Mais de cinco meses depois de informar ao Congresso que uma proposta de regulamento para fortalecer os assentos dos veículos para torná-los mais seguros seria publicada “nos próximos meses”, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) ainda não cumpriu o prazo do Congresso que perdeu em novembro passado.
Na lei de infraestrutura assinada em novembro de 2021, o Congresso deu à Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, o principal regulador de segurança automotiva do país, dois anos para tornar os assentos dos veículos mais fortes, após um processo plurianual Investigação da CBS News.
“Isso está realmente em processo de desenvolvimento. Não temos nenhuma atualização para compartilhar no momento, mas ainda está sendo desenvolvido na NHTSA”, disse Sophie Shulman, vice-administradora da NHTSA, a Katie Krupnik da CBS News em um evento em Washington, terça-feira. “É algo em que estamos muito focados; é uma questão de segurança extremamente importante e algo em que estamos muito focados em fazer.”
A nova regulamentação proposta permanece no que é conhecido como fase de “pré-regra” e está paralisada há mais de dois anos.
“Por muito tempo, as famílias tiveram que se preocupar com a segurança de sua carga mais preciosa em seus veículos: as crianças no banco de trás”, disse o senador democrata Ed Markey, de Massachusetts, à CBS News. “Já se passaram mais de dois anos desde que garanti uma disposição da Lei Bipartidária de Infraestrutura exigindo que a NHTSA atualizasse o padrão de segurança dos encostos dos bancos, mas ainda não vimos ação.”
Ele apelou à NHTSA “para acelerar e tomar medidas para salvar vidas agora em relação à segurança dos encostos dos bancos”.
A Investigação da CBS News que começou em 2015 expôs o fato de que o padrão de resistência de 1967 deixa os bancos dianteiros dos veículos suscetíveis ao colapso em colisões traseiras, colocando as crianças no banco traseiro em maior risco de ferimentos ou morte.
Os defensores da segurança estimam que pelo menos 50 crianças morrem todos os anos em acidentes que envolvem o colapso dos encostos dos bancos. Vídeos de testes de colisão obtidos durante a investigação da CBS News mostram como, quando os carros são atingidos por trás, os bancos dianteiros do motorista e do passageiro de muitos veículos podem desabar para trás, lançando os ocupantes para a área do banco traseiro.
A NHTSA não tem atualmente um administrador em tempo integral confirmado pelo Congresso.
Em janeiro, Markey e o senador Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut, disseram à CBS News que a agência precisava agir.
“Vou falar com o presidente dos Estados Unidos”, disse Blumenthal, que também apoia a atualização do regulamento de segurança dos encostos dos bancos. “E vou dizer que você não quer que esta agência atrase e perca tempo quando a vida das crianças está em jogo.”
Novembro passado marcou 13 anos desde Taylor Warner, de 16 mesesfoi morto quando a minivan da família bateu na traseira enquanto estava em um sinal de pare. A força do acidente fez com que o assento de seu pai, Andy Warner, desabasse para trás, colidindo com Taylor, que estava amarrado em seu assento de carro.
“Eu não queria que minha filha morresse em vão e vou até o fim do mundo para garantir que isso seja resolvido”, disse Andy Warner.
Ele e sua esposa, Liz Warner, de Littleton, Colorado, defendem a mudança do padrão de resistência do encosto dos bancos e esperam que este ano o novo regulamento entre em vigor.
“Como mãe, isso me deixa com raiva”, disse Liz Warner. “Todos os dias coloco meus filhos no carro e me preocupo – até hoje – porque você não sabe – isso pode acontecer de novo.”
Os defensores da segurança, incluindo o Center for Auto Safety em Washington, DC, também estão frustrados com o não cumprimento do prazo.
“Não deveria ser necessária uma lei do Congresso para fazê-los agir sobre a regulamentação. Não deveríamos ter que esperar que as pessoas morressem para agir”, disse a presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Jennifer Homendy, à CBS News.
Ela ressaltou que houve várias recomendações feitas pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), mas “não houve ação”.
“Isso me diz que você não leva segurança a sério”, disse ela. “Então, fale sério.”
Embora a NHTSA seja o principal regulador de segurança automotiva do país, o NTSB é uma agência federal independente focada na investigação de acidentes de segurança no transporte civil e na formulação de recomendações para prevenir futuros incidentes semelhantes.
Em novembro passado, 10 senadores democratas escreveram à NHTSA buscando uma atualização sobre a situação das 10 melhorias de segurança automotiva exigidas no projeto de lei, incluindo a legislação sobre encosto de assento.
A NHTSA respondeu em uma carta de 22 de dezembro para dizer que estava “procedendo o mais rapidamente possível para cumprir os mandatos e requisitos (da Lei Bipartidária de Infraestrutura)”.
“A NHTSA planeja publicar um Aviso Antecipado de Proposta de Regulamentação (ANPRM) nos próximos meses… e espera concluir a regulamentação após consideração cuidadosa da opinião pública durante todo o processo de regulamentação.”
Markey e Blumenthal foram acompanhados na carta pelos senadores democratas Ben Ray Luján do Novo México, Jack Reed de Rhode Island, Chris Van Hollen de Maryland, Elizabeth Warren de Massachusetts, Amy Klobuchar de Minnesota, Dick Durbin de Illinois, Ron Wyden de Oregon e Sherrod Brown de Ohio.
O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, questionado pela CBS News em dezembro sobre o que ele faria a respeito do fracasso da NHTSA em cumprir o prazo do Congresso, respondeu: “Quando se trata de segurança, a única coisa que importa mais do que fazer algo a tempo para o prazo do Congresso é fazer está certo.
Ele acrescentou: “A NHTSA tem que fazer escolhas difíceis todos os dias, porque literalmente tudo o que fazem envolve segurança de vida. Eles têm recursos limitados para lidar com dezenas de requisitos e mandatos sobrepostos.”
