50 anos desde a apresentação do ABBA em Brighton que lançou sua carreira | Música | Entretenimento

A equipe de segurança postada do lado de fora de um andar inteiro do Grand Hotel de Brighton, na noite de 5 de abril de 1974, criou uma atmosfera desconfortável, mais reminiscente de uma cúpula política irritada do que de uma competição pop. O nível da crise era tão extremo em Israel, na Grécia e na Irlanda na altura que os músicos destes países receberam protecção 24 horas por dia antes do Festival Eurovisão da Canção, realizado nesse ano no histórico teatro Dome.

Entrando na falange da polícia e dos serviços de segurança naquele ano estavam quatro suecos, ainda pouco reconhecidos fora da Escandinávia. Quando Benny Andersson, Agnetha Fältskog, Bjõrn Ulvaeus e Anni-Frid Lyngstad se registaram na sua suite – ironicamente e coincidentemente chamada de Napoleão – foram ignorados pelos funcionários do hotel e pela imprensa estacionada no exterior.

É justo dizer que as expectativas de sucesso da banda eram modestas.

“Antes de 1974, ninguém no mundo anglo-saxão queria ouvir nada vindo daquele pequeno país do Norte”, explicou Bjõrn recentemente, depois de ter sido anunciado que as vendas globais de discos do ABBA ultrapassaram os 400 milhões. “Enviamos fitas, mas elas foram jogadas no lixo.”

Na verdade, até a surpreendente vitória no Eurovision, a banda só se apresentou esporadicamente durante quatro anos. Dois anos antes de chegarem a Brighton, a música de estreia do quarteto, People Need Love, alcançou a posição 17 na parada de singles sueca.

“Agnetha, Bjõrn, Benny e Frida eram todos artistas experientes na época em que apareceram no Festival Eurovisão da Canção, mas, como grupo, ainda estavam se recuperando”, diz o biógrafo do ABBA Carl Magnus Palm. “Eles ainda estavam tentando descobrir quais eram seus pontos fortes e fracos.”

A banda teve uma competição considerável pela coroa do Eurovision naquela noite, especialmente do Reino Unido, que era um forte candidato a Olivia Newton-John cantando Long Live Love. Mas a favor deles estava a retirada do participante francês alguns dias antes do evento, como sinal de respeito ao recentemente falecido presidente Georges Pompidou.

No entanto, os ensaios foram um desastre. O empresário do ABBA, Stig Anderson, repreendeu os engenheiros de som por não amplificá-los alto o suficiente. E as emissoras anfitriãs, a BBC, eram tão amadoras que tiveram dificuldade para fornecer uma bateria para os músicos usarem durante a noite.

Em retrospectiva, meio século depois, Waterloo pode soar como a quintessência de um sucesso da Eurovisão. Mas no início da década de 1970, seu estilo e entrega foram totalmente inesperados.

“Waterloo era completamente diferente de tudo o que já se ouviu no Eurovision”, diz Palm, que escreveu vários livros sobre a banda sueca. “Na época, a música típica do Eurovision era uma balada dramática ou uma alegre batida forte. O ABBA trouxe a música pop moderna para o concurso.”

No entanto, mesmo Agnetha não estava confiante no sucesso. Ela achava que as canções britânicas e holandesas tinham mais chances. “Francamente, acho que Waterloo foi uma de nossas canções mais pobres”, ela admitiu mais tarde. A metade masculina da dupla pop holandesa Mouth e MacNeal não conquistou a simpatia das integrantes femininas do ABBA em um jantar na noite anterior ao evento.

Mouth incitou Anni-Frid e Agnetha gritando: “Quem são vocês? ABBA? Não pense que você é o mais forte. Eu sou o mais forte.” Depois que ele levantou Agnetha no ar, nada divertido, sua equipe de gestão foi forçada a intervir, removendo-o da sala.

Então veio um quase desastre na indumentária. Nos bastidores antes da apresentação, Bjõrn encontrou sua roupa tão esticada em seu corpo que ele não conseguia se sentar. Mais tarde, descrevendo sua aparência no palco como a de uma “árvore de Natal gorda”, ele imediatamente iniciou uma dieta rigorosa.

Não que alguém se importasse. A apresentação, disponível no YouTube, foi um triunfo do carisma e do carisma exclusivamente sueco. Bjõrn brande uma guitarra em forma de estrela. Os looks de Anni-Frid e Agnetha são um miasma de lantejoulas, glitter, botas plataforma, maxi vestidos e algodão em camadas.

