O número de homens e mulheres jovens que sofrem de depressão e outros distúrbios de saúde mental nos Estados Unidos aumentou acentuadamente desde o início da pandemia da COVID-19, de acordo com uma série de relatórios.
O último Relatório Mundial sobre Felicidade, produzido uma vez por ano pelo Centro de Pesquisa de Bem-Estar da Universidade de Oxford, no Reino Unido, mostra que as pessoas com menos de 30 anos experimentaram uma diminuição dramática na felicidade nos últimos anos. A infelicidade é particularmente pronunciada nos EUA, que saíram dos 20 países mais felizes do índice pela primeira vez desde 2012, quando foi publicado pela primeira vez.
O relatório deste ano, publicado na semana passada, é o primeiro a dividir os entrevistados por idade, mas é apenas o mais recente a mostrar que os jovens estão a lutar de forma excessiva com o sofrimento mental.
O que os relatórios mostram?
Globalmente, os relatórios mostram que a saúde mental entre os jovens adultos diminuiu acentuadamente desde o início da pandemia de COVID-19 em Março de 2020, cujos efeitos ainda estão a afectar a saúde mental dos jovens.
O relatório sobre o estado da saúde mental de 2023, da organização sem fins lucrativos Mental Health America, citou números do CDC que mostram que 67% dos estudantes do ensino secundário consideraram o trabalho escolar mais difícil durante a pandemia, enquanto 55% sofreram abuso emocional em casa durante os confinamentos. Acrescentou que 11 por cento sofreram abuso físico e 24 por cento disseram que não tinham comida suficiente para comer.
Além disso, de acordo com o Household Pulse Survey do US Census Bureau, que entrevistou adultos de 2020 e 2022, houve níveis mais elevados de ansiedade e depressão entre os adultos mais jovens após surtos de casos de COVID-19.
A Pew Research, que realizou inquéritos à população em geral desde o início da pandemia de 2020 até Setembro de 2022, descobriu que 58 por cento dos americanos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos tinham experimentado níveis elevados de sofrimento psicológico – os mais elevados de qualquer faixa etária.
Mais recentemente, o relatório Student Mental Health Landscape de fevereiro de 2024, do grupo de publicação e pesquisa Wiley, descobriu que 80% dos 2.500 estudantes universitários pesquisados nos EUA e no Canadá afirmam ter experimentado algum grau de sofrimento mental como resultado da pandemia – com ansiedade, “esgotamento” mental e depressão são as condições mais comuns citadas.
De quais distúrbios de saúde mental os jovens sofrem?
Numa entrevista recente, a Almirante Dra. Rachel Levine, secretária adjunta de saúde do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), disse: “Portanto, estamos a olhar para a depressão e a ansiedade, o suicídio. Estamos analisando os transtornos alimentares, o risco do uso de substâncias e toda a gama de desafios de saúde mental que os jovens enfrentam.”
Os transtornos mentais comuns entre adultos jovens podem incluir depressão, transtornos de ansiedade, transtornos alimentares como bulimia nervosa e anorexia nervosa, dismorfia corporal, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e abuso de substâncias.
A depressão é a condição mais comum citada por adultos jovens. De acordo com uma pesquisa Gallup de fevereiro de 2023 realizada em todos os 50 estados dos EUA, os jovens adultos com idades entre 18 e 29 anos têm maior probabilidade de serem diagnosticados com depressão do que aqueles com mais de 44 anos.
Por que tantos jovens sofrem de sofrimento mental nos EUA?
Existem muitos fatores, no entanto, alguns dos mais citados pelos jovens que sofrem de sofrimento mental são os seguintes:
Preocupações financeiras
O custo das propinas universitárias e o custo geral de vida pesam fortemente nas mentes dos jovens adultos. Em um estudo de Harvard de 2022 (PDF) de mais de 1.800 pessoas com idades entre 18 e 25 anos, mais de metade dos entrevistados relataram que as preocupações financeiras (56%) estavam impactando negativamente a sua saúde mental.
Da mesma forma, no estudo de Wiley, perto de metade dos estudantes citaram as propinas (50%) e o custo de vida (49%) como os seus maiores desafios.
O peso económico da realização de estudos universitários tem aumentado constantemente ao longo das últimas décadas. De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação (NCES), entre o ano lectivo de 1979-1980 e o ano lectivo de 2021-2022, o custo de frequentar a faculdade aumentou 136 por cento, mesmo depois de contabilizada a inflação. Isto significa que, em termos reais, o custo de ir para a faculdade é hoje duas vezes mais caro do que era há 40 anos. O maior aumento de custos ocorreu nas mensalidades, que aumentaram 170% nos últimos 40 anos.
Solidão
Sentimentos de isolamento e solidão também foram citados pelos entrevistados no estudo de Wiley. No estudo de Harvard, 44% dos jovens adultos relataram uma sensação de “não ter importância para os outros”, enquanto 34% relataram “solidão”.
De acordo com uma pesquisa Gallup de 2023, a solidão geral diminuiu desde o início de 2021, mas os jovens adultos e aqueles que vivem em lares de baixa renda têm maior probabilidade de se sentirem solitários do que outras faixas etárias.
Alguns especialistas atribuem isto ao aumento da utilização das redes sociais, que causou o “isolamento virtual” – ou isolamento social devido à utilização de dispositivos móveis.
Em maio de 2023, o Cirurgião Geral dos EUA, Vivek H Murthy, publicou um relatório sobre os efeitos das redes sociais na saúde mental, que afirmava: “A solidão é muito mais do que apenas um sentimento ruim – ela prejudica a saúde individual e social. Está associado a um maior risco de doenças cardiovasculares, demência, acidente vascular cerebral, depressão, ansiedade e morte prematura.”
“A solidão é o sentimento subjetivo de que faltam as conexões sociais necessárias. Pode parecer que você está preso, abandonado ou isolado das pessoas a quem você pertence – mesmo se você estiver cercado por outras pessoas. O que falta quando você está sozinho é o sentimento de proximidade, confiança e o afeto de amigos, entes queridos e comunidade genuínos”, escreveu o Dr. Murthy em seu livro de 2020, Juntos: Por que a conexão social é a chave para uma saúde melhor, mais elevada. Desempenho e maior felicidade.
Problemas sociais
No estudo de Harvard de 2022, 42 por cento dos entrevistados relataram que a violência armada nas escolas teve uma influência negativa na sua saúde mental, enquanto 34 por cento disseram estar preocupados com as alterações climáticas e 30 por cento expressaram preocupações sobre a corrupção entre os líderes políticos.
De acordo com uma pesquisa de 2018 realizada pela Harris Poll para a American Psychological Association, 75% das pessoas com idades entre 15 e 21 anos relataram que os tiroteios em massa eram uma fonte considerável de estresse.
Como podemos resolver esta crise?
Continuam a existir desafios significativos para lidar com o sofrimento mental entre os jovens adultos, especialmente nos EUA.
Jan-Emmanuel De Neve, diretor do Centro de Investigação do Bem-Estar e editor do Relatório Mundial da Felicidade, afirmou: “Pensar que em algumas partes do mundo as crianças já estão a passar pelo equivalente a uma crise de meia-idade exige uma ação política imediata”.
Os especialistas dizem que ajudar os jovens a construir melhores relacionamentos, dando-lhes um sentido de propósito e promovendo um ambiente saudável que os ajude a alcançar os seus objetivos futuros é o caminho a seguir.
O que parece claro, dizem os activistas, é que a situação emocional de tantos jovens exige uma atenção muito mais concertada e séria por parte dos governos, faculdades e universidades, locais de trabalho e muitas outras instituições.
