Em 2014, COM FIO me pediu para escrever algumas linhas sobre meu aplicativo mais usado como parte de uma inscrição de estágio. Escrevi sobre o WhatsApp porque era óbvio. Eu era um estudante internacional da Índia e foi a minha tábua de salvação para a minha família e para a minha namorada, agora minha esposa, que morava do outro lado do mundo. “Este mensageiro multiplataforma recebe todo o crédito pelo meu relacionamento à distância de dois anos, que ainda está forte”, escrevi em meu requerimento. “O Skype é ótimo, os Hangouts do Google+ são a melhor coisa que já aconteceu desde o Gmail, mas nada diz ‘eu te amo’ como uma mensagem de texto do WhatsApp.”
Depois de alguns meses de estágio, o Facebook anunciou que estava comprando o WhatsApp por impressionantes US$ 19 bilhões. Em COM FIONa redação de , houve suspiros audíveis com o preço aparentemente menor desse jogador. Os jornalistas americanos não estavam exatamente familiarizados com o WhatsApp. Grande parte do país ainda estava travada em uma batalha entre bolhas verdes e azuis, mesmo quando o resto do mundo mudou para um aplicativo criado por dois ex-Yahoo! engenheiros em COM FIOQuintal com vista para a montanha.
Mensagens de texto eram uma das poucas coisas que você podia fazer no WhatsApp em 2014. Não havia emojis com os quais você pudesse reagir, nenhum vídeo de alta definição que você pudesse enviar, nenhum GIF ou adesivo, nenhum recibo de leitura até o final daquele ano e certamente sem chamadas de voz ou vídeo. E, no entanto, mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo foram fisgadas, deleitando-se com a liberdade de usar dados celulares nascentes para trocar mensagens ilimitadas com amigos e familiares, em vez de pagar às operadoras móveis por mensagem de texto.
Os fundadores do WhatsApp, Jan Koum e Brian Acton, lançaram o aplicativo em 2009 simplesmente para exibir mensagens de status ao lado dos nomes das pessoas na agenda de contatos do telefone. Mas depois que a Apple introduziu notificações push no iPhone naquele ano, ele evoluiu para um serviço de mensagens completo. Agora, 15 anos depois, o WhatsApp tornou-se muito mais — uma parte integrante da máquina de propaganda dos partidos políticos em e um caminho para milhões de alcançar os clientes, uma forma de para pessoas e comerciantes, um para publicações, marcas e influenciadores, um sistema de videoconferência e uma rede social privada para . E ainda é uma ótima maneira para os amantes de longa distância permanecerem conectados.
“O WhatsApp é como uma plataforma de mídia e como uma plataforma de mensagens, mas também não é exatamente essas coisas”, disse Surya Mattu, pesquisadora de Princeton que dirige o Digital Witness Lab da universidade, que estuda como a informação flui através do WhatsApp. Envolva-se. “Tem a escala de uma plataforma de mídia social, mas não apresenta os problemas tradicionais de uma porque não há recomendações nem gráfico social.”
Na verdade, a escala do WhatsApp supera quase todas as redes sociais e aplicativos de mensagens existentes. Em 2020, WhatsApp tinha mais de dois bilhões de usuários em todo o mundo. É maior que o iMessage (1,3 bilhão de usuários), o TikTok (1 bilhão), o Telegram (800 milhões), o Snap (400 milhões) e o Signal (40 milhões). Usuários. A única coisa é o próprio Facebook, com mais de três bilhões de usuários.
O WhatsApp se tornou a plataforma de comunicação padrão do mundo. Dez anos depois de ter sido adquirida, o seu crescimento não dá sinais de parar. Mesmo nos EUA, está finalmente começando a romper as batalhas das bolhas verde e azul e é supostamente um dos serviços de crescimento mais rápido da Meta. Como CEO da Meta, Mark Zuckerberg o New York Times no ano passado, o WhatsApp é o “próximo capítulo” da empresa.
