Zokhawthar, Mizoram, Índia – Para Vanlalchaka, de 61 anos, as últimas semanas foram repletas de ansiedade.
Na aldeia fronteiriça de Zokhawthar, no nordeste da Índia, situada na encosta de uma montanha entre colinas verdes, a fazenda de Vanlalchaka tem sido um refúgio seguro para refugiados que fogem da guerra civil na vizinha Mianmar desde 2021. Cinco refugiados vivem lá atualmente e Vanlalchaka tem liderado esforços na aldeia. , que fica às margens do rio Tiau, para ajudar outras pessoas que vêm do outro lado da fronteira.
Tal como os seus antepassados, disse ele, nunca reconheceu as fronteiras políticas que dividem a sua tribo étnica – conhecida como Chin em Myanmar, Mizo no estado indiano de Mizoram e Kuki no estado indiano de Manipur.
A esposa de Vanlalchaka, BM Thangi, é natural do estado de Chin, em Mianmar. Vanlalchaka tem um único nome, como é costume em sua comunidade.
“O povo de Zokhawthar e Khawmawi (a aldeia fronteiriça adjacente no estado de Chin) opera como uma única aldeia”, disse Vanlalchaka, sentado com Thangi, 59 anos. “Quando alguém morre, participamos do processo fúnebre; quando alguém adoece, atravessamos a fronteira para visitar os pacientes e pernoitar, se necessário.”
Isso pode não ser mais possível.
Enquanto Mizoram se prepara para votar no dia 19 de Abril na primeira das sete fases das eleições nacionais da Índia, as suas comunidades fronteiriças enfrentam uma ruptura profunda no seu modo de vida.
Durante séculos, várias comunidades indígenas nos estados de Mizoram, Nagaland, Manipur e Arunachal Pradesh, no nordeste da Índia, partilharam a mesma etnia e viveram em ambos os lados da actual fronteira internacional de 1.600 km (1.000 milhas) entre a Índia e Mianmar. A sua coexistência como uma comunidade, com efeito, continuou mesmo depois de a Índia e Myanmar terem conquistado a independência devido a uma fronteira largamente porosa.
Em 2018, o governo indiano do primeiro-ministro Narendra Modi deu um passo em frente na sua aproximação ao nordeste do país e ao então governo democrático de Mianmar: declarou um regime de livre circulação com Mianmar que permitia que as pessoas de ambos os lados da fronteira viajassem atravessar 16 km (10 milhas) para outro país sem visto. As pessoas precisavam de uma autorização de fronteira, válida por um ano, para permanecer do outro lado da fronteira durante cerca de duas semanas seguidas.
Mas em Fevereiro deste ano, semanas antes do início das eleições multifásicas, o governo indiano descartou o pacto “para garantir a segurança interna” e “para manter a estrutura demográfica” das regiões fronteiriças com Myanmar. disse Amit Shah, ministro do Interior da Índia.
Essa decisão ocorreu no meio de confrontos crescentes em Mianmar entre uma série de grupos rebeldes e os militares que tomaram o poder em 2021 através de um golpe de Estado. Esses confrontos, por sua vez, desencadearam uma crise de refugiados, transformando cidades como Zokhawthar em refúgios seguros para pessoas em fuga. Mas muitos no nordeste da Índia vêem uma razão política mais profunda por detrás da decisão de selar a fronteira: culpar os migrantes e os refugiados é uma forma conveniente de escapar à resolução de falhas mais profundas na segurança interna que levaram à erupção da violência na região nos últimos meses.
Para Vanlalchaka e outros na sua aldeia, porém, a política é secundária – e o fim do regime de livre circulação parece pessoal.
“A (decisão de) cercar a fronteira do governo central e o fim da FMR irão separar as nossas famílias”, disse Vanlalchaka. “É simplesmente lamentável”, acrescentou sua esposa Thangi.
‘Para que?’
Do comércio à agricultura, a vida de milhares de pessoas depende há muito tempo de fronteiras abertas: as nozes de areca e os cigarros artesanais favoritos de Zokhawthar são comprados em Myanmar; as latas de cerveja possuem rótulos do país; e contornar o terreno acidentado da fronteira de Mizoram é impraticável sem uma motocicleta Kenbo-125 – que também vem de Mianmar.
