Dakar, Senegal – Para os pescadores tradicionais de pequena escala da praia de Ouakam, na capital do Senegal, Dakar, a desigualdade está à distância de um olhar.
Adama Gueye, um capitão de canoa de 58 anos, aponta para a costa, onde imponentes vilas da classe alta, incluindo políticos, ficam altas e poderosas a poucos passos de onde ele pesca.
“Podemos ver as desigualdades com os nossos próprios olhos”, disse o pescador à Al Jazeera.
Para ele, a injustiça é agravada pela diminuição dos stocks de peixe no país da África Ocidental, onde a tradição secular da pesca artesanal é ameaçada por barcos industriais estrangeiros que exportam o peixe para fora do Senegal.
Mas a esperança está no horizonte e reside no novo presidente do seu país: Bassirou Diomaye – O melhor de Bassirou Diomaye.
Recém-eleito esta semana, após anos de tribulações e crises políticas – incluindo uma recente tentativa fracassada do líder cessante Macky Sall atrasar a votação – Faye é a líder mais jovem de África, aos 44 anos.
Para muitos pescadores senegaleses desprivilegiados que sentem que foram injustiçados pelos seus antigos líderes, ele é também um símbolo de mudança.
“(Faye) sabe quanto custa um quilo de arroz”, disse Gueye, “ele é jovem, nasceu na pobreza, não frequentou escolas privadas no estrangeiro – é um de nós”.
Nos últimos anos, sob o Presidente Sall, a pesca legal por arrastões industriais estrangeiros da China e da Europa que tinham assinado contratos com o governo dizimou os recursos haliêuticos do Senegal, deixando os pescadores artesanais com redes vazias.
Esta escassez também fez com que os preços locais do peixe disparassem, segundo os pescadores – algo que poderia significativamente afetar a ingestão nutricional das pessoas, já que os senegaleses obtêm cerca de 40% da sua proteína animal a partir de frutos do mar, de acordo com dados de 2017.
Em 2018, o valor das exportações legais de peixe do Senegal atingiu mais de 490 milhões de dólares, de acordo com para a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, respondendo por 10 por cento das exportações do país, atrás apenas de fosfatos, petróleo e ouro.
O Senegal também perde 272 milhões de dólares por ano devido à pesca industrial não autorizada e ilegal por barcos estrangeiros, de acordo com o Instituto de Estudos de Segurança.
Os barcos estrangeiros estão proibidos de pescar em determinadas áreas e têm indicadores rigorosos quanto ao tipo de captura que podem pescar. Mas muitas vezes desligam os seus transponders de satélite para evitar serem rastreados e utilizam redes ilegais.
A indústria pesqueira contribui com quase 1,8 por cento para o PIB do Senegal, proporcionando mais de 600.000 empregos, de acordo com o Fundação de Justiça Ambiental – número que pode ser maior por falta de inscrição.
Sem peixe, perdem-se muitos meios de subsistência que dependem directa e indirectamente da pesca, e um número considerável de pescadores escolhe imigrar para outros países ou usar as suas habilidades de navegação e fazer perigosas viagens de barco para as Ilhas Canárias espanholas. Em 2023, a agência da ONU para os refugiados registou mais de 15.000 chegadas a Espanha.
Mas agora, o presidente eleito quer mudar o destino dos pescadores.
‘Um acordo para roubar nossos recursos’
Quando Faye anunciou o seu programa eleitoral no início do mês, ele mencionou a mudança da zona de pesca exclusiva para pescadores artesanais em 20 km (12,4 milhas) para protegê-la de barcos estrangeiros.
Anunciou também a sua intenção de desenvolver e implementar um Plano Nacional para a Imersão e Gestão de Recifes Artificiais, uma tentativa de reconstruir habitats e ecossistemas marinhos degradados por anos de práticas prejudiciais de pesca industrial e artesanal.
“Aplicaremos sem concessões e com todo o seu rigor a regulamentação da pesca marítima para pôr fim à gestão política e complacente do sector”, mídia local citou-o dizendo.
Antes da votação, Faye também assinou uma carta para a pesca sustentável, ao lado de outros candidatos. Proposta pela Coligação Nacional para a Pesca Sustentável do Senegal e apoiada pela Greenpeace durante a campanha eleitoral deste mês, a carta incluía o compromisso de supervisionar a gestão dos recursos a nível sub-regional, realizar auditorias sobre um acordo de pesca com a União Europeia e atribuir uma parte dos receitas geradas pela exploração de petróleo e gás para o sector das pescas.
Sob o governo de Sall, o Senegal renovou um acordo de pesca com a UE que existia de uma forma ou de outra desde 1979 e tem sido renovado de cinco em cinco anos. O negócio dá aos navios europeus acesso ao pescado nas águas senegalesas e às exportações que pescam no país de origem em troca de 800.000 euros (863.104 dólares). A UE também fornece ao Senegal 900.000 euros adicionais (970.992 dólares) em investimentos na pesca artesanal e para melhorar as capacidades de inventário, melhorando a investigação e a recolha de dados no sector das pescas e emitindo certificações sanitárias para produtos do mar.
Mas o acordo tem sido controverso. Embora a maioria dos acordos de pesca inclua uma cláusula de transparência relativamente à quantidade de peixe exportada pelos navios europeus, o acordo UE-Senegal não o faz. Embora a UE invista na indústria da pesca artesanal e na governação das pescas, pescadores como Gueye argumentam que, se não houver peixe para capturar, não há sentido para estes investimentos.
