 e as tropas que vivem no navio de guerra necessitam de reabastecimento frequente de alimentos, água e outras necessidades.