Depois, o desconforto de Bjõrn com a sua equipa foi agravado pelo nervosismo enquanto o grupo esperava que os resultados chegassem de todo o continente. “Ninguém pode imaginar a tensão em tal evento”, disse ele mais tarde. “Sua pele se arrepia, seu estômago dá um nó e sua garganta fica toda seca. Você quer fugir de tudo, ao mesmo tempo em que fica parado, paralisado e enfeitiçado.

Katie Boyle, apresentando-se para a BBC, acabou anunciando o ABBA como vencedor, com 24 pontos. Notavelmente, nenhum desses pontos foi atribuído pelos juízes britânicos – mas Bjõrn só descobriu isso em 2022, quando o último membro sobrevivente do júri daquele ano lhe contou.

Então, em mais cenas inacreditáveis ​​de caos, Bjõrn e Benny foram impedidos de subir ao palco para fazer os discursos de agradecimento dos compositores, ao lado de Stig Anderson, enquanto os seguranças excessivamente zelosos se recusavam a acreditar que ele era o responsável tanto por tocar quanto por escrever Waterloo.

“O guarda disse: ‘Você não é escritor, você entendeu mal, seu sueco idiota. Você tem que esperar!’”, lembrou Bjõrn.

Exultante com a vitória, o grupo festejou até as 6h da manhã seguinte. Mas Terry Wogan, transmitindo para a Radio 2 de uma caravana fora do concurso, estragou as coisas ao perder sua fonte de alimentação momentos antes do ABBA chegar para ser entrevistado.

“Ficamos sentados lá no escuro”, disse mais tarde a lenda da radiodifusão à BBC. “Essa foi minha chance de entrevistar o ABBA, e tudo virou fumaça.”

E, incrivelmente, o país natal do ABBA – ou pelo menos os membros da mídia sueca que estiveram em Sussex para cobrir o Eurovision – não pareciam nem um pouco dispostos a compartilhar seu sucesso.

Quando o repórter de Estocolmo, Ulf Gudmundsson, falou com Stig Anderson na manhã seguinte, a sua entrevista foi conflituosa e rude. “No ano passado você fez uma música sobre pessoas ligando umas para as outras”, disse ele, em referência à música Ring Ring, de 1973, do ABBA. “Este ano, você fez uma música sobre como 40 mil pessoas morreram, cinicamente falando.”

Essa zombaria, diz Palm, não era atípica. “Na época, havia uma forte tendência na Suécia de que a música popular deveria ter uma mensagem política ou socialmente consciente”, explica ele.

“O ABBA não estava interessado em tudo isso e por ter tido tanto sucesso, eles se tornaram o símbolo de tudo o que havia de errado com o mundo da música.”

Ao contrário da crença popular, a Eurovisão não inaugurou um período de sucesso instantâneo para o ABBA. Eles não tiveram sucessos por 18 meses e membros da indústria musical na Grã-Bretanha e na Suécia estavam convencidos de que eram maravilhas de um só sucesso.

Foi somente com o lançamento de Fernando como single, em março de 1976, que o ABBA teve outro grande sucesso no Reino Unido. O resto é história, é claro.

O ABBA continua sendo uma das bandas musicais mais vendidas e amadas de todos os tempos. Suas canções inspiraram o musical Mamma Mia!, que gerou o bem-sucedido filme de Hollywood de mesmo nome em 2008, estrelado por Meryl Street e Pierce Brosnan, além de uma sequência em 2018. Depois, há o ABBA Voyage, o show de avatar do grupo, que também foi um sucesso de crítica e sucesso comercial desde seu lançamento em meados de 2022.

No início da década de 2020, Waterloo havia vendido mais de seis milhões de cópias em todo o mundo, mas Palm acredita que o triunfo do ABBA na Eurovisão foi, em última análise, uma bênção mista.

“Em termos de credibilidade a longo prazo, tornou-se uma espécie de pedra no pescoço”, diz ele. “Há muito mais apreço pelas suas realizações hoje, mas ainda há um toque daquele rótulo de ‘grupo Europop superficial em botas de plataforma’.

“Com o talento de todos os quatro membros e o apelo sexual de Agnetha e Frida, elas provavelmente teriam obtido sucesso no Reino Unido, mais cedo ou mais tarde, mesmo sem o Eurovision.

“Mas vencer tornou tudo muito maior, muito mais explosivo.”