Designer de moda encontra carreira gratificante como chef preparando refeições “grandes, felizes e coloridas”

Mais do que 70% dos americanos dizem uma carreira ou trabalho gratificante é extremamente importante para que vivam uma vida plena – mais importante do que família, amigos ou riqueza. A CBS News entrevistou uma ampla matriz de trabalhadores Quem escolheu trabalhos únicospara uma série que chamamos: Trabalhos únicos, extraordinários vidas.

Katya Ekimian, uma chef particular com experiência em design de moda, criou vestidos de malha personalizados para convidados importantes em eventos, incluindo o famoso Met Gala. Ela está bem ciente do quanto as aparências importam – em um recente jantar do mundo da moda, Ekimian, responsável pela comida, não pelos vestidos, sabia que deveria ter certeza de que ambos estavam lindos e saborosos.

“Trabalho frequentemente com atores, pessoas da moda, arte e design, porque acho que existe uma ligação natural. Com minha formação, é natural que meus clientes estejam nesse ramo de trabalho”, disse ela.

Ela fez cinco vestidos personalizados para Sandra Jarvis Weiss, casada com Daniel Weiss, ex-CEO e presidente do Met, para o baile anual do museu, um dos eventos mais assistidos da moda.

Embora ela tenha chamado a experiência de “um capítulo muito especial” em sua carreira de design, ela agora passa o tempo pensando em comida, incluindo seu sabor e forma física.

“Adoro destacar os produtos o mais próximo de sua forma e sabor naturais. Consigo ser bastante brincalhão e bobo com alguns de meus clientes; decorar comidas com animais da fazenda, jantares temáticos, escrever recadinhas nas comidas. É sempre muito divertido quando as famílias também têm filhos”, disse ela.

É fato que sua comida precisa ser saborosa para que os clientes continuem voltando, mas também é importante que a mesa seja bonita e farta, disse ela. Ela acrescenta toques pessoais à maneira como prepara a comida e arruma a mesa. “Ser capaz de ter total controle criativo durante uma noite inteira é muito divertido”, disse ela. “Tem muito a ver com aparência, e eu realmente gosto de deixar a comida muito bonita e divertida. Adoro uma refeição grande, feliz e colorida.”

Não é apenas estético – comer alimentos de cores diferentes parece bom e também “proporciona um ótimo equilíbrio nutricional”, disse Ekimian.

O russo-americano Ekimian, 25 anos, nasceu em Washington, DC, e viveu no Cairo, Egito, quando adolescente. Aos 17 anos, mudou-se para Nova York para estudar moda na Parsons School of Design.

Ao contrário de muitos chefs particulares, Ekimian entrou em campo por um caminho inesperado. Como estudante na cidade de Nova York em busca de renda extra, ela começou a preparar refeições para famílias ricas. Mais tarde, aos 19 anos, enquanto trabalhava num emprego de verão numa fazenda em Vinhedo de Marthanuma ilha ao largo da costa de Massachusetts, ela retomou a cheff privada e desde então construiu uma lista robusta de clientes de boca em boca.

“Lugar certo na hora certa”

“Eu estava no lugar certo na hora certa, mas também tive a experiência”, disse Ekimian à CBS MoneyWatch. Ela havia trabalhado como chef particular preparando refeições semanais para uma família no Harlem, Nova York; um trabalho que ela conseguiu respondendo a um anúncio de emprego no Care.com, um site que conecta famílias com cuidadores. Ela também trabalhou em um refeitório no Parque Nacional de Yosemite, preparando refeições em estilo buffet para mais de 500 convidados diariamente – sua versão de escola de culinária.

Muitos de seus colegas frequentaram a escola de culinária e mais tarde ingressaram no mundo dos restaurantes. Existem cerca de 174.400 chefs e cozinheiros-chefes nos EUA, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA. Em 2022, o salário médio dos chefs era de US$ 56.520. Por outro lado, há menos chefs privados, que ganham em média US$ 45.510 anualmente, de acordo com o BLS.

Ekimian abriu seu caminho combinando sua sensibilidade artística com sua experiência profissional no refeitório.

“Era exatamente o oposto de ser chef particular”, disse ela, acrescentando que foi onde aprendeu sobre segurança alimentar e adquiriu outras habilidades necessárias para o trabalho. “Eu cozinhei quilos e quilos de bacon para um bufê. Aprendi muito sobre segurança e manuseio de alimentos. Por ser uma grande corporação, tudo tinha que estar de acordo com as regras e aprovado pela FDA. Foi tudo padronizado. Ver alimentos sendo produzidos em tão grande escala foi realmente informativo.”

Havia muita demanda por chefs em Martha’s Vineyard e “normalmente você fica preso a quem encontra em uma ilha”, disse Ekimian. “Quando cheguei lá, as pessoas ficaram entusiasmadas por eu ser novo lá e disseram: ‘Vamos usá-la’”.

