Durante quase três décadas, a Austrália parecia ter uma espécie de cartão para sair da prisão que lhe permitiu passar pela crise das pontocom e pela crise financeira global sem recessão, enquanto os seus cidadãos gozavam, na sua maioria, de salários elevados e de habitação a preços acessíveis. e perspectivas douradas.
Quando chegou uma recessão, em 2020, foi por causa da pandemia de Covid-19.
Mas quatro anos depois, a Austrália não conseguiu afastar alguns dos ventos contrários, incluindo o elevado custo de vida – o preço do pão diminuiu. aumentou 24 por cento desde 2021 – um mercado de trabalho agitado e aumento da desigualdade. Embora estas e outras questões semelhantes também preocupem nações como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, são particularmente dolorosas para muitos na Austrália, que há muito se considera o “país de sorte”.
A Austrália está entre os países mais ricos, mais ricos em recursos e estáveis do mundo. Mas milhões de residentes estão a enfrentar níveis de dificuldades nunca vistos há muitas décadas. Dizem que estão a lutar para colocar comida na mesa, pagar a habitação e os cuidados de saúde e pagar as contas de serviços públicos. E muitos jovens australianos estão a confrontar-se com uma realidade que os seus antepassados nunca tiveram de enfrentar: a de que estarão em pior situação do que os seus pais ou avós.
Robyn Northam, 28 anos, já sonhou em ser cabeleireira. Mas o aumento das rendas e os custos exorbitantes dos cuidados infantis dos seus dois filhos colocaram a formação fora do seu alcance. Há apenas duas gerações, disse ela, a sua avó criou uma família na sua própria casa como mãe solteira, enquanto trabalhava a tempo parcial como enfermeira.
“Se você é um australiano comum, isso é virtualmente impossível”, disse Northam, uma criadora de conteúdo em Cairns que, com seu parceiro, paga 600 dólares australianos, ou cerca de US$ 400, por semana de aluguel. “É um mundo totalmente diferente agora.”
Os australianos estão pagando mais por quase tudo. A pandemia deu início a uma inflação crescente, que está agora em cerca de 4%. Os aluguéis em alguns bairros de Melbourne aumentaram quase 50% ano após ano, e a acessibilidade do aluguel está em seu nível mais baixo em pelo menos 17 anos. O sentimento do consumidor quase não mudou desde a queda em 2020.
Os proprietários também estão sob pressão. As hipotecas australianas são geralmente fixadas por alguns anos de cada vez e, à medida que o banco central tenta controlar os preços aumentando as taxas de juro, as taxas triplicaram para 6,7% nos últimos anos.
Esta tensão resultou num aumento no número de famílias trabalhadoras que procuram apoio. Ao longo de 16 anos, disse Dave McNamara, executivo-chefe do Foodbank Victoria, “durante incêndios florestais e pandemias, não vi nada na escala que estamos enfrentando atualmente de pessoas de todas as esferas da vida que precisam de ajuda alimentar”.
“As coisas estão muito piores do que eram antes da pandemia e há pouca inspiração para sermos otimistas”, disse Nikki Hutley, economista independente em Sydney. “Todo mundo está fazendo isso muito difícil.”
Os economistas argumentam há muito tempo que demasiada riqueza australiana está ligada ao mercado imobiliário, mesmo quando a política de má qualidade, a escassez de construção e a elevada imigração levaram a uma já baixa oferta de habitação a um ponto crítico.
Uma pesquisa realizada pelo think tank Per Capita no ano passado descobriu que menos de um em cada quatro australianos que não possuíam casa esperava ser capaz de fazê-lo. “Isso não é necessariamente o princípio e o fim de tudo, se você tiver um sistema de aluguel realmente estável”, disse Hutley, “mas temos leis terríveis neste país”.
A escassez de aluguéis também fez disparar os aluguéis em alguns bairros, empurrando os jovens cada vez mais para fora das cidades. Em Sydney, o êxodo de famílias jovens, alertou um relatório recente, corre o risco de criar uma “cidade sem netos”.
Talitha Vermeulen, 25 anos, há quatro meses busca se mudar para aquela cidade com seu companheiro. Freqüentemente, as propriedades disponíveis são alugadas antes mesmo de ocorrer a visualização, disse ela. “É simplesmente frustrante nem ter a chance de ver o lugar.”
Com a sua riqueza, estabilidade e recursos naturais, a Austrália tem mais vantagens do que a maioria das outras nações — as taxas de esperança de vida e os salários ainda estão entre os mais elevados do mundo, com crescimento salarial superando a inflação ano passado. O mercado de ações está sendo negociado perto de níveis recordes.
No entanto, não é evidente que esteja a atingir o seu amplo potencial, disse Julianne Schultz, académica e autora de “The Idea of Australia”. “O que sempre volto é: poderia ser muito melhor”, disse ela, acrescentando: “É uma espécie de falta de ambição”.
Embora os australianos se refiram frequentemente com orgulho ao “país sortudo”, o comentário do académico e escritor Donald Horne foi originalmente concebido como uma censura aos líderes do país, que ele considerava pouco curiosos e sem imaginação.
E apesar da abundância abundante do país e do seu amor frequentemente declarado pelos valores igualitários, a riqueza da Austrália é cada vez mais desigualmente distribuídoà medida que a nação se junta a outras que enfrentam a crescente desigualdade e as tensões económicas e geracionais.
A infelicidade económica traduziu-se nos níveis mais baixos de “satisfação com a vida” desde que os registos começaram, há 22 anos, de acordo com o Australian Unity Wellbeing Index. O elevado custo de vida, a problemática política global e o aumento da desigualdade são todos factores que contribuem, disse Kate Lycett, a investigadora principal. “É um grande número de pessoas que estão lutando para sobreviver”, disse ela.
Numa recente manhã de segunda-feira, pessoas esperavam do lado de fora de um banco de alimentos em uma igreja em Richmond, um bairro de Melbourne. O banco alimentar ajuda mais de 100 famílias e a procura aumentou acentuadamente nos últimos seis meses, disse Francis Flood, o coordenador.
“Temos visto muitas pessoas que trabalham, mas não conseguem chegar até o final do mês”, disse ele. “Definitivamente, estamos ajudando pessoas que, se você as visse na rua, não imaginaria que usariam um banco de alimentos.”
Mesmo alguns que são donos de suas casas estão enfrentando dificuldades. Tracey Shepherd, 60 anos, mora a poucos passos da praia, na perfeita Surfers Paradise, Queensland. Ex-funcionária pública, ela tem problemas de saúde que dificultam a obtenção de um trabalho permanente e sobrevive com suas economias para a aposentadoria enquanto aguarda uma decisão sobre um benefício por invalidez.
Com o alto preço dos mantimentos e o aumento nas taxas de manutenção de seu apartamento, a vida parece precária, disse ela. “Quando eu era mais jovem, diziam que éramos um país de sorte. Não é assim agora.”
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