Os barcos industriais chineses e turcos também foram fortemente criticados pelas suas práticas. Por exemplo, não foi incomum que o governo conceda licenças a barcos com histórico de atividades ilegais. As empresas chinesas e espanholas de farinha de peixe sediadas no Senegal, que transformam o pescado em ração para peixes, para depois serem utilizadas na criação de peixes agrícolas na China, têm recebido críticas nos últimos anos. Em 2022, pescadores processaram uma fábrica espanhola de farinha de peixe, acusando-a de poluir a água potável.
Como presidente, Sall concentrou-se no desenvolvimento do país através de investimentos e negócios com países estrangeiros. Ele foi duramente criticado pela oposição – liderada por Faye e seu aliado Ousmane Sonko – para negócios que não eram do interesse dos senegaleses, mas sim de empresas e políticos que extraem recursos para exportações com pouco escoamento para outros cidadãos.
Faye acreditava que esta era uma das maiores queixas que os senegaleses tinham com o antigo governo, por isso lançou uma campanha para renovar os acordos de exportação de recursos naturais do Senegal com países estrangeiros e dar ouvidos aos pescadores artesanais, que sentiam que não tinham sido consultados antes destes contratos. foram assinados pelo governo anterior.
“A UE assinou um acordo com o Senegal para roubar os nossos recursos, é por isso que as pessoas estão a ir para a Europa”, disse Gueye, referindo-se aos milhares de pescadores locais que migram para a Europa em pequenos barcos.
“Espero que Diomaye os coloque no seu lugar”, disse ele, acrescentando que o novo presidente também precisa de reprimir a pesca ilegal, as redes ilegais e regular a forma como os pescadores industriais e artesanais operam.
“Temos esperança de que ele trabalhe para nós.”
Ajudando os pescadores senegaleses
Os próprios pescadores puderam ver o impacto. Moussa Gueye (não parente de Adama), um pescador de 30 anos da praia de Ouakam, nascido em uma família com tradição na pesca, disse à Al Jazeera que durante a pandemia de COVID-19, quando as restrições limitaram a presença de barcos industriais, peixes eram abundantes.
Moustapha Senghor, coordenador do conselho local de pesca artesanal de Mbour, uma cidade na costa sul do Senegal, disse à Al Jazeera que Sall fez esforços para resolver os problemas da pesca, mas foram “insuficientes”.
“Há uma falta de transparência na governação das pescas no Senegal”, disse Senghor, que sublinhou a necessidade de recursos de dados abertos que mostrem aos navios que operam nas águas senegalesas, onde podem pescar e onde não podem, e quanto peixe existe. .
Concorda com o apelo dos outros pescadores para uma revisão dos acordos de pesca.
A pesca também converge com a migração no Senegal. “A maior parte dos pescadores olha para as Ilhas Canárias para chegar à Europa porque estão preocupados com a continuação das suas actividades piscatórias, especialmente tendo em conta a coabitação com a exploração petrolífera”, disse Senghor.
Em 2014, foram descobertas reservas significativas de gás natural perto da cidade senegalesa de St Louis. Intervenientes internacionais como a British Petroleum (BP), que tem a maior participação no projecto, e a Kosmos Energy, sediada nos EUA, investiram no projecto juntamente com o governo senegalês. Após o anúncio do projecto, estadistas europeus fizeram visitas oficiais ao tribunal do ex-presidente Sall para potenciais acordos de exportação.
Esperava-se que a extracção de gás gerasse 1,5 mil milhões de dólares em exportações até 2025 se começasse quando estava programado no início do ano, mas houve vários atrasos na produção. A exploração offshore de petróleo para exportação também deverá iniciar a produção nos próximos anos.
Entretanto, os pescadores de St Louis queixaram-se do efeito que a plataforma de petróleo e gás tem nas suas actividades, incluindo o corte da pesca perto da plataforma e o impacto naquele que é um dos maiores recifes de água fria do mundo.
Bassirou Diarra, engenheiro de pesca e aquicultura e investigador da Universidade Cheikh Anta Diop em Dakar e activista da Fundação para a Justiça Ambiental, disse à Al Jazeera que é necessário investir também na investigação científica.
Um centro de investigação oceanográfica seria capaz de monitorizar o stock de peixes e informar quanto pode ser pescado de forma sustentável, ao mesmo tempo que monitoriza a poluição e o impacto da plataforma na biodiversidade da região. Diarra disse que os actuais acordos de pesca do Senegal são remanescentes do passado colonial do seu país.
“Macky Sall implementou políticas (de pesca) que deram continuidade ao sistema de exportação”, acrescentou Senghor. “(Faye) precisa ajudar os senegaleses a comer e produzir o seu próprio peixe e não exportá-lo todo para o estrangeiro.”
Não são apenas os interesses económicos que ameaçam os pescadores.
De volta à praia de Ouakam, Gueye, o capitão da canoa, destacou como a costa foi engolida pelo mar nos últimos 30 anos, devido ao aumento do nível do mar. Ele espera que Faye também aborde esta questão fundamental e proteja os pescadores dos efeitos das alterações climáticas.
Enquanto a praia é inundada por um pôr do sol brilhante, Gueye deixa clara sua última advertência. Apesar da fé que deposita no novo presidente, as recentes convulsões políticas nos últimos anos do governo de Sall tornaram-no mais cínico.
“Acordamos como sociedade”, disse ele. “Se (Faye) não fizer bem o trabalho, ele não durará mais do que um mandato.”
