Joe LiebermanO companheiro de chapa de Al Gore durante as disputadas eleições presidenciais de 2000 morreu aos 82 anos após sofrer complicações decorrentes de uma queda.
A mídia dos Estados Unidos anunciou sua morte na tarde de terça-feira, citando um comunicado familiar.
Um dos poucos independentes de destaque na esfera política dos EUA, Lieberman apoiou em grande parte o Partido Democrata durante os seus quatro mandatos como senador, representando o estado de Connecticut.
Mas identificou-se como um centrista e, no final da sua carreira, abraçou o movimento No Labels, uma organização que foge ao tradicional sistema bipartidário em favor de “terrenos comuns”.
Lieberman, no entanto, fez parte da chapa presidencial democrata em 2000, quando Gore – então vice-presidente de Bill Clinton – concorreu pessoalmente à Casa Branca.
Quando Gore escolheu Lieberman como seu candidato à vice-presidência, o senador tornou-se o primeiro companheiro de chapa judeu a representar um partido importante nas eleições gerais.
A decisão também catapultou Lieberman para uma das corridas presidenciais mais divisivas da história recente. A chapa Gore-Lieberman ganhou o voto popular – mas perdeu o crucial Colégio Eleitoral, a métrica que os EUA usam para decidir quem ganha a presidência.
Em vez disso, o republicano George W. Bush saiu vitorioso nessa corrida, depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter decidido pôr fim a um esforço de recontagem no estado crucial da Florida. Estima-se que 537 votos separaram Bush e Gore no estado.
A carreira de Lieberman na política nacional, porém, chegou ao fim em 2013, após ele anunciar sua aposentadoria. Durante anos, ele enfrentou críticas pela sua abordagem agressiva à guerra dos EUA no Iraque.
Ele, no entanto, continuou a exercer influência como lobista político, advogado e defensor de grupos como No Labels.
Carreira no Senado
Lieberman iniciou sua carreira política nacional em 1988, conquistando sua primeira vitória no Senado dos EUA com uma chapa pouco convencional. Ele concorreu como democrata, mas foi apoiado por conservadores proeminentes como o analista William F Buckley Jr.
Um artigo do New York Times daquele ano capturou a surpresa da dupla estranha: “Buckleys estão apoiando um democrata?”
Mas a aliança provou ser frutífera. Lieberman – que já havia atuado como senador estadual – obteve uma vitória estreita contra o três vezes republicano Lowell Weicker Jr, que era considerado o favorito para vencer.
Uma vez no cargo, Lieberman continuou a trabalhar em ambos os lados do corredor. Em 1990, por exemplo, ele reuniu apoio bipartidário para alterações para fortalecer a Lei do Ar Limpo.
Ele também defendeu os esforços para restringir a violência nos videogames, comprometendo-se a desenvolver um sistema de classificação governamental para a indústria, caso ele próprio não o fizesse.
“Poucos pais comprariam esses jogos para os filhos se realmente soubessem o que eles contêm”, disse Lieberman aos repórteres em 1993.
Sua defesa ajudou a formar o Entertainment Software Rating Board, um braço autorregulador da indústria de jogos.
Foi um dos muitos movimentos que Lieberman fez nas suas tentativas de representar a posição moral elevada no discurso cultural dos EUA.
Outro exemplo ocorreu em 1998, quando o então presidente Clinton se viu envolvido em longas alegações de agressão sexual e questões de má conduta.
À medida que surgiam detalhes sobre o relacionamento extraconjugal de Clinton com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky, Lieberman condenou o presidente no plenário do Senado em um discurso de alto nível. Ele às vezes é considerado o primeiro democrata proeminente a falar publicamente contra as ações de Clinton.
“Tal comportamento não é apenas inapropriado”, disse Lieberman sobre Clinton. “É imoral e prejudicial.”
Ele acabou votando com seus colegas democratas no julgamento de Clinton no Senado, optando por não destituir o presidente do cargo.
Um histórico hawkish
Os críticos citam frequentemente a decisão de Gore de escolher Lieberman como seu companheiro de chapa na corrida presidencial de 2000 como um esforço para distanciar a chapa democrata do escândalo dos anos Clinton.
Foi também um apelo ao centro político: Lieberman apoiou várias questões tradicionalmente conservadoras, nomeadamente apoiando programas de vales escolares, algo que muitos democratas temiam que pudesse pôr em perigo os fundos para as escolas públicas.
Embora a chapa Gore-Lieberman não tenha conseguido conquistar a presidência em 2000, Lieberman ainda conseguiu manter sua cadeira no Senado naquele ano: a lei de Connecticut permitiu que ele concorresse nas duas corridas ao mesmo tempo.
Mas os ataques de 11 de Setembro de 2001 destacariam o historial de agressividade de Lieberman – algo que acabaria por levar ao seu declínio político.