Embora ela não tenha divulgado os nomes de seus clientes por motivos de privacidade, é o lar de vários residentes de verão importantes, desde atores de Hollywood a atores da esfera política. Ex-presidente Barack Obama é dono de uma casa na ilha desde 2020.

“Isso realmente lançou minha carreira. Eu ia até a casa das pessoas de macacão e cozinhava comida para elas. Foi realmente uma grande oportunidade de estar em um ótimo lugar com produtos incríveis que eu conseguiria nas fazendas locais, além do conjunto de clientes. Toda a minha lista de clientes surgiu naquele verão”, disse Ekimian.

Atualmente, ela atende cerca de sete a dez clientes por vez, o que considera uma carga de trabalho completa. Alguns de seus clientes pedem preparação semanal de refeições, enquanto outros a contratam para cozinhar para jantares.

Na cidade de Nova York, não é incomum que um cliente entre em contato e peça que ela cozinhe para uma festa um dia antes do evento.

“Às vezes é como, ‘Você está livre amanhã à noite?’” ela disse.

“Você não pode ser corporativo”

Ekimian ocupa um lugar único na vida de seus clientes. Ela cozinha para uma variedade de clientes com necessidades dietéticas incomuns, incluindo atletas profissionais com regimes rígidos, atores que tentam perder peso para papéis em filmes e pessoas que estão experimentando uma nova safra de medicamentos supressores do apetitecomo Ozempic.

Um dia, ela ficou preocupada quando um cliente antigo não comeu a refeição: “Achei que devia haver algo errado com isso. Mas eles disseram: ‘Não, é tão gostoso, estamos cheios’. E foi então que percebi que todos eles estavam no Ozempic”, disse ela à CBS MoneyWatch.

Mas as pessoas que só dão algumas mordidas na comida e ficar boquiaberto com o resto constituem uma pequena parcela de sua clientela – muitos outros abrem suas vidas e casas para ela. Pode ser um equilíbrio difícil, disse ela.

“Você não pode ser corporativo, especialmente em trabalhos de longo prazo, mas é um equilíbrio”, disse Ekimian. “Você tem que ser caloroso e amigável porque está na casa de alguém, mas também precisa sempre manter um nível de profissionalismo.”

Ela pode passar o dia todo na casa de alguém, muitas vezes sozinha, mas não é amiga nem parte da família. Ela tenta manter uma atitude que descreve como “profissionalismo amigável”.

Ela quase sempre trabalha sozinha; raramente é econômico contratar ajuda. O que significa que ela passa a maior parte dos dias sozinha. Isso inclui o tempo gasto comprando mantimentos e ingredientes, preparando refeições, etiquetando recipientes Tupperware e organizando as geladeiras dos clientes. Ela obtém a maior parte de seus ingredientes nos mercados de agricultores ou diretamente nas fazendas.

“É solitário e é igual para todos. Você fica tão cansado no final do dia que tudo que você quer fazer é deitar e ir para a cama, e você percebe que está sozinho há 15 horas”, disse ela.

No entanto, há vantagens em seu arranjo único que o tornam uma carreira satisfatória. Ela viaja frequentemente com famílias para quem cozinha, e trabalhos que a levam à Europa e ao Caribe.

“É uma vantagem incrível do trabalho e uma oportunidade muito especial quando você tem um grande vínculo com a família. Isso sempre torna o trabalho muito mais divertido. E quando você terminar seu turno, você pode dar um passeio e explorar por conta própria”, disse ela.

Controle criativo total

Em seu primeiro emprego, preparando refeições para uma família no Harlem, ela ganhava US$ 15 por hora. Ela agora definiu taxas horárias, diárias e mensais, dependendo da duração do trabalho. De acordo com Even.com, chefs particulares baseados na cidade de Nova York ganham em média US$ 38 por hora, e até cerca de US$ 60 nos mais sofisticados.

Ela disse que ganha mais dinheiro do que pensa que ganharia em um trabalho de moda ou design, mas ainda trabalha como freelancer como designer de malhas.

Ela também encontra maneiras de ser criativa ao cozinhar, tanto com ingredientes quanto com sabores e estética – um resultado mais visto quando ela atende eventos de moda. “Há um cruzamento divertido nisso”, disse ela. “É aí que posso ser realmente criativo com o que estou fazendo”, disse Ekimian.

Sua fantasia é que os convidados do jantar usem suas criações de malha enquanto comem.

“Seria um sonho poder criar meu próprio mundinho. Projetar e depois produzir todos os aspectos do que acontece no corpo e dentro dele”, disse ela. “Para mim, cozinhar e criar roupas também é uma forma de amor, então seria a expressão máxima de mim mesma.”