Mar Mediterrâneo – Malik* foi espancado, vendido e humilhado ao longo do caminho, mas depois de ser resgatado no meio do Mediterrâneo, ele espera uma vida além da violência.
O sírio de 23 anos da cidade de Deraa fez a sua viagem à Europa através da Líbia, onde se tornou um entre milhares de pessoas detidas e traficado.
Cada um tinha suas razões para arriscar a perigosa jornada. Para Malik, um enfermeiro cirúrgico recém-formado, foi a escolha entre cumprir o seu juramento como profissional médico de salvar vidas e ajudar seres humanos necessitados, e a expectativa do governo sírio de Presidente Bashar al-Assad que ele sirva no exército, com o país ainda em guerra.
“Se eu tivesse ficado, estaria em guerra com outro ser humano. E não qualquer um – uma pessoa do meu próprio país. Se eu recusasse, teria sido considerado um criminoso”, disse Malik à Al Jazeera dois dias depois de ser resgatado no mar.
Em Janeiro, Malik e outros 125 refugiados que enfrentavam a perigosa rota através do Mediterrâneo Central foram interceptado pelo navio alemão de busca e resgate Humanity 1 ao amanhecer, depois de ficar à deriva no mar frio por dois dias.
Tendo deixado a cidade portuária de Sabratha num frágil barco de madeira azul-celeste, os sobreviventes estavam congelados, exaustos e com medo de serem mandados de volta para a Líbia.
Entre os sobreviventes, Malik manteve-se reservado; muitas vezes sentados em silêncio e olhando para as ondas enquanto o navio se dirigia para a costa italiana. Com os braços cruzados sobre o peito, encostado num banco azul-escuro da clínica do navio, ele explicou que não era apenas a perspectiva de ser convocado que o fazia sair da Síriamas também que “não havia vida para criar, nem dinheiro, nem trabalho”.
Mas sua viagem não saiu conforme planejado. Malik descreveu as dificuldades que começaram aquando da sua chegada à cidade líbia de Benghazi, em Maio passado, depois de investir todas as poupanças da sua família na busca pouco fiável de uma vida melhor.
E o que um contrabandista havia prometido seria apenas uma estadia de 10 dias na Líbia antes da partida para Itália de barco, que se transformou em mais de oito meses passados entre centros de detenção, antros de contrabando e hangares – lugares que ele comparou a câmaras de tortura.
“O primeiro lugar em Tobruk era uma fazenda de animais, quase isso”, disse Malik lentamente, escolhendo as palavras com cuidado. “Tinha um cavalo lá dentro e o outro quarto era para nós. Os homens tinham cabelos compridos e barbas não cortadas; eles estavam lá há meses.
O jovem de 23 anos disse que estava então vendido e transferido em todo o país pelo menos cinco vezes por diferentes milícias e gangues.
Preso em um ciclo de crueldade
Quatro meses depois de pisar na Líbia, Malik tentou partir pela primeira vez. Empurrado para um barco de borracha superlotado por 11 homens armados no escuro da noite, ele esperava que a viagem marcasse o início de uma nova vida.
Mas a 100 metros (328 pés) de distância da costa, a fraca estrutura do navio começou a ceder e, juntamente com outros 70 refugiados, ele foi forçado a regressar a terra.
Em outras três ocasiões, o jovem sírio tentou fugir com a ajuda dos contrabandistas que o mantinham cativo. Mas após cada tentativa fracassada, ele foi vendido e transferido para um novo local. Tobruk, Derna, Benghazi, Gazala; em cada cidade, ele encontrou centenas de outros homens que viviam em armazéns infestados de doenças, sob o controle violento de guardas armados.
Espancamentos e buscas humilhantes por telefones tornaram-se uma atividade diária, segundo Malik. Aqueles que foram pegos mantendo contato com o mundo exterior foram violentamente atingidos por pedras ou armas até perderem a consciência.
