Washington DC – Quando Heba Mohammad, uma organizadora de 32 anos de Milwaukee, Wisconsin, se envolveu pela primeira vez na campanha democrata em meados da década de 2010, ela esperava que a mudança de atitudes públicas em relação à Palestina se reflectisse em breve no partido em geral.
Agora, ela quer aproveitar sua experiência em campanha para candidatos presidenciais como Hilary Clinton em 2016 e Joe Biden em 2020 para reunir um voto de protesto durante as primárias democratas de Wisconsin, na terça-feira.
Wisconsin é um estado crucial nos Estados Unidos, e os defensores esperam usar a votação para amplificar a mensagem de que muitos democratas não aceitarão o apoio do presidente Biden à política de Israel. guerra em Gaza.
O movimento no Wisconsin segue-se a protestos primários semelhantes noutros locais, enquanto Biden procura a reeleição em 2024. A ideia é renunciar ao voto em Biden, em favor de votar em opções como “não comprometido” – ou, no caso de Wisconsin, “não instruído”.
Falando à Al Jazeera, Mohammad relatou o dilema que muitos palestinos-americanos como ela enfrentam ao se envolverem com o Partido Democrata. A maioria dos democratas proeminentes, incluindo Clinton e Biden, apoiaram uma política de longa data de oferta de apoio político e material a Israel, apesar das repetidas alegações de abusos contra os palestinianos.
Grupos de defesa dos direitos humanos chegaram ao ponto de dizer que o tratamento dispensado por Israel aos palestinianos equivale ao apartheid.
“Na minha opinião, encontrei formas de justificar por que consegui trabalhar nessas campanhas”, disse Mohammad.
“Em 2020, cada vez mais pessoas compreendiam a Palestina e ocorreram mudanças lentas na opinião pública”, explicou ela. “E então, talvez no fundo da minha mente, eu tivesse esperança de que essa mudança na compreensão social também se traduziria em gostar da mudança política.”
“Como sabemos, isso não aconteceu.”
O movimento “descomprometido” surgiu antes das primárias de Michigan, em 27 de fevereiro.
Os árabes americanos constituem uma proporção maior da população de Michigan do que qualquer outro estado do país, com mais de 2% identificando-se como parte do grupo étnico diversificado.
Mas o movimento “descomprometido” conquistou apoio além dos árabes americanos. Aproximadamente 13 por cento dos votos expressos foram a favor de “descomprometidos”, ultrapassando em muito o tamanho da comunidade árabe-americana de Michigan.
Os defensores dizem que os 101.000 eleitores “descomprometidos” de Michigan ressaltaram a solidariedade entre vários grupos demográficos do estado, especialmente os jovens pessoas e progressistas.
Um esforço semelhante em Minnesota foi organizado com muito menos tempo e recursos — mas também superou as expectativascom quase 19 por cento dos eleitores nas primárias democratas, ou mais de 45.000 pessoas, a votarem “descomprometidos”.
No total, estados como Washington, Havai, Carolina do Norte e Massachusetts registaram centenas de milhares de votos a favor dos “não comprometidos”, contabilizando cerca de meio milhão de eleitores.
Os críticos salientam, no entanto, que é impossível determinar quais os votos “não comprometidos” que foram emitidos como parte do protesto em Gaza, ao contrário de outras razões.
Wisconsin oferecerá o seu próprio teste ao movimento “descomprometido”. Na semana passada, os organizadores do movimento original do Michigan lançaram o Movimento Nacional Não Comprometido, procurando organizar protestos primários noutros locais.
Wisconsin, que tem uma porcentagem menor de árabes-americanos e muçulmanos do que Michigan ou Minnesota, é o primeiro estado em que a nova campanha nacional está lançando seu peso atrás.
Mas independentemente do resultado em Wisconsin, Zeina Ashrawi Hutchison, activista palestiniana-americana e directora de desenvolvimento do Comité Árabe-Americano Anti-Discriminação, disse que o movimento já teve um impacto “importante e de longo prazo”.
“O que terá um impacto nas eleições de Novembro e depois… é o envolvimento sem precedentes de todas as esferas da vida, a melhoria na organização e na unidade do movimento palestino”, disse ela no início desta semana, falando num evento organizado pelo Centro Árabe Washington DC.
“Outro factor crucial é a compreensão e a exposição dos americanos à situação difícil do povo palestiniano – e, esperançosamente, também o seu envolvimento a longo prazo.”
‘Não posso mais fazer isso’
Para Mohammad, o rompimento com o presidente Biden ocorreu rapidamente. Em maio de 2021, ano em que Biden tomou posse, Israel ataca começou a chover em Gaza em resposta aos foguetes disparados por combatentes palestinos que mataram 13 israelenses, incluindo duas crianças.
Os mísseis israelitas mataram 260 palestinianos, incluindo 39 mulheres e 67 crianças, e 1.800 unidades residenciais foram destruídas durante o ataque de 11 dias. Os observadores dos direitos humanos consideraram-na mais uma resposta desproporcional de Israel.
“Naquele momento, eu disse a mim mesmo, não posso mais fazer isso. Recuso-me a trabalhar para qualquer candidato ou partido que não seja claramente pró-Palestina. E foi isso”, disse Mohammad.
