No final de fevereiro, Phillip Chan Man Ping, de 59 anos, tornou-se a primeira pessoa em Singapura a ser oficialmente designada como “pessoa politicamente significativa”.
As autoridades da cidade-estado já tinham anunciado que Chan tinha “demonstrado susceptibilidade a ser influenciado por actores estrangeiros, e vontade de promover os seus interesses” e que as actividades de Chan “foram dirigidas para um fim político em Singapura” tornando-as no interesse público para “ contramedidas” a serem tomadas.
Para Chan, a designação significa que ele é obrigado a divulgar quaisquer doações políticas recebidas acima de um determinado valor, bem como a informar as autoridades sobre quaisquer afiliações estrangeiras. Ele pode apelar ao ministro do Interior contra a designação.
Até ser designado, Chan era, em muitos aspectos, a personificação de uma história de sucesso de Singapura.
Originário de Hong Kong, ele passou mais de 30 anos na cidade-estado do Sudeste Asiático, tornando-se um rico empresário, adquirindo a cidadania de Singapura e emergindo como uma voz de liderança para o fortalecimento dos laços não apenas entre sua terra natal, Hong Kong e Cingapura, mas também entre Singapura e a China.
Singapura é o único país de maioria étnica chinesa no Sudeste Asiático – o resultado da migração do sul da China nos séculos XIX e XX – e como país cidade-estado estrategicamente importante manteve laços fortes com os seus vizinhos, ao mesmo tempo que aprofundou a cooperação com Pequim, o seu maior parceiro comercial.
Embora as autoridades de Singapura não tenham especificado quais “atores estrangeiros” estavam envolvidos no caso de Chan, o professor assistente Dylan Loh, da divisão de políticas públicas e assuntos globais da Universidade Tecnológica de Nanyang, disse à Al Jazeera que havia poucas dúvidas nas atividades e comentários de Chan de que ele estava coordenando com atores de o Partido Comunista Chinês (PCC).
Chan encorajou os chineses étnicos de todo o mundo a unirem-se e, com a ajuda das autoridades chinesas, a trabalharem em conjunto para espalhar mensagens positivas sobre a China governada pelos comunistas.
Depois protestos em massa em Hong Kong em 2019, Chan facilitou uma reunião durante a qual os participantes gritaram: “Apoie a polícia de Hong Kong, proteja Hong Kong, a justiça vencerá”. Singapura tem regras rígidas sobre reuniões públicas e ele recebeu uma advertência da polícia, segundo o jornal Straits Times.
Em 2023, Chan participou na sessão anual de Pequim da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês e disse que “deveríamos colocar mais esforços na mobilização de indivíduos justos no estrangeiro” e “expor a hipocrisia das notícias falsas do Ocidente”.
Tal como o presidente chinês, Xi Jinping, Chan também enfatizou frequentemente a importância de “contar bem a história da China”.
Loh vê esse foco como “semelhante a um apelo à ação”.
“E junto com algumas de suas outras atividades, ele ultrapassa os limites como cidadão de Cingapura em sua defesa dos interesses de outro país”, disse ele.
Xi se concentra na etnia chinesa
Na opinião de Loh, o envolvimento de Chan em comités de base, bem como a sua posição elevada na cidade-estado, provavelmente suscitaram preocupações de que ele pudesse usar a sua posição para influenciar a sociedade de Singapura.
“Ao pedir abertamente aos chineses estrangeiros que contassem bem a história da China, ele também tentou confundir a distinção entre cidadãos chineses e cidadãos não chineses de ascendência chinesa”, disse Loh.
“E penso que a maioria dos países considerará inaceitável que os seus próprios cidadãos trabalhem para um ator estrangeiro para exercer uma influência que possa funcionar contra os interesses do seu país.”
Pequim afirma frequentemente que há cerca de 60 milhões de pessoas de origem chinesa a viver no estrangeiro em quase 200 países e regiões, presumivelmente excluindo aqueles que vivem em Hong Kong, Macau e Taiwan, a ilha autónoma que o PCC reivindica como sua. As pessoas de etnia chinesa podem traçar as suas raízes há séculos em países como a Malásia, onde representam cerca de 23% da população, e a Tailândia e a Indonésia.
Ao contar a história da China, Xi destacou recentemente o papel que “os filhos e filhas chineses no país e no estrangeiro” devem desempenhar na “união de todo o povo chinês para alcançar o grande rejuvenescimento da nação chinesa”.
De acordo com o professor associado Ian Chong Ja, que leciona política externa chinesa na Universidade Nacional de Singapura, a linguagem de Xi sugere que o PCC vê os chineses étnicos em todo o mundo como um veículo para mobilizar apoio e promover os interesses de Pequim, mesmo que essas pessoas não sejam nacionais. da China e não têm lealdade ao país.
Isso criou uma situação perigosa para algumas pessoas, segundo analistas.
“A diáspora chinesa é muito diversificada e as reações à missão do PCC no exterior têm sido bastante variadas nas diferentes comunidades chinesas”, disse Chong à Al Jazeera.
“Enquanto algumas pessoas se tornaram participantes voluntários, outras se tornaram alvos.”
Opondo-se à narrativa de Xi
Kenny Chiu, que já foi membro do parlamento canadense, é um dos alvos.
Nascido em Hong Kong, como Chan, Chiu emigrou para o Canadá ainda adolescente e foi eleito para o parlamento pelo Partido Conservador em 2019. Nas eleições de dois anos depois, ele teria se tornado o alvo de uma campanha chinesa de desinformação e interferência e posteriormente perdeu seu assento parlamentar.
