Islamabad, Paquistão: Nos 10 dias entre 16 de março e 25 de março, o Paquistão testemunhou cinco ataques diferentes, três na província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste, e dois na província de Baluchistão, no sudoeste, resultando na morte de pelo menos 18 pessoas.
Todos os cinco ataques foram atentados suicidas, nos quais morreram pelo menos 12 militares, cinco cidadãos chineses e um cidadão paquistanês.
Embora o país tenha registado um aumento dramático da violência durante o último ano, a última série de ataques, os seus alvos e a audácia com que foram executados podem assinalar um novo capítulo na luta do Paquistão contra os grupos armados, dizem os analistas.
Os últimos três ataques, ocorridos tão rapidamente e em sucessão, parecem ter como alvo os interesses chineses no Paquistão. Primeiro, combatentes armados atacaram o porto de Gwadar, no Paquistão, em Baluchistãoque foi construído com ajuda chinesa. Depois, um grupo armado atacou uma das maiores bases navais do Paquistão, também no Baluchistão, citando como motivação o investimento chinês na região. E finalmente, lutadores visadas Engenheiros chineses trabalhando em um projeto hidrelétrico financiado pela China no norte do país, perto da cidade de Besham.
Esse padrão suscitou preocupações dentro do sistema de segurança do Paquistão, que acredita que os ataques aos chineses no Paquistão fazem parte de um “plano maior” para prejudicar os interesses económicos do país, bem como sabotar os laços entre os países, disse Iftikhar Firdous, um analista de segurança e pesquisador de grupos armados.
‘Irmãos de ferro’
A China é um dos aliados mais próximos do Paquistão e investiu 62 mil milhões de dólares no Corredor Económico China-Paquistão (CPEC), um projecto de infra-estruturas que abrange uma série de auto-estradas que ligam o sudoeste da China ao porto de Gwadar, no Mar Arábico.
O ataque aos trabalhadores chineses desencadeou uma resposta contundente de Pequim. “A China pede ao Paquistão que investigue exaustivamente o incidente o mais rapidamente possível, procure os perpetradores e leve-os à justiça. Entretanto, pedimos ao Paquistão que tome medidas eficazes para proteger a segurança dos cidadãos, instituições e projectos chineses no Paquistão”, afirmou o Ministério dos Negócios Estrangeiros em 27 de Março.
Em resposta, o governo paquistanês disse que iria levar “os terroristas e os seus facilitadores e cúmplices à justiça” e anunciou a formação de uma equipa de investigação para examinar mais detalhadamente os ataques.
“O Paquistão e a China são amigos íntimos e irmãos de ferro. Não temos dúvidas de que o ataque terrorista de Besham foi orquestrado pelos inimigos da amizade Paquistão-China. Juntos, agiremos resolutamente contra todas essas forças e as derrotaremos”, disse o Ministério das Relações Exteriores em comunicado divulgado um dia depois.
Os interesses chineses também foram atacados repetidamente no passado. Dois homens armados atacaram um comboio de 23 engenheiros chineses em Gwadar, em Agosto do ano passado, mas o seu ataque foi frustrado por autoridades de segurança.
Em Julho de 2021, pelo menos nove engenheiros chineses que trabalhavam num projecto hidroeléctrico foram mortos quando um homem-bomba colidiu com o seu autocarro, num ataque que foi assustadoramente semelhante ao que aconteceu em 26 de Março.
Mas o que diferencia os dois ataques é que, embora os incidentes no Baluchistão tenham sido prontamente reivindicados por grupos rebeldes separatistas, o ataque no norte não foi reivindicado por nenhum grupo.
Padrão mais amplo de ataques armados
Os ataques no Baluchistão foram reivindicados pela ala militar do Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), um dos muitos grupos armados de linha dura que procuram separar-se do Paquistão.
O Baluchistão é a maior província do país em área, mas também a mais pobre, apesar de ser rica em recursos naturais, incluindo reservas de petróleo, carvão, ouro, cobre e gás. Isto gerou acusações de muitos no Baluchistão de que sucessivos governos paquistaneses negligenciaram as suas preocupações enquanto exploravam a província e beneficiavam “estrangeiros”. A província testemunhou pelo menos cinco movimentos de rebelião desde a formação do Paquistão em 1947. O governo foi acusado de iniciar uma repressão violenta e de alegadamente matar e desaparecendo milhares de etnia balúchi que são suspeitos de serem rebeldes ou de apoiarem a rebelião.
