Na terça-feira, a Casa Branca publicou um memorando de política instruindo a NASA a criar um novo padrão de tempo para a Lua até 2026. O Tempo Lunar Coordenado (LTC) estabelecerá uma referência de tempo oficial para ajudar a orientar futuras missões lunares. Chega como uma corrida espacial do século 21 emerge entre (pelo menos) os EUA, a China, o Japão, a Índia e a Rússia.
O memorando orienta a NASA a trabalhar com os Departamentos de Comércio, Defesa, Estado e Transportes para planejar uma estratégia para colocar o LTC em prática até 31 de dezembro de 2026. A cooperação internacional também desempenhará um papel, especialmente com os signatários dos Acordos Artemis. Fundados em 2020, eles são um conjunto de princípios comuns entre uma lista crescente de (atualmente) 37 países que regem a exploração espacial e os princípios operacionais. A China e a Rússia não fazem parte desse grupo.
“À medida que a NASA, empresas privadas e agências espaciais em todo o mundo lançam missões à Lua, Marte e além, é importante que estabeleçamos padrões de tempo celestial para segurança e precisão”, disse o vice-diretor de Segurança Nacional do OSTP, Steve Welby. escreveu em um comunicado de imprensa da Casa Branca. “Uma definição consistente de tempo entre os operadores no espaço é crítica para o sucesso das capacidades de consciência situacional espacial, navegação e comunicações, todas elas fundamentais para permitir a interoperabilidade entre o governo dos EUA e com parceiros internacionais.”
As teorias da relatividade de Einstein determinam que o tempo muda em relação à velocidade e à gravidade. Dada a gravidade mais fraca da Lua (e as diferenças de movimento entre ela e a Terra), o tempo passa um pouco mais rápido lá. Portanto, um relógio baseado na Terra na superfície lunar pareceria ganhar uma média de 58,7 microssegundos por dia terrestre. À medida que os EUA e outros países planeiam missões à Lua para pesquisar, explorar e (eventualmente) construir bases para residência permanente, a utilização de um padrão único irá ajudá-los a sincronizar tecnologia e missões que exigem um timing preciso.
“O mesmo relógio que temos na Terra se moveria a uma velocidade diferente na Lua”, disse Kevin Coggins, chefe de comunicações espaciais e navegação da NASA. contado Reuters. “Pense nos relógios atômicos do Observatório Naval dos EUA (em Washington). Eles são o coração da nação, sincronizando tudo. Você vai querer um batimento cardíaco na lua.”
A Casa Branca quer que o LTC seja coordenado com o Tempo Universal Coordenado (UTC), o padrão pelo qual todos os fusos horários da Terra são medidos. Seu memorando diz que deseja que o novo fuso horário permita uma navegação precisa e esforços científicos. Ele também deseja que o LTC mantenha a resiliência caso perca contato com a Terra, ao mesmo tempo que fornece escalabilidade para ambientes espaciais “além do sistema Terra-Lua”.
Programa Artemis da NASA pretende enviar missões tripuladas de volta à Lua pela primeira vez desde as missões Apollo das décadas de 1960 e 70. A agência espacial disse em janeiro que o Artemis 2, que voará ao redor da Lua com quatro pessoas a bordo, está agora programado para ser lançado em setembro de 2025. Artemis 3, que planeja colocar humanos de volta na superfície da Lua, está agendada para 2026.
Além dos EUA, China pretende colocar astronautas na Lua antes de 2030 enquanto as duas principais superpotências globais do mundo correm para o espaço. Embora nenhum outro país tenha anunciado missões tripuladas à superfície lunar, a Índia (que coloque um módulo e um rover no Pólo Sul da Lua ano passado), Rússia (sua missão na mesma época não foi tão bem), Emirados Árabes Unidos, JapãoCoreia do Sul e companhias privadas todos demonstraram ambições lunares nos últimos anos.
Além de permitir uma maior exploração científica, o estabelecimento tecnológico e a mineração de recursos, a Lua poderá servir como uma paragem crítica no caminho para Marte. Poderia testar tecnologias e fornecer combustível e suprir as necessidades de eventuais missões humanas ao Planeta Vermelho.