Ela foi coautora de uma carta que denunciava a política da administração Biden em relação a Israel como aquela que “priva os palestinos da paz, da segurança e da autodeterminação”. Foi assinado por 500 ex-funcionários da campanha de Biden e do Comitê Nacional Democrata, mas não provocou nenhuma mudança de rumo por parte do governo.
Em muitos aspectos, a carta pressagiava a dissidência interna que Biden viu à medida que a actual guerra em Gaza progredia.
Alguns observadores chamaram o atual movimento de protesto sem precedentecom funcionários federais organizando protestos secretamente, funcionários de agências proeminentes escrevendo cartas apelando à mudança e de alto perfil demissões.
Até à data, pelo menos 32.623 palestinianos foram mortos desde o início da guerra, com grupos de ajuda alertando que a população está à beira de uma fome provocada pelo homem. Embora a administração Biden tenha aumentado as suas críticas a Israel, recusou-se a aproveitar a ajuda militar substancial que fornece ao país.
Entretanto, as sondagens mostraram um apoio generalizado a um cessar-fogo entre os democratas. Uma sondagem recente da Gallup concluiu que 55 por cento da opinião pública dos EUA desaprova as acções de Israel em Gaza, contra 45 por cento em Novembro. Somente entre os democratas, esse número era de 75%.
Enquanto se organizava em Wisconsin, Mohammad disse que ficou impressionada com a quantidade de pessoas que ligavam a política dos EUA em relação à guerra a questões internas.
“As pessoas estão realmente a compreender que a crise na Palestina está ligada a todas as crises locais que enfrentamos aqui. Isso é verdade mesmo fora das cidades, onde talvez teríamos a tendência de esperar que mais pessoas se mobilizassem para isso”, disse ela.
“Estamos perdendo hospitais na zona rural de Wisconsin”, acrescentou ela. “Ao mesmo tempo, vemos hospitais sendo bombardeados na Palestina com o dinheiro dos nossos impostos.”
Aproveitando a experiência
O grupo Listen to Wisconsin estabeleceu a meta de atingir 20.682 votos não instruídos no estado – a margem pela qual Biden venceu Trump lá em 2020.
Mohammad reconhece que o seu trabalho em 2020 ajudou a limpar essa margem. Durante esse ciclo eleitoral presidencial, Biden fez uma forte campanha para recuperar os estados do Centro-Oeste que Clinton tinha perdido para Trump em 2016.
Por sua vez, Mohammad é especialista em “organização relacional”, estratégia que supervisionou no estado durante a gestão de Biden em 2020. A abordagem utiliza o “alcance entre amigos” para criar uma rede de envolvimento que vai além dos membros da comunidade que normalmente votam. As taxas de resposta desse tipo de divulgação tendem a ser exponencialmente mais altas do que as tradicionais operações bancárias por telefone, explicou ela.
“Quando entrei em contato com (Listen Wisconsin), eu disse a eles que queria ter certeza de que estaríamos usando o mesmo tipo de ferramentas e técnicas comprovadas para transformar nossa comunidade em ‘não instruídos’”, disse ela.
“Estou muito orgulhoso de poder usar o programa que construí em 2020 para vencer Wisconsin, para responsabilizar Joe Biden e para deixar claras as nossas exigências.”
Na terça-feira, quando questionado sobre o esforço de protesto em Wisconsin pela estação de rádio WTMJ, com sede em Milwaukee, o copresidente da campanha de Biden, Mitch Landrieu, descreveu-o como uma expressão de liberdade de expressão: “Acho que o presidente Biden acha que todos deveriam, você sabe, exercer seu direito da Primeira Emenda.
Ele então se voltou para as eleições gerais de novembro. “Quando a situação estiver ruim e o futuro da democracia estiver em jogo, haverá duas opções”, disse ele. “E acredito que o povo de Wisconsin fará a coisa certa.”
As primárias, neste momento, são em grande parte uma formalidade. Tanto Biden quanto Trump já apertado o número de delegados necessários para ser nomeado o candidato de seus partidos nas eleições gerais.
Mas vários democratas e doadores proeminentes alertaram que Biden deveria responder urgentemente à mensagem que o movimento “descomprometido” está a enviar.
Em um memorando obtido pela NBC News no início deste mês, dois proeminentes arrecadadores de fundos democratas, Tory Gavito e Jenifer Fernandez Ancona, alertaram que a participação “descomprometida” deveria ser vista como uma “sirene e um toque de clarim”.
A energia por trás do movimento, disseram eles, não deveria ser “ignorada, menosprezada ou descartada”.
Para Mohammad, o momento actual sublinha uma falha maior do Partido Democrata e uma incapacidade de reflectir as redes populares e activistas que ele regularmente corteja.
“Acho que eles estão perdendo o talento de pessoas como eu e também acho que estão dando um mau exemplo para outras pessoas que podem estar pensando em se envolver e não se sentem ouvidas”, disse ela.
“Se o partido se preocupa com o seu poder de organização e com o seu futuro, está a cometer um grande erro”, disse ela.
