Depois de deixar Odesa praticamente intocada pelas barragens de drones e mísseis que lançou contra a Ucrânia neste Inverno, a Rússia atingiu a cidade portuária em Março como nunca antes nesta guerra.
Em 2 de março, um drone russo demolido um edifício de nove andares, matando pelo menos 12 pessoas num dos ataques mais mortíferos atrás das linhas da frente este ano.
“O atraso no fornecimento de armas à Ucrânia e de sistemas de defesa aérea para a protecção do nosso povo leva, infelizmente, a tais perdas”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, referindo-se à recusa do presidente da Câmara dos EUA, Mike Johnson, em apresentar um projecto de lei que inclui 60 mil milhões de dólares. em defesas aéreas e munições para a Ucrânia este ano.
Apenas quatro dias depois, a Rússia aterrou um míssil balístico dentro do porto comercial, a menos de 500 metros (1.640 pés) de onde Zelenskyy estava com o primeiro-ministro grego Kyriakos Mitsotakis em visita.
Depois, em 15 de Março, a Rússia lançou um cocktail mortal de mísseis e drones Shahed de concepção iraniana.
Os defensores ucranianos conseguiram abater todos os 27 drones, mas dois mísseis balísticos de curto alcance Iskander aterraram no promontório Bolshoi Fontan – ou Grande Fonte, uma escarpa alta com vista para o Mar Negro, rodeada por praias populares e um passeio.
‘Achei que o fim do mundo tinha chegado’
Os paramédicos Mikhail Ivankevich e Sergei Rotaru estiveram entre os primeiros a chegar ao local.
“Chegamos quase imediatamente após o primeiro míssil ter atingido e vimos duas vítimas. Levamos um em nossa ambulância e o outro seria recolhido por uma segunda ambulância”, disse Ivankevich à Al Jazeera.
“De repente, ouvimos que outro foguete estava voando. Começamos a nos afastar e tentamos ganhar velocidade, mas não tivemos tempo… A ambulância ficou completamente destruída.”
Rotaru, de 31 anos, foi morto – uma das 21 mortes naquele dia – deixando para trás uma viúva e dois filhos pequenos.
“É um milagre eu ter sobrevivido”, disse Ivankevich, que acreditava que o intervalo entre dois mísseis atingirem o mesmo local era uma estratégia deliberada para matar os socorristas.
A um quilômetro de distância, a aposentada Elena Ivanovna Roshkovan estava fazendo compras com seus vizinhos Peter e Nadezhda Sosnora. Suas casas ficavam nos arredores de Camp Victoria – um acampamento de verão para crianças do ensino fundamental. Aqui também caíram mísseis.
“Quando ocorreu a primeira explosão, meus vizinhos e eu não estávamos longe de nossas casas”, disse Elena Ivanovna à Al Jazeera.
“Fomos até a loja e já estávamos voltando. Quando o foguete explodiu, pensei que o fim do mundo havia chegado. Minhas pernas ficaram dormentes de medo.”
Os Sosnoras correram em direção à sua casa.
“’Para onde você está correndo?’ Gritei para eles”, disse Ivanovna. “’Há um carro no quintal’, disseram eles, ‘Precisamos levá-lo para longe de casa.’”
Os Sosnoras não sobreviveram. Uma segunda onda de choque derrubou o carro e pegou fogo.
Em muitas casas próximas, janelas foram quebradas, telhados foram arrancados e edifícios com pátios foram destruídos. Uma semana depois, continuavam os trabalhos para restabelecer o fornecimento de gás neste microdistrito.
As flores frescas perto da estrada atestam as tragédias de 15 de Março – assim como os buracos na cerca por onde os estilhaços dos mísseis atravessaram. Ninguém tem permissão para entrar no Camp Victoria.
Em toda a cidade, 64 casas foram danificadas e quatro destruídas, causando consternação entre os aliados da Ucrânia.
O primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, instou Mike Johnson, presidente da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, a “olhar para” Odesa.
“Quantos argumentos a mais você precisa para tomar uma decisão?” Tusk escreveu em X.
Johnson é um aliado do candidato presidencial Donald Trump, que diz querer acabar com a guerra rapidamente.
“A guerra da Rússia contra a Ucrânia não tem limites”, declarou a primeira-ministra moldava, Maia Sandu, acrescentando que o seu coração está com Odesa. “A Ucrânia precisa de ajuda urgente para se proteger e proteger a paz na Europa. Meu coração está com Odesa.”
Porque é que a Rússia tem como alvo Odesa?
Desde então, os ataques tornaram-se mais frequentes.