Ao tentar fugir sozinho, Malik acabou nas mãos de um homem forte na capital Trípoli – famosa por negociar especificamente com os sírios, explicou ele.
“Ele disse que lhe devíamos US$ 1.000 cada e que tínhamos que saldar nossa dívida. Fiquei lá 17 dias, trabalhando desde as quatro da manhã até desmaiarmos à noite”, disse Malik, com tarefas como construção, limpeza de casas ou trabalho em quintas. Recusar não era uma opção.
“Um dos jovens com quem trabalhei insistia em ir ao banheiro, mas foi negado”, Malik balançou a cabeça, incrédulo, enquanto falava. “O homem responsável por nós atirou imediatamente no pé dele como punição. Já vi muito sangue na Líbia, mais do que em qualquer outro lugar.”
De acordo com a Amnistia Internacional, muitos refugiados e migrantes que fogem através da Líbia são sujeitos a repetidas explorações e trabalhos forçados por grupos armados. Presos num ciclo vicioso, muitos dependem dos seus familiares no seu país de origem para transferirem o dinheiro para serem libertados.
No entanto, é impossível tentar identificar o número exacto de pessoas que poderão ter sido exploradas ou detidas no país.
“Ouvimos repetidamente a mesma história dos sobreviventes, independentemente uns dos outros”, disse Petra Krischok, da ONG alemã SOS Humanity, à Al Jazeera.
“As pessoas são detidas aleatoriamente em ‘prisões’ e forçadas a pagar para sair, muitas vezes com dinheiro que não têm. Ou explorados para trabalhar sem salário”, disse ela.
Enquanto as autoridades líbias afirmam reprimir esta indústria viciosa, o primeiro-ministro do país, Abdul Hamid Dbeibah, apelou à comunidade internacional para mais ajuda na resolução do problema.
Durante uma recente visita a Itália, Dbeibah disse que a Líbia “está em guerra contra os traficantes” e que o país devastado pela guerra “convida todos do lado europeu a colaborar e a ajudar-nos”.
As autoridades líbias não responderam ao pedido de comentários da Al Jazeera.
‘Humilhação, violência e tortura’
Sentado ao lado de Malik em silêncio, Jamal*, de 28 anos, de Damasco, acenou com a cabeça. O pai de dois filhos, de fala mansa, tentou cruzar a rota de migração mais perigosa do mundo em um barco de madeira em três ocasiões diferentes. Por duas vezes, ele diz que foi puxado de volta pela Guarda Costeira da Líbia, para o que descreve como o inferno na terra.
Desde 2015, a União Europeia tem prestado apoio financeiro à guarda costeira da Líbia como parte do seu plano para reduzir a migração do Norte de África. O governo italiano, atualmente liderado por Giorgia Meloni do partido de extrema-direita Fratelli d’Italia (Irmãos de Itália), desde então presenteou vários navios à guarda costeira – ignorando as acusações regulares de abuso, extorsão e crimes contra a humanidade.
Em Fevereiro, o jornal alemão Spiegel informou que a Frontex, a Agência Europeia da Guarda Costeira e de Fronteiras, partilhou a localização de barcos em perigo com a guarda costeira da Líbia mais de 2.000 vezes nos últimos três anos – uma colaboração que pode ter facilitado o regresso de refugiados e migrantes a campos de detenção brutais.
“Eles (a Guarda Costeira da Líbia) garantiram que os nossos motores fossem desligados do barco e afundassem na água. Eles levaram a pouca comida que nos restava antes de atearem fogo ao barco de pesca no meio do mar”, disse Jamal à Al Jazeera sobre a sua segunda tentativa de deixar a Líbia.
Espancado pela guarda costeira, roubado o dinheiro que lhe restava e trazido de volta à costa, Jamal não tinha ideia de onde o seu destino o levaria. Juntamente com outros 70 homens, foi transportado para um centro de detenção em Bir el-Ghanam, a sudoeste da capital – um campo famoso entre os sírios, explicou.
“Todo mundo teme este lugar. É conhecido pela humilhação, violência e tortura – e é impossível sair depois de detido.”
