Singapura – Uma das economias mais abertas do mundo está a tentar um delicado ato de equilíbrio.
Por um lado, a cidade-estado do Sudeste Asiático quer atrair os melhores e mais brilhantes do mundo para reforçar a sua força de trabalho, uma das mais diversificadas da Ásia.
Por outro lado, tem de garantir aos habitantes locais que competem com os estrangeiros por empregos que o sistema também funciona para eles, eliminando potenciais ressentimentos ou xenofobia pela raiz.
A partir do próximo ano, o governo ajustará esse cálculo em favor dos habitantes locais, aumentando o limite salarial para estrangeiros que procuram aprovação para trabalhar na cidade-estado.
No mês passado, o Ministério do Trabalho de Singapura anunciou que os novos candidatos ao sistema Employment Pass (EP) terão de ganhar pelo menos 5.600 dólares de Singapura (4.140 dólares) por mês, acima dos 5.000 dólares de Singapura (3.700 dólares).
Os candidatos que trabalham no setor de serviços financeiros terão que ganhar pelo menos 6.200 dólares de Singapura (4.600 dólares), em comparação com os 5.500 dólares de Singapura (4.100 dólares) atualmente.
“Ao actualizarmos regularmente os salários qualificados com base nos valores de referência salariais definidos, garantimos condições de concorrência equitativas para os habitantes locais”, disse o Ministro do Trabalho, Tan See Leng, ao parlamento durante um debate orçamental.
Analistas disseram que as mudanças não foram surpreendentes para um governo que tem ajustado regularmente as regras para trabalhadores expatriados, mais recentemente em setembro de 2022, quando aumentou o limite salarial em 500 dólares de Singapura (370 dólares).
Walter Theseira, professor associado e economista do trabalho na Universidade de Ciências Sociais de Singapura (SUSS), disse que a medida foi “telegrafada (durante) vários anos”.
Esteseira disse que embora o sistema EP se destinasse originalmente a importar trabalhadores altamente qualificados para preencher lacunas na força de trabalho, “os critérios pareciam ter-se expandido e os titulares de PE tornaram-se também mais predominantes no meio do mercado”.
“Isso foi percebido pelos trabalhadores locais como uma competição indesejável por empregos que muitos locais qualificados poderiam fazer, então o governo respondeu recalibrando o PE novamente para cima, de modo que, com base nos salários, ele agora vise mais claramente o segmento de alto padrão”, ele disse.
Durante décadas, Singapura, uma ilha sem recursos naturais que tem aproximadamente o tamanho da cidade de Nova Iorque, construiu a sua reputação com base na abertura ao talento estrangeiro.
O número de titulares do PE cresceu substancialmente ao longo dos anos, alimentado em parte pela ansiedade relativamente à taxa de natalidade mínima do país e ao envelhecimento da população.
Em dezembro do ano passado, havia cerca de 205.400 titulares de PE na cidade, contra 161.700 no mesmo mês de 2021.
Já em 2021, Tan reconheceu que os cingapurianos, embora reconhecessem a necessidade de atrair talentos estrangeiros, tinham preocupações de que o influxo ocorresse “às custas” das empresas locais.
Um relatório do mercado de trabalho divulgado pelo Ministério do Trabalho no mês passado mostrou que o crescimento do emprego em 2023, abrangendo 88.400 postos de trabalho em Singapura – excluindo trabalhadores domésticos migrantes – foi em grande parte constituído por estrangeiros.
A revisão dos critérios de qualificação do PE pode ser vista como “uma medida estratégica” para apaziguar tensões antigas sobre a contratação de talentos estrangeiros num mercado de trabalho concorrido, disse Joshua Yim, CEO do Achieve Group, uma consultora de aquisição de talentos.
As mudanças também ocorrem num momento em que o país do Sudeste Asiático se prepara para uma das transições politicamente mais significativas da sua história.
O Partido de Ação Popular, no poder de Singapura, deverá lutar nas próximas eleições gerais, previstas para 2025, sob nova liderança, enquanto o atual primeiro-ministro Lee Hsien Loong se prepara para renunciar ao cargo após cerca de duas décadas no cargo.
A questão dos trabalhadores estrangeiros tornou-se relevante nas eleições gerais de 2011, quando o descontentamento público fervilhava com a crescente concorrência por empregos e a crescente pressão sobre as infra-estruturas públicas.
Embora a maioria dos cingapurianos e dos residentes permanentes concordem que a imigração é geralmente boa para a economia, pouco mais de metade também acredita que os imigrantes tiram empregos aos habitantes locais, de acordo com um inquérito de 2021 realizado pelo Institute of Policy Studies.
Num outro inquérito realizado pela empresa de investigação Milieu Insight, os cingapurianos estavam quase igualmente divididos sobre se a nação conseguia o equilíbrio certo entre trazer trabalhadores estrangeiros e proteger os empregos locais.