No entanto, o aumento significante O número de incidentes violentos no país nos últimos dois anos coincidiu com o regresso dos talibãs afegãos ao poder em agosto de 2021. Em 2023, mais de 650 ataques mataram quase 1.000 pessoas, principalmente aquelas associadas às forças de segurança.
Os grupos que realizam ataques incluem a afiliada regional do Estado Islâmico, chamada Estado Islâmico na província de Khorasan, ISKP (ISIS-K), e outras organizações mais obscuras, como a Tehreek-e-Jihad Pakistan (TJP), entre outras.
O maior desafio para o Estado paquistanês, no entanto, veio do Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), um grupo armado formado em 2007 que tem como alvo civis e também pessoal responsável pela aplicação da lei, resultando em milhares de mortes.
A ameaça do TTP
Ideologicamente alinhado com os talibãs afegãos, o TTP exige a reversão da fusão das regiões tribais do noroeste do Paquistão com a província de Khyber Pakhtunkhwa, e uma imposição mais rigorosa da sua interpretação das leis islâmicas na região.
Mas o TTP – que pôs fim unilateralmente a um cessar-fogo em Novembro de 2022 e desde então acelerou os seus ataques às forças de segurança do Paquistão – emitiu um comunicado após o ataque de Besham, afirmando que não teve qualquer participação nele.
Isto, disse Firdous, pode apontar para o envolvimento de grupos armados de inspiração religiosa e de indivíduos que não declaram filiação a quaisquer grupos armados estabelecidos.
“Os freelancers jihadistas, acreditam os militares paquistaneses, são controlados por agências de inteligência hostis, um termo geralmente aplicado para aludir à vizinha Índia”, disse Firdous, que também é o editor fundador do The Khorasan Diary, uma plataforma de pesquisa apartidária, disse a Al Jazeera.
O analista de segurança também afirma que, embora quase todas as “facções armadas jihadistas” no Afeganistão e no Paquistão tenham sido anti-China devido à sua repressão à minoria uigure, os governantes do Afeganistão, os talibãs afegãos, têm permanecido calados.
“Os talibãs afegãos, depois de assumirem o comando do país, permaneceram em silêncio sobre o assunto, mas os grupos que operam sob a égide dos talibãs não concordam e vêem a China como um opressor dos muçulmanos”, disse Firdous. “Assim, se indivíduos associados a grupos maiores atacaram os chineses, não há reivindicações oficiais, o que talvez possa explicar por que a TTP negou o seu envolvimento no ataque.”
Fahd Humayun, professor assistente de ciência política na Universidade Tufts, nos Estados Unidos, disse acreditar que o ataque a Besham foi realizado por uma “afiliada do TTP ou ISKP” e foi claramente concebido para atingir a relação Paquistão-China para aumentar a custos para governos estrangeiros e empresas privadas investirem no Paquistão.
“Embora o TTP tenha emitido uma declaração negando o seu envolvimento no ataque, vale a pena lembrar que tem incentivos para manter uma negação plausível devido à sua relação com o Taliban afegão, que se oporia a atacar os chineses”, disse Humayun à Al Jazeera. . “Isto está alinhado com os objetivos dessas organizações armadas de desafiar o mandato do Estado e promover a desestabilização interna.”
Sentimentos balúchis anti-chineses
Ao mesmo tempo, Firdous disse que os grupos insurgentes Baloch vêem a China como uma superpotência com uma agenda expansionista, que está a retirar os seus recursos sem o seu consentimento.
“Os grupos ameaçam indiscriminadamente os militares paquistaneses, bem como os investidores estrangeiros, especialmente os cidadãos chineses, que foram atacados várias vezes ao longo dos anos”, acrescentou.
Com a crescente actividade observada no Baluchistão pelos grupos rebeldes, Firdous disse que os esquadrões suicidas do braço armado do BLA realizaram “três grandes ataques usando mais de 24 homens-bomba” só este ano, o que, segundo ele, sinaliza uma mudança de estratégia.
“Eles passaram de ataques e fugas para ataques diretos às bases das forças de segurança paquistanesas. Esta tendência indica um aumento do recrutamento nas fileiras dos grupos insurgentes Baloch”, disse Firdous.
Ele diz que é “crucial” que o governo priorize o desenvolvimento e o bem-estar do Baluchistão, garantindo que a província beneficie dos seus próprios recursos e que a população local tenha a oportunidade de participar nos processos de tomada de decisão que afectam as suas vidas.
“Até que estas questões sejam abordadas, a insurgência Baloch provavelmente continuará e representará um desafio significativo para a estabilidade económica e segurança do Baluchistão e do resto do país”, disse Firdous.
