Na sequência do colapso da ponte Francis Scott Keyque mergulhou no rio Patapsco, em Maryland, após o navio de carga Dali bateu em uma de suas colunas de suporte, a CBS News descobriu que a maioria das pontes nos EUA não possui qualquer forma de proteção contra impacto.
Acidentes como o que destruiu a ponte de Baltimore, de 47 anos, não são novos. Uma colisão semelhante em 1980 na ponte Sunshine Skyway sobre Tampa Bay matou 35 pessoas. Após esse incidente, os códigos mudaram e todas as pontes construídas depois de 1991 foram obrigadas a ter maior proteção.
Estruturas chamadas para-lamas e golfinhos – que absorvem o impacto, semelhantes ao para-choque de um carro – são alguns dos métodos usados para manter as pontes seguras.
Jackie Verde/AP
Mas a ponte chave foi construído na década de 1970, portanto, cumprir o código atual exigiria retrofits e atualizações, disse o engenheiro de ponte aposentado Andy Herrmann.
“Eles fortaleceriam os pilares para que pudessem sofrer o impacto ou colocariam uma defensa, um sistema de configuração substancial, para desviar o navio de volta ao canal navegável”, disse Herrmann à CBS News. “Ou eles podem fazer o que fizeram na Sunshine Skyway: colocar uma ilha na frente dela.”
Existem 4.207 pontes nos EUA que permitem a passagem de navios, de acordo com o Inventário Nacional de Pontes. Destes, apenas 36% são descritos como tendo proteção funcional de cais – e isso inclui a Key Bridge.
O inventário não fornece detalhes sobre a proteção das pontes ou se elas poderiam resistir a impactos como Acidente de terça-feira em Baltimoreem que um navio cargueiro de 984 pés e 116.000 toneladas atingiu uma coluna de suporte de ponte. O NTSB disse que o Dali estava desacelerando de cerca de 7 nós (cerca de 13 km/h) pouco antes do impacto.
“Fiquei chocado quando vi como a ponte foi impactada pelo navio”, disse Jim Salmon, da Autoridade do Rio e da Baía de Delaware.
Jonathan Newton para o Washington Post via Getty Images
Salmon disse que Delaware está trabalhando para evitar uma tragédia semelhante, gastando US$ 95 milhões na instalação de proteções atualizadas na Delaware Memorial Bridge, uma ponte suspensa de dois vãos sobre o rio Delaware que conecta Delaware e Nova Jersey e fornece uma ligação importante entre as seções. da Interestadual 95. Um pedido de atualização caracterizou o sistema existente como “desatualizado e inadequado para proteger a ponte de colisões com embarcações maiores e modernas”.
Salmon disse que as melhorias, que incluem novas células para golfinhos, “protegem nossas estruturas de torre” caso um navio perca a direção em um incidente semelhante ao da aliança Key Bridge.
“É o que eu chamaria de nossa apólice de seguro”, disse Salmon. “Você não quer gastar US$ 95 milhões e deixá-lo na água. Você diz que é muito dinheiro, mas como uma apólice de seguro, se algo der errado, você quer ter seu seguro lá, e esse é o nosso seguro.”
Assim que o projeto for concluído, a ponte estará protegida de navios ainda maiores e mais rápidos que Dali – transportando até 156 mil toneladas e movendo-se a 7 nós.
O engenheiro estrutural Matthew Roblez disse que ficou surpreso por não haver um sistema de defesa para proteger a Key Bridge. Ele acredita que se um tivesse sido instalado ao redor ou em frente aos cais, o acidente de terça-feira teria sido menos catastrófico.
Roblez acredita que provavelmente não havia muito que pudesse ter sido feito para evitar completamente a colisão da Key Bridge, mas os sistemas de proteção poderiam ter “dissipado a energia cinética”.
Parte da investigação do NTSB sobre a colisão e colapso examinará a estrutura da Key Bridge.
A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, citou dados da Administração Rodoviária Federal que mostram que de cerca de 615.000 pontes nos Estados Unidos, 17.468 são “críticas à fratura”. Isso significa que se uma peça do suporte da ponte falhar, toda a ponte desabará.
Portanto, a questão permanece: quatro décadas após o colapso da ponte de Tampa, será que este último desastre levará o governo federal a exigir proteções atualizadas para pontes mais antigas?