Sid Suhas, vice-presidente sênior e chefe da EMEA e APAC da empresa de aquisição de talentos Cielo, disse que as mudanças nos vistos provavelmente levarão os grandes empregadores a “se concentrarem mais em atrair, desenvolver e nutrir o pool de talentos locais, especialmente para profissionais juniores e funções de nível médio e de baixa qualificação.
Com o limiar salarial mais elevado, as empresas provavelmente adotarão “uma abordagem que prioriza as competências” ao empregar estrangeiros, disse Suhas, concentrando-se em talentos em áreas como IA, tecnologia, engenharia e saúde.
“A tendência de limitar a implantação de talentos estrangeiros a competências e indústrias específicas é inevitável. No passado, os talentos estrangeiros tiveram a oportunidade de desenvolver as suas carreiras em Singapura em vários cargos, mas agora o foco provavelmente será em cargos seniores e de nicho”, disse Suhas à Al Jazeera.
Suhas disse que já viu empresas explorando locais alternativos na Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), como Tailândia, Malásia e Indonésia, como forma de realocar talentos importantes, mantendo a proximidade com Singapura.
“A maioria das PME (pequenas e médias empresas) não depende muito da força de trabalho do PE como principal reserva de talentos”, disse Yuit à Al Jazeera.
“As empresas selecionadas podem ter contratações de EP na faixa declarada de 5.000 ou 5.500 (dólares de Cingapura) para funções especializadas, mas geralmente, isso é para envolvimento em projetos por tempo limitado ou se estiverem em setores especializados que dependem de um pool de talentos estrangeiros por causa de um falta de mão de obra local compatível.”
Mas o aumento dos custos laborais poderá afectar a rentabilidade das PME com restrições orçamentais mais rigorosas, disse Yim, do Achieve Group.
“As PME locais podem não estar tão bem preparadas em termos dos seus processos e operações, em comparação com as multinacionais”, disse Yim.
“Eles sentirão a pressão porque terão de enfrentar os grandes jogadores com força financeira, que podem oferecer salários mais elevados aos EP e atrair talentos de melhor qualidade. Eles podem sentir que o talento está sendo roubado e, portanto, este grupo está em desvantagem.”
Xu Le, professor do departamento de estratégia e política da Escola de Negócios da Universidade Nacional de Singapura, disse que a mudança política poderia “estimular as empresas locais a pensar fora da caixa e explorar métodos alternativos para melhorar a eficiência operacional geral e a produtividade do trabalho”. por sua vez, beneficiando a economia.
Beatrice Liu-Cheng, CEO do Oriental Remedies Group, disse que embora o limiar de qualificação mais elevado possa representar desafios para a sua cadeia de clínicas de medicina chinesa, também seria uma “oportunidade para aumentar ainda mais a diversidade e a especialização” da sua força de trabalho.
Liu-Cheng disse que as mudanças a encorajariam a procurar e nutrir talentos de Singapura através de programas de formação, iniciativas de orientação e parcerias com instituições educacionais.
Embora as mudanças na migração devam aumentar o custo dos negócios, as vantagens de Singapura, incluindo um ambiente favorável aos negócios, a sua localização estratégica e infra-estruturas de classe mundial, continuarão a atrair empresas internacionais, disseram os analistas.
Espera-se que Singapura continue a ser “a escolha preferida” para as sedes regionais das empresas, disse Suhas, da Cielo, mesmo que a implantação de equipas mais pequenas se torne mais comum devido aos custos mais elevados.
Suhas disse que as mudanças também acelerariam as várias iniciativas governamentais destinadas a criar empregos de alta qualidade para os habitantes locais, incluindo programas de talentos precoces e programas de requalificação para profissionais de carreira intermediária e tardia.
“Como resultado, prevemos que as empresas globais que se estabelecerem em Singapura darão cada vez mais prioridade à contratação de cingapurianos”, disse ele.
Singapura ocupa o segundo lugar no Índice de Competitividade Global de Talentos do Fórum Económico Mundial de 2023, atrás da Suíça.
Nicholas Sim, professor associado da escola de negócios da SUSS, disse que as empresas que procuram estabelecer uma posição na Ásia provavelmente ainda darão prioridade a Singapura devido à sua “infraestrutura de alta qualidade, governo eficiente e estável e acesso a um conjunto de talentos de alto calibre”. .
Além do esquema EP, existem outros caminhos para que talentos estrangeiros venham para Singapura.
Em 2023, o Ministério do Trabalho lançou o Overseas Networks & Expertise Pass para “grandes talentos” nos negócios, artes e cultura, desporto, mundo académico e investigação.
Até janeiro, o ministério havia aprovado quase 4.200 pedidos de passe.
“No futuro, é um sinal claro de que o governo de Singapura pretende trazer indivíduos de alto calibre para a força de trabalho de Singapura – e as empresas terão de deliberar com mais cuidado sobre a contratação de candidatos estrangeiros de alto nível, que sejam qualificados e possam contribuir para o futuro de Singapura a longo prazo. competitividade”, disse Yim.
“Ainda mais, as multinacionais verão Singapura como um lugar para a nata da cultura.”
