Quase 140 anos depois que um navio naufragou no Lago Michigan, exploradores descobriram os destroços “notavelmente intactos” após seguirem pistas de recortes de jornais antigos. Os destroços do navio a vapor Milwaukee, que afundou após colidir com outro navio em 1886, foram encontrados 360 pés abaixo da superfície da água, disseram exploradores da Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) neste fim de semana.
Os pesquisadores disseram que localizaram Milwaukee em junho de 2023 usando um sonar de varredura lateral e, em seguida, examinaram os destroços usando um veículo operado remotamente (ROV). A equipe anunciou sua descoberta para um público ao vivo em um teatro em Holland, Michigan, no festival anual de cinema da associação.
Associação de pesquisa de naufrágios de Michigan
Originalmente, a embarcação de 135 pés tinha três conveses, dois projetados para carga e um para passageiros. Mas depois do pânico de Wall Street em 1873, muitos navios dos Grandes Lagos, como o Milwaukee, foram reaproveitados para acomodar mais carga, como madeira, ferro e produtos embalados.
Em 1883, um empresário chamado Lyman Gates Mason, de Muskegon, comprou o Milwaukee para transportar a madeira serrada de sua empresa para Chicago. A embarcação foi convertida para atender às necessidades de Mason, mas não havia fotografias que fornecessem detalhes de como o navio foi alterado.
“Foram as notícias dos jornais sobre o naufrágio que forneceram as pistas de que precisávamos para localizar o naufrágio”, disse Valerie van Heest, que criou a grelha de busca.
Os jornais descreveram como em 9 de julho de 1868, o Milwaukee rumou para Muskegon, Michigan, para pegar uma carga de madeira, enquanto um navio quase idêntico, o C. Hickox, partia de Muskegon para Chicago com uma carga de madeira, enquanto rebocava um navio totalmente barcaça de escuna lotada.
Embora o lago estivesse calmo naquele dia, a fumaça dos incêndios florestais em Wisconsin pairava no ar e, eventualmente, os navios acabaram em rota de colisão. De acordo com as regras de navegação, o capitão Armstrong no Milwaukee e o capitão O’Day no Hickox deveriam diminuir a velocidade, virar para a direita e soar seus apitos a vapor.
“Mas a velha superstição de que coisas ruins acontecem em grupos de três assombraria os capitães dos dois navios naquela noite”, disse a associação de naufrágios.
Nenhum dos capitães ordenou que o navio diminuísse a velocidade, segundo o relatório, porque “uma espessa neblina rolou e deixou os dois cegos”.
O capitão O’Day finalmente fez uma curva, mas quando tentou puxar o apito a vapor, a corrente de tração quebrou e logo o Hickox bateu na lateral do Milwaukee.
“O pandemônio estourou em Milwaukee. O capitão desceu ao convés e viu água entrando”, disse a associação de naufrágios.
Associação de pesquisa de naufrágios de Michigan
Quase duas horas após a colisão, o Milwaukee mergulhou no fundo do Lago Michigan. Felizmente, todos no navio conseguiram chegar em segurança a bordo do Hickox.
“As notícias sobre o acidente, bem como o estudo das correntes de água, levaram-nos a Milwaukee depois de apenas dois dias de busca”, disse Neel Zoss, que avistou os destroços no sonar.
O Milwaukee foi encontrado no fundo do lago voltado para nordeste, na mesma direção que seguia 137 anos antes, quando afundou.
“A visibilidade foi excelente”, disse Jack van Heest, que pilotou o ROV. “Vimos o mastro dianteiro ainda de pé enquanto o ROV descia para o fundo.”
Depois de estudar os destroços, os exploradores perceberam que o Milwaukee havia realmente sido remodelado, com a casa do leme e a cabine de popa menores para acomodar mais madeira.
Ambos os capitães dos navios perderam temporariamente suas licenças após o acidente.
“Diminuir a velocidade diante do perigo pode ser a lição mais importante que este naufrágio pode ensinar”, escreveu a associação de naufrágios.
O anúncio da descoberta de Milwaukee ocorre poucos meses depois de um homem e sua filha encontrou os restos de um navio que afundou no Lago Michigan 15 anos antes do Milwaukee, em 1871.