“Dependemos principalmente do comércio fronteiriço. Se a importação de produtos essenciais para a nossa subsistência parar, a maioria dos residentes desta aldeia terá de migrar porque ficarão desempregados”, disse Vanlalchaka.
Desde o golpe militar de 2021 em Mianmar, Mizoram acolheu milhares de refugiados que fogem da violência, apesar da oposição do governo federal indiano, que em setembro solicitou ao governo estadual que recolhesse dados biométricos dos refugiados de Mianmar. O governo do estado recusou.
Quase 80 mil refugiados e requerentes de asilo de Mianmar vivem na Índia, 53 mil deles desde o golpe de 2021. Só Mizoram hospeda metade deles – 40.000 refugiados — de acordo com dados de 2023 do ACNUR, instalados em campos improvisados em aldeias como Zokhawthar.
“Como outros residentes de Mizoram, temos muitos parentes próximos em Mianmar”, disse Thangi. No mês passado, ela foi acompanhada por sua irmã mais velha, Marovi, e sua família, que voou de Kalemyo, em Mianmar, em meio ao agravamento dos combates. “A casa deles foi bombardeada esta manhã”, acrescentou ela, “temos sorte de isso não ter acontecido enquanto eles estavam em casa”.
Sua irmã mais velha, Lalchami, de 73 anos, fugiu com seus dois filhos quando as violentas batalhas se aproximaram de sua casa em 2022. Agora, Lalchami e seus filhos vivem nas terras agrícolas de Vanlalchaka, em uma favela improvisada feita de madeira e folhas de estanho. A filha de Lalchami, Malsawmsangi, de 42 anos, sofre de câncer de mama.
“O câncer da minha filha agora se espalhou para os pulmões. Se permanecermos em Mianmar, será muito difícil para ela receber tratamento”, disse Lalchami à Al Jazeera. O centro médico mais próximo deles fica em Kalemyo, agora um campo de batalha, enquanto os centros médicos em Yangon e Mandalay permanecem inacessíveis para eles.
“E se voltarmos e a luta recomeçar? Temos sorte de ela poder receber tratamento médico em Mizoram”, disse ela. “Na nossa situação, a tentativa de nos separar (por parte do governo indiano) é simplesmente triste e coloca-nos numa posição vulnerável.”
A resistência
A medida do governo indiano levou a uma resistência – não apenas por parte das comunidades fronteiriças, mas também por parte de líderes políticos em dois estados, incluindo aliados do Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi.
O Ministro do Interior de Mizoram, K Sapdanga, descreveu a fronteira Índia-Mianmar como um legado colonial que impulsiona divisões étnicas. Em Fevereiro, ele disse que as pessoas “sonham com a reunificação e não podem aceitar a fronteira Índia-Mianmar que nos é imposta”. Anteriormente, o partido de Sapdanga, o Movimento Popular Zoram, tinha deixado claro que não daria as mãos nem ao BJP nem à aliança da oposição liderada pelo Congresso para “manter a sua identidade como um partido regional independente, livre do controlo de (Nova) Deli”.
Em Nagaland, um partido aliado do BJP apresentou uma resolução na assembleia estadual em 1 de Março, argumentando que a decisão de Nova Deli de acabar com a livre circulação romperia laços antigos.
Do outro lado da fronteira, o Governo de Unidade Nacional (NUG) – o governo no exílio de Mianmar composto por legisladores destituídos no golpe de 2021 – também está preocupado com a mudança política da Índia.
“A Birmânia está em guerra e é uma guerra de resistência; o país não está numa situação normal”, disse um alto funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros do NUG numa entrevista por telefone, falando sob condição de anonimato a partir de um local não revelado. “E confiamos fortemente na Índia na procura de assistência humanitária porque o nosso povo está a fugir da junta para salvar as suas vidas.”
O funcionário disse que o NUG articulou suas preocupações à Índia. “Nova Deli precisa de reconhecer que o FMR é uma exigência humanitária”, disse o responsável. “Um país da estatura da Índia não deveria impor esse tipo de crise humanitária ao nosso povo.”
Cercar a fronteira e acabar com a livre circulação também é arriscado a longo prazo para Nova Deli, que durante décadas teve uma relação tensa com o nordeste da Índia – uma região que viu grandes movimentos separatistas, alguns dos quais ainda estão vivos.