Chiu falou sobre o envolvimento de Pequim em Hong Kong e sobre a interferência estrangeira no Canadá.
Ele disse à Al Jazeera que o apelo de Xi Jinping aos chineses étnicos de todo o mundo para se juntarem ao rejuvenescimento da nação chinesa era “insano”.
“Imagine se o Reino Unido de repente exigisse que todos com sobrenome inglês jurassem lealdade à coroa inglesa”, disse ele.
Os chineses fora da China têm sido frequentemente chamados de huaqiaohuaren pelo PCC, com huaqiao referindo-se aos cidadãos chineses que vivem no exterior e huaren referindo-se aos chineses étnicos com nacionalidades estrangeiras.
Xi referiu-se a ambos os grupos como “membros da grande família chinesa” que “nunca esqueceriam a sua terra natal, a China” e “nunca negariam o sangue da nação chinesa nos seus corpos”.
Segundo Chong, isto indica que Pequim define a pertença à nação chinesa menos em termos legais e mais em termos étnicos e raciais.
“Em muitas partes do mundo, a regra tem sido ver as pessoas e as suas lealdades em termos dos valores que elas atribuem, mas a abordagem de Xi é dizer que mais importante do que isso é o seu sangue e o solo de onde vieram os seus antepassados. ”, disse Chong.
Chiu está convencido de que, para muitos chineses étnicos, as tentativas de activar esse sentimento de nacionalismo chinês transfronteiriço são ridículas.
“Sou étnica e culturalmente chinês, mas não vivi um único dia sob o controlo da China de hoje”, disse ele.
A celebrante de casamentos Mimi Lee, de Toronto, também cresceu em Hong Kong numa época em que o alcance de Pequim aos chineses fora da China continental era diferente e Influência chinesa sobre a cidadeestado era mais fraco.
“Quando criança, não senti nenhum apego ou distanciamento particular em relação à China”, disse ela à Al Jazeera.
Hoje ela se considera uma canadense de Hong Kong.
“Minha própria narrativa chinesa e as coisas chinesas que ensinei ao meu filho não têm nada a ver com o PCC”, disse ela.
Velha história para novos tempos
Embora as tentativas de Xi de enquadrar todos os povos etnicamente chineses como pertencentes à nação chinesa possam parecer estranhas, Chong observa que não são novidade.
Tanto a dinastia Qing como o governo nacionalista do Kuomintang (KMT) viam todos os chineses, independentemente da sua localização, como súbditos e nacionais chineses.
Antes de se tornar o primeiro chefe da República da China, Sun Yat-sen apelou mesmo aos chineses étnicos no estrangeiro para o ajudarem a reunir fundos e apoio para a derrubada da dinastia Qing, enquanto passava algum tempo entre Comunidades chinesas no Sudeste Asiático nos primeiros anos do século XX. Mais tarde, durante a Guerra Civil, os nacionalistas e os comunistas competiram pelo apoio e favor destas comunidades.
Depois de garantir a vitória, os comunistas sob o comando de Mao Zedong inicialmente encorajaram os chineses étnicos a adquirir a cidadania no país anfitrião e a estabelecer-se lá. Mais tarde, na década de 1960, o PCC olhou para eles como um canal para exportar uma revolução comunista, especialmente nos países vizinhos onde as comunidades da diáspora chinesa estavam firmemente estabelecidas há gerações.
“Isso criou um certo grau de atrito e, às vezes, animosidade entre os chineses étnicos e a China, de um lado, e os governos locais, do outro”, explicou Chong.
Em alguns casos, esse atrito se transformou em violência.
Em 1965, milhares de chineses indonésios foram mortos em expurgos anticomunistas na sequência de um alegado golpe fracassado que o governo atribuiu aos comunistas locais. Durante décadas depois, o governo forçou-os a mudam seus nomes e proíbem as celebrações do Ano Novo Lunar.
Enquanto isso, na Malásia, cerca de 200 pessoas foram mortas em motins raciais na capital Kuala Lumpur em 1969, após uma eleição difícil. Os motins levaram a um estado de emergência e à introdução de políticas baseadas na raça, favorecendo a maioria malaia. Um relatório sobre o que aconteceu permanece um segredo oficial.
Com a morte de Mao Zedong e o surgimento de uma nova abertura económica sob Deng Xiaoping, o PCC mudou novamente de tom – encorajando os chineses fora da China a investir e promover laços comerciais.
Agora, sob Xi, Pequim parece ter regressado à narrativa da era pré-comunista, segundo Chong.
“A diferença hoje reside na facilidade com que você pode movimentar dinheiro e espalhar ideias através do cenário expandido da mídia, em vez de ficar em uma esquina distribuindo panfletos”, disse Chong.
Nos últimos anos, o alcance de Pequim à diáspora chinesa tem sido canalizado através de associações comerciais locais, grupos de estudantes, associações de amizade e novas organizações, muitas vezes sob a égide do partido. Frente Unida de Trabalho.
Embora os assassinatos e as repressões possam ter desaparecido na história, muitas comunidades chinesas, especialmente no Sudeste Asiático, continuam a enfrentar suspeitas.
A retórica e as ações recentes de Pequim não terão ajudado.
“As tentativas de Pequim de jogar com o nacionalismo diaspórico complicam os esforços de integração dos chineses étnicos”, disse Chong, observando que isso poderia até despertar suspeitas e animosidade renovadas em relação às minorias chinesas.
“Quer seja intencional ou não, haveria o risco disso.”