A Rússia lançou um ataque massivo a nível nacional em 22 de março, utilizando 151 drones e mísseis contra 136 instalações energéticas, disse o Estado-Maior da Ucrânia – alguns deles em Odesa.
Dezenas de mísseis atingiram o seu alvo, no maior ataque contra a infraestrutura energética ucraniana desde fevereiro de 2022. Odesa permaneceu sem energia durante pelo menos parte do dia, uma semana depois.
Mais mísseis e drones foram abatidos sobre Odesa no domingo e na segunda-feira. Um míssil atingiu o Sanatório de Odesa na segunda-feira, causando apenas danos materiais.
Algumas das razões para visar a cidade portuária poderiam ser puro oportunismo.
Odesa está exposta a uma vasta extensão de mar aberto, do outro lado da qual fica a Península da Crimeia ocupada pela Rússia, de onde são lançados muitos dos mísseis e drones.
“Os drones avisam em alguns minutos para chegar a um abrigo, mas depois que as sirenes soam, os mísseis atacam em um minuto”, disse Spyros Boubouras, membro da grande comunidade grega de Odesa, à Al Jazeera.
“Sempre que a Ucrânia teve um ataque bem sucedido na Crimeia, a semana seguinte em Odesa foi um verdadeiro inferno.”
“A localização da defesa aérea na região de Odesa é construída de tal forma que nem sempre é possível interceptar drones e mísseis nas proximidades da própria cidade”, disse recentemente o porta-voz da Força Aérea Ucraniana, Yuri Ignat, em entrevista coletiva.
Algumas razões são psicológicas.
A Ucrânia humilhou a Frota Russa do Mar Negro, afundando ou paralisando metade dela, apesar de não ter marinha própria, utilizando drones aéreos e de superfície. O último ataque ucraniano contra a base da frota em Sebastopol, na sexta-feira, danificou dois navios de desembarque e uma doca de reparos.
“Os ucranianos praticamente igualaram o equilíbrio de poder no mar”, disse à Al Jazeera o professor de geopolítica da Universidade de Atenas, Ioannis Kotoulas. “Os russos não conseguiram recuperar o prestígio perdido.”
A derrota da Frota do Mar Negro também tem uma enorme importância económica.
A Ucrânia tem conseguido manter as exportações dos seus produtos agrícolas por via marítima – principalmente a partir de Odesa – apesar das ameaças da Rússia, em Julho passado, de afundar navios mercantes vindos dos portos ucranianos.
Agricultura da Ucrânia ministério disse que as suas exportações globais no ano passado foram 7% mais elevadas em valor em comparação com 2022, atingindo 23 mil milhões de dólares, e as suas exportações de cereais aumentaram de 37 milhões de toneladas para 43 milhões de toneladas.
Estas exportações têm um valor ainda maior este ano, com a ajuda dos EUA congelada. Na sua terceira avaliação de um Mecanismo de Financiamento Alargado este mês, o Fundo Monetário Internacional concluiu que a economia da Ucrânia “continuou a mostrar uma resiliência notável em 2023” e as suas “autoridades continuam a ter um forte desempenho… sob condições desafiantes”, ao libertar 880 milhões de dólares para apoio orçamental.
“Odesa é um alvo básico porque é um nó para as exportações de cereais, quer para o Danúbio, quer através dos navios (do Mar Negro)”, disse Kotoulas. “A Rússia queria criar insegurança e preocupação na retaguarda da Ucrânia, apesar do facto de um ataque russo à cidade estar agora fora de questão.”
“Acho que fazem isso para sua própria propaganda interna”, disse Boubouras. “As pessoas aqui pararam de tentar explicar racionalmente as ações russas. Todos nós entendemos que qualquer pessoa, a qualquer hora e em qualquer lugar, pode ser um alvo.”
O foco intenso em Odesa está a mudar o comportamento das pessoas, mas não enfraqueceu a sua determinação, disse ele.
“Há um medo maior, com certeza”, disse ele. “Por exemplo, quando as sirenes soam agora, as pessoas procuram imediatamente abrigo, ao passo que antes destes ataques as pessoas não acreditavam realmente que o centro da cidade seria atingido.”
Mas o congelamento da ajuda dos EUA pelos republicanos da Câmara preocupa os moradores de Odesa.
“Todo este ato de resistência começou em 2014 porque a Ucrânia fez a escolha de estar no Ocidente”, disse Boubouras.
“Os EUA têm a obrigação de ajudar a Ucrânia? Digo que quando um país quer virar a página e recebe garantias e promessas e depois deixa de receber assistência, isso não é correcto. E esse é um sentimento generalizado.”