“Sucessivos governos perceberam que as comunidades étnicas locais consideram a política de fronteiras abertas muito importante para a sua existência social e cultural”, disse Angshuman Choudhary, membro associado do think tank Center for Policy Research (CPR), com sede em Nova Deli, com foco em Mianmar e nordeste da Índia. “Se você mexer nisso, criará novos ciclos de descontentamento e violência. Existem tantas diferenças étnico-políticas e a vedação das fronteiras é outra frente de oposição ao governo central.”
Insegurança fronteiriça
É certo que a Índia tem as suas próprias preocupações genuínas em matéria de segurança.
O Tatmadaw, o exército de Mianmar, sofreu golpes significativos nos últimos meses, com o exército rebelde Arakan atropelando muitos postos militares avançados e obtendo ganhos territoriais no oeste de Mianmar.
A decisão do governo indiano de cercar a fronteira é, em muitos aspectos, “uma reação à rápida escalada e agravamento da guerra em Mianmar, que coloca grandes preocupações de segurança fronteiriça para a Índia e Bangladesh”, disse Michael Kugelman, diretor do Instituto do Sul da Ásia da Wilson International. Centro, em Washington, DC.
“A Índia quer fazer tudo o que puder para reduzir a probabilidade de repercussões do conflito em Mianmar na Índia”, disse ele.
Mas no terreno, a gestão da fronteira é uma questão complexa.
A ponte sobre o rio Tiau, que liga Zokhawthar e Khawmawi, estava sendo controlada pelos Assam Rifles do Exército Indiano, juntamente com a Polícia de Mizoram e rebeldes associados à Força de Defesa Nacional Chin de Mianmar (CNDF), quando a Al Jazeera visitou em março.
A região do outro lado de Myanmar “está nas mãos do povo”, disse Rodina, secretária da CNDF, que – tal como Vanlalchaka – tem um único nome.
Enquanto a CNDF tenta reiniciar os hospitais no território que controla, “não podemos admitir pacientes graves por falta de instalações médicas”, disse Rodina. “Muitos pacientes ainda precisarão ir a Mizoram para tratamento médico.” Não está claro até que ponto isso seria possível se a fronteira fosse cercada.
Enquanto isso, moradores do lado indiano dizem que os rifles de Assam aumentaram a presença de pessoal armado desde o anúncio do plano de cerca em fevereiro.
E Nova Deli encontra-se num “território desconhecido”, disse Choudhary do CPR, porque no estado fronteiriço de Chin, a CNDF não é a única grande força rebelde. E os diferentes grupos rebeldes nem sempre concordam. Neste momento, disse ele, a Índia parece não ter uma política coerente sobre como lidar com estes múltiplos grupos.
A peça do quebra-cabeça de Manipur
Contudo, alguns analistas também questionam se a nova posição política da Índia é motivada em parte por outra crise – inteiramente dentro da Índia – no estado de Manipur, a norte de Mizoram.
Mais de 200 pessoas foram mortas e milhares foram deslocadas na violência étnica que eclodiu em Maio de 2023 e que tem ocorrido desde então entre a população maioritária Meitei de Manipur e as minorias Kuki e Naga. O governo estadual do BJP foi acusado de alimentar tensões para consolidar a sua base de apoio Meitei – uma acusação que o partido negou.
O BJP, por sua vez, negou essas acusações e culpou os “migrantes ilegais” de Mianmar pela violência. Mas os críticos dizem que esta posição visa desviar a atenção das falhas de segurança interna do governo.
“É fácil para eles apontarem para as fronteiras e dizerem que os imigrantes são responsáveis – é apenas pura distracção”, disse Choudhary do CPR.
No passado, salientou Choudhary, os governos indianos – incluindo o de Modi – abstiveram-se de avançar com a vedação da fronteira, mesmo depois de emboscadas mortais contra o pessoal de segurança indiano por combatentes armados que atravessaram de Myanmar.
Se desta vez avançar com a vedação, o governo Modi corre o risco de alienar ainda mais as comunidades já remotas e de “desencadear um ciclo de descontentamento e de violência”, disse Choudhary.
“Tudo vai ser uma bagunça eventualmente. E para quê?”