Algumas das palavras de Jamal eram pouco mais que sussurros; apesar de dois dias de descanso a bordo do navio de resgate, ele ainda estava exausto após a difícil jornada no mar.
Ele lembrou-se do hangar de Derna, com cerca de 50 por 15 metros (164 por 49 pés), onde diz que foram recebidos com mais uma surra humilhante. Quatrocentos outros refugiados e migrantes estavam amontoados no hangar sujo gerido pelas autoridades de migração líbias. A maioria deles era do Egito, Bangladesh, Paquistão e Síria.
“A humilhação nunca acabou; eles nos batiam com uma mangueira de água verde ou com paus de madeira. Alguns já estavam lá há um ano e meio”, disse ele, passando os dedos pela barba preta por fazer.
‘Morrer lentamente por causa da fome’
Muitos dos homens no hangar sofriam de infecções graves por sarna, uma doença de pele contagiosa que floresce em ambientes quentes e apertados. A cada 22 horas, eles recebiam pequenas porções de macarrão e água para se sustentar até o dia seguinte.
A voz de Jamal começou a tremer quando ele se lembrou de um incidente específico. Ele desviou o olhar, piscando intensamente.
“Tivemos um tumulto lá dentro, começou por alguma bobagem. Um idoso sírio bateu num dos guardas e este foi arrastado para o pátio onde o espancaram até perder a consciência. Ele perdeu o olho, era apenas um ferimento vermelho na cavidade onde estava.
Compreendendo as condições ilegais em que viviam, Jamal sabia que precisava partir. Mas aqueles que o mantinham em cativeiro exigiam um pagamento de 4.000 dólares por pessoa antes de libertar alguém – dinheiro que Jamal não tinha.
“Estávamos morrendo lentamente por causa da fome e dos espancamentos. Então, começamos a revolta. Todos os dias atacávamos os guardas e eles nos puniam fechando o hangar na escuridão total e nos espancando constantemente.”
Após 15 dias de tumultos ininterruptos, Jamal conseguiu pedir dinheiro emprestado a um parente e fechou um acordo para pagar US$ 3.000 para ser libertado.
Apesar do risco iminente de ser apanhado novamente ou de se afogar, ele estava disposto a arriscar a sua vida para alcançar a segurança na Europa.
“É melhor morrer no mar do que regressar à Líbia”, disse ele.
Jamal e Malik estão entre as mais de 4.400 pessoas que fugiram para a Europa através da rota do Mediterrâneo em 2024 – um aumento acentuado em comparação com o mesmo período do ano passado.
Em 2023, pelo menos 380 mil pessoas enfrentaram a difícil viagem através do Mediterrâneo, segundo a Frontex, marcando o nível mais elevado de chegadas desde 2016. Entre elas, 100 mil pessoas vieram da Síria.
“Fugir de Damasco para começar uma vida na Europa foi o próprio inferno. Mas tentar escapar da Líbia acabou por ser ainda pior”, disse ele, abrindo as mãos num gesto de resignação.
Portando apenas um passaporte e esperanças de uma vida digna na Europa, Jamal explicou que a sua viagem ainda não terminou. Ele ainda tem a responsabilidade de sustentar seis pessoas em seu país: seus dois filhos, sua esposa, seus pais e sua irmã mais nova.
O mais importante é trazê-los para um lugar seguro atrás dele, disse ele, marcando o fim de sua história.
“Esta dor não é só minha, compartilho-a com todos os sírios. E todos os homens que cruzaram a Líbia. Todos ali estão sofrendo em silêncio.”
Além dele, Malik levantou a voz para concordar. Ele acredita que as memórias do que viu nos últimos oito meses nunca desaparecerão.
Quando lhe perguntam o que espera que uma vida na Europa possa trazer, encolhe os ombros e sorri: “Só queremos viver, só isso”.
*Os nomes foram alterados para proteger a identidade dos entrevistados e de seus familiares.