Lieberman já tinha demonstrado uma tendência agressiva: em 1991, co-patrocinou um projecto de lei que autorizava o uso da força militar na Guerra do Golfo. Ele também apoiou a Lei de Libertação do Iraque de 1998, que apoiou os esforços para remover o líder iraquiano Saddam Hussein. Ele foi um dos únicos dois democratas do Senado a fazê-lo.
Assim, quando a administração do Presidente Republicano Bush anunciou a sua intenção de invadir o Iraque em 2003, como parte da sua “guerra ao terror” pós-11 de Setembro, Lieberman foi um apoiante vocal.
Numa entrevista ao Face the Nation, da CBS, ele repetiu os argumentos de que Hussein estava a abrigar armas de destruição em massa e, portanto, a invasão era necessária.
“Sabemos que ele tinha quantidades enormes que nunca foram contabilizadas. E é por isso que temos que continuar a procurá-los”, disse Lieberman.
Essas afirmações, no entanto, foram posteriormente demonstradas como provenientes de relatórios de inteligência falhos ou exagerados.
Lieberman também liderou os esforços para criar o Departamento de Segurança Interna, outra parte da resposta dos EUA aos ataques de 11 de setembro. A sua missão era “proteger os Estados Unidos de ameaças ou ataques terroristas”, mas os críticos alertaram que violaria as protecções dos direitos civis e outras medidas de privacidade civil.
Falando ao New York Times em 2005, Lieberman reconheceu que a sua posição sobre a invasão do Iraque em 2003 semeou a divisão no Partido Democrata.
“Alguns democratas disseram que eu estava sendo um traidor”, disse ele ao jornal, embora creditasse parte da reação à divisão da política partidária.
Lieberman também foi um firme defensor de Israel, patrocinando um resolução em 2002 “expressando solidariedade com Israel na sua luta contra o terrorismo”.
Declínio político
Lieberman saltou brevemente para a corrida presidencial de 2004, concorrendo nas primárias do Partido Democrata na esperança de destituir o republicano Bush.
O “sonho americano está em perigo”, disse ele ao anunciar sua campanha presidencial. Ele acrescentou que os ideais dos EUA estavam “ameaçados por terroristas e tiranos cheios de ódio vindos do exterior”, bem como por uma economia fraca.
Mas a sua campanha fracassou rapidamente, com resultados fracos em estados com votação antecipada, como New Hampshire. Lieberman abandonou a corrida em fevereiro de 2004.
Dois anos depois, em 2006, Lieberman enfrentou a derrota nas primárias democratas ao tentar a reeleição para o Senado dos EUA. Ele perdeu a votação do partido em Connecticut para o empresário Ned Lamont, que concorreu com uma plataforma anti-guerra.
Implacável com sua derrota nas primárias, Lieberman continuou sua campanha como independente, enfrentando Lamont novamente nas eleições gerais. Essa votação ele venceu, levando-o ao seu mandato final como senador.
Tal como fez nos seus primeiros anos, Lieberman procurou o apoio republicano e democrata para garantir a sua vitória.
Mas diante da perspectiva de outra campanha contundente em 2012, Lieberman anunciou sua aposentadoria.
“Sei que algumas pessoas disseram que se eu concorresse à reeleição seria uma campanha difícil para mim. Mas o que mais há de novo? Provavelmente seria”, admitiu ele em seu discurso de aposentadoria em 2011. Mas acrescentou que, em muitas das suas eleições anteriores, as probabilidades estavam contra ele.
“Com muita ajuda de independentes, democratas e republicanos – incluindo muitos de vocês aqui hoje – em cada caso, ganhei.”
A boa-fé bipartidária de Lieberman fez dele brevemente um candidato para se juntar ao senador republicano John McCain na sua candidatura à presidência em 2008. Mas os estrategistas conservadores convenceram McCain a escolher a governadora republicana Sarah Palin.
Mais tarde, Lieberman apoiou McCain naquela eleição presidencial, marcando uma ruptura decisiva com o Partido Democrata. No entanto, McCain acabou perdendo para Barack Obama.
Apesar da sua influência diminuída no Partido Democrata, Lieberman continuou a ser uma figura na política nacional, mesmo depois de se aposentar do Senado. Como parte do seu trabalho, ele continuou a pressionar pelo centrismo – e pelo afastamento das divisões partidárias.
Ao trabalhar com o movimento No Labels antes das eleições presidenciais de 2024, Lieberman confrontou a possibilidade de enfrentar o seu antigo colega no Senado: o presidente Joe Biden. O presidente democrata busca a reeleição em novembro.
“Tenho muito respeito e muito carinho por Joe Biden”, disse Lieberman à Associated Press em 2023. “Mas acho que o país e especialmente os jovens estão pedindo uma terceira escolha”.