Will Cathcart, um executivo de longa data da Meta, que assumiu o comando do WhatsApp em 2019 depois que seus fundadores originais deixaram a empresa, credita o crescimento global inicial do WhatsApp ao fato de ele ser gratuito (ou quase gratuito – a certa altura, o WhatsApp cobrava das pessoas US$ 1 por ano), funcionando em quase todos os telefones, incluindo os milhões de dispositivos Android de baixo custo do mundo, entregavam mensagens de forma confiável mesmo em grandes áreas do planeta com condições de rede abaixo do ideal e, o mais importante, eram extremamente simples, livres dos sinos e assobios que incham a maioria dos outros aplicativos de mensagens . Em 2013, um ano antes de o Facebook adquiri-lo, o WhatsApp adicionou a capacidade de enviar mensagens curtas de áudio.
“Isso foi realmente poderoso”, disse Cathcart ao Engadget, “Pessoas que não têm altos índices de alfabetização ou alguém novo na Internet poderiam ativar o WhatsApp, usá-lo pela primeira vez e entendê-lo”.
Em 2016, WhatsApp criptografia ponta a ponta, algo que Cathcart disse ser um grande argumento de venda. O recurso transformou o WhatsApp em uma caixa preta, escondendo o conteúdo das mensagens de todos – até mesmo do WhatsApp – exceto do remetente e do destinatário. No mesmo ano, WhatsApp que um bilhão de pessoas usavam o serviço todos os meses.
Esse crescimento explosivo veio com um enorme outro lado: à medida que centenas de milhões de pessoas em regiões densamente povoadas, como o Brasil e a Índia, entraram online pela primeira vez, graças aos preços baratos dos smartphones e dos dados, o WhatsApp tornou-se um canal para boatos e desinformação para fluir livremente. Na Índia, atualmente o maior mercado do WhatsApp, com mais de 700 milhões de usuários, o aplicativo com propaganda e desinformação contra os partidos políticos da oposição, o líder de claque Narendra Modi, o primeiro-ministro nacionalista do país, acusado de destruir o seu tecido secular.
Então as pessoas começaram a morrer. Em 2017 e 2018, multidões frenéticas em partes remotas do país, entusiasmadas com rumores infundados sobre sequestradores de crianças encaminhados através do WhatsApp, quase duas dúzias de pessoas em 13 incidentes separados. Em resposta à crise, o WhatsApp entrou em ação. Entre outras coisas, fez alterações significativas nos produtos, como mensagens encaminhadas – a principal forma de propagação de informações incorretas pelo serviço – bem como o número de pessoas e grupos para os quais os usuários podem encaminhar conteúdo ao mesmo tempo.
No Brasil, o aplicativo é como uma ferramenta fundamental na vitória do ex-presidente Jair Bolsonaro em 2018. Bolsonaro, um homem forte de extrema direita, foi de fazer com que seus apoiadores contornassem os controles de spam do WhatsApp para realizar elaboradas campanhas de desinformação, explodindo milhares de mensagens do WhatsApp atacando seu oponente, Fernando Haddad.
Desde estes incidentes, o WhatsApp estabeleceu parcerias de verificação de factos com mais de 50 organizações de verificação de factos em todo o mundo (como o WhatsApp é encriptado, os verificadores de factos dependem de os utilizadores reportarem mensagens para as suas linhas directas do WhatsApp e responderem com verificações de factos). Ele também fez alterações adicionais no produto, como permitir que os usuários pesquisassem rapidamente no Google uma mensagem encaminhada para verificá-la no aplicativo. “Com o tempo, pode haver mais coisas que podemos fazer”, disse Cathcart, incluindo potencialmente usar IA para ajudar na verificação de fatos do WhatsApp. “Há um monte de coisas interessantes que poderíamos fazer lá, acho que ainda não terminamos”, disse ele.
Recentemente, o WhatsApp adicionou rapidamente novos recursos, como a capacidade de compartilhar arquivos grandes, mensagens que se autodestroem após serem visualizadas, histórias semelhantes ao Instagram (chamadas de status) e chamadas em grupo maiores, entre outras coisas. Mas um novo recurso lançado globalmente no outono de 2023 chamado Canais às ambições do WhatsApp de se tornar mais do que um aplicativo de mensagens. O WhatsApp descreveu Canais, em um anunciando o lançamento, como “uma ferramenta de transmissão unilateral para administradores enviarem textos, fotos, vídeos, adesivos e enquetes”. Eles são um pouco como um feed do Twitter de marcas, editores e pessoas que você escolhe seguir. Possui uma aba dedicada no WhatsApp, embora a interação com o conteúdo se limite a responder com emoji — sem respostas. Atualmente, existem milhares de canais no WhatsApp e mais de 250 têm mais de um milhão de seguidores cada, disse o WhatsApp ao Engadget. Eles incluem o rapper porto-riquenho Bad Bunny (18,9 milhões de seguidores), Narendra Modi (13,8 milhões de seguidores), FC Barcelona (27,7 milhões de seguidores) e WWE (10,9 milhões de seguidores). E mesmo ainda sendo o começo, os Canais estão rapidamente se tornando uma forma de os editores distribuírem seu conteúdo e construírem um público.
“Demorou um ano para crescermos para uma audiência de 35.000 pessoas no Telegram”, disse Rachel Banning-Lover, chefe de mídia social e desenvolvimento do Financial Times (155.000 seguidores). Laboratório Nieman em novembro. “Comparativamente, (aumentamos) um número semelhante de seguidores (no WhatsApp) em duas semanas.”
O sucesso do WhatsApp em adicionar consistentemente novas funcionalidades sem sucumbir à expansão de recursos permitiu-lhe prosperar, tanto com o seu público principal como também, mais recentemente, com utilizadores nos EUA. De acordo com dados que a empresa de análise Data.ai compartilhou com o Engadget, o WhatsApp tinha quase 83 milhões de usuários nos EUA em janeiro de 2024, em comparação com 80 milhões no ano anterior. Há alguns anos, o WhatsApp uma campanha publicitária nos EUA – a primeira no país – onde outdoors e comerciais de TV elogiavam o foco do aplicativo na privacidade.
É um sentimento compartilhado pelo próprio Zuckerberg, que, em 2021, uma “visão focada na privacidade para redes sociais” em sua página no Facebook. “Acredito que o futuro da comunicação mudará cada vez mais para serviços privados e criptografados, onde as pessoas podem ter certeza de que o que dizem umas às outras permanecerá seguro e que suas mensagens e conteúdo não permanecerão por aí”, escreveu ele. “Este é o futuro que espero que ajudemos a concretizar.”
A Meta agora começou a usar a escala do WhatsApp para gerar receita, embora não esteja claro até agora quanto dinheiro o aplicativo ganha, se houver. “O modelo de negócios com o qual estamos realmente entusiasmados e que temos desenvolvido com sucesso há alguns anos é ajudar as pessoas a falar com empresas no WhatsApp”, disse Cathcart. “Essa é uma ótima experiência.” A Meta monetiza o WhatsApp cobrando das grandes empresas a integração da plataforma diretamente nos sistemas existentes que usam para gerenciar as interações com os clientes. E integra todo o sistema ao Facebook, permitindo que as empresas coloquem anúncios no Facebook que, ao serem clicados, abrem diretamente para um chat do WhatsApp com a empresa. Estes se tornaram o formato de anúncio de crescimento mais rápido no Meta, disse a empresa O jornal New York Times.
Há alguns anos, uma mudança de configuração na rede interna do Facebook vários serviços do Facebook, incluindo o WhatsApp, ficaram fora da Internet por mais de seis horas e paralisaram o mundo.
“É como se o seu telefone e os telefones de todos os seus entes queridos fossem desligados sem aviso prévio. (WhatsApp) funciona essencialmente como um utilitário não regulamentado”, jornalista Aura Bogado escreveu no então Twitter. Em e os trabalhadores do show não conseguiram alcançar os clientes e perderam salários. Em Londres, negociações de criptografia uma vez que os comerciantes não conseguiam comunicar com os clientes. Uma empresa afirmou uma queda de 15%. Na Rússia, os mercados petrolíferos depois que os comerciantes não conseguiram entrar em contato com compradores na Europa e na Ásia para fazer pedidos.
Quinze anos depois de ter sido criado, o aplicativo de mensagens corre o mundo.
Celebrar 20º aniversário do Engadgetestamos analisando os produtos e serviços que mudaram o setor desde 2 de março de 2004.
