Thiruvananthapuram, Índia – Uma alça de arma emaranhada quase custou a vida do príncipe Sebastian.
Eram 18h, horário local, do dia 4 de fevereiro. Prince e seu contingente de soldados que lutavam pelo exército russo avançavam em direção a um campo de batalha em Luhansk na Ucrânia ocupada. Não era isso que Prince – um pescador do estado de Kerala, no sul da Índia, a 5.470 km (3.400 milhas) de distância – havia se inscrito, mas naquele momento ele sentiu que não tinha outra opção a não ser seguir em frente, um soldado russo ao seu lado. lado, a sinfonia frenética de tiros é sua trilha sonora indesejável.
De repente, houve um caos quando eles foram atacados, uma saraivada de balas disparadas em sua direção. Um superior gritou ordens, pedindo aos soldados que respondessem. Mas na fração de segundo que Prince perdeu por causa da correia emaranhada, uma bala ricocheteou no tanque russo com um baque nauseante e perfurou sua orelha esquerda, inundando sua boca de sangue.
“Eu caí sobre um soldado russo morto”, lembra Prince. “Fui atingido, mas não senti dor, foi dormência por alguns segundos.”
Quando lentamente recuperou o juízo, Prince começou um longo rastejamento de 3 km (1,8 milhas) pela lama e uma luta ainda mais longa para escapar do exército russo. Agora, dois meses depois, ele está de volta a Anju Thengu, uma vila costeira perto da capital de Kerala, Thiruvananthapuram, a salvo da guerra em que se viu preso.
Mas ao relembrar os horrores que conseguiu deixar para trás, o magro jovem de 24 anos sabe que regressou à mesma vida da qual tentou fugir quando foi para a Rússia: uma vida de pobreza, desemprego e um futuro incerto. . Ele está de volta ao ponto de partida, com pesadelos de uma vida inteira.
Pescando um futuro
Foi o sonho de um novo começo que fez Prince e seus primos pescadores, Vineeth Silva e Tinu Paniadiam, todos com cerca de 20 anos, decidirem migrar para a Rússia em janeiro.
Padrões climáticos cada vez mais erráticos reduziram tanto o número de dias que os pescadores podem ir para o mar como o volume de pescado com que regressam. A costa sofreu com a atividade humana. E há poucos outros empregos por aí. Kerala tem há muito tempo um dos melhores índices de educação e saúde da Índia, mas também tem as taxas de desemprego mais elevadas para jovens adultos do país: mais de 28 por cento, em comparação com uma média nacional de 10 por cento para pessoas na faixa etária dos 15 aos 29 anos.
“No passado, há cerca de 10 anos, quando comecei a pescar com o meu pai e os meus tios, estava garantida uma boa captura e a época de pesca durava mais de seis meses”, disse Prince, quatro dias após o regresso de a frente de guerra Rússia-Ucrânia. “Mas durante os últimos anos, a temporada de pesca diminuiu para três meses e as capturas tornaram-se muito fracas.”
A oferta de emprego como guarda de segurança na Rússia, que veio através de um recrutador, revelou-se irresistível para Prince e seus primos. No gelado mês de janeiro, eles chegaram a Moscou depois de pagarem US$ 8 mil cada um ao recrutador, apenas para serem separados no desembarque pelo representante indiano do recrutador em Moscou.
Prince foi levado para um apartamento, onde ficou confinado por quatro dias. Ele conseguiu comida, mas nenhuma resposta para as dúvidas persistentes que cresciam a cada hora: O que estava acontecendo?
“Finalmente, a verdade emergiu – não estávamos lá para a posição anunciada; esperava-se que nos ingressássemos no exército russo como ajudantes”, disse Prince.
O recrutador, a quem os primos já haviam pago integralmente, não estava mais acessível. “Não tivemos escolha senão seguir as ordens do representante”, acrescentou Prince.
Um oficial russo levou Prince a um acampamento militar em Rostov, a cidade do sul da Rússia que é o quartel-general da guerra do Kremlin na Ucrânia. Os oficiais falaram com Prince em inglês, mas ele teve que assinar vários documentos em russo – que ele não conseguia entender.
“Percebi que tínhamos sido enganados. Mas não tive outra opção senão obedecer às ordens dos comandantes russos. Eu me preparei para me ajustar”, disse Prince.
Prince, juntamente com centenas de russos e um “punhado” de índios passou por treinamento de preparo físico e primeiros socorros no acampamento militar. Após 10 dias, foram transferidos para outro campo próximo, onde receberam treino armamentista durante 13 dias – corpos esculpidos para uma vida no mar sendo moldados para armas de fogo.
Eles aprenderam a usar AK-47, granadas lançadas por foguetes e metralhadoras M60 – muito diferente do que Prince pensava que estaria fazendo na Rússia quando embarcasse no voo vindo da Índia.
Confete de carne, osso
Nada daquele treinamento com armas o ajudaria quando a bala o atingisse. Desorientado e lutando para recuperar a consciência, ele desejou que seu corpo se movesse. Ele cravou os cotovelos na terra coberta de sujeira, abrindo caminho de volta para uma trincheira próxima.
De repente, um zumbido ameaçador encheu o ar. Um drone apareceu acima.
“Eu procurei me proteger, mas era tarde demais”, lembrou Prince. Com um silvo arrepiante, o drone disparou uma granada. Aterrissou em um soldado russo perto de Prince. Num clarão ofuscante e num rugido ensurdecedor, uma erupção de fogo destruiu o soldado russo. “Carne e ossos choveram sobre mim como confetes.”
Em meio a um cheiro revoltante de pólvora e carne queimada, ele gritou.
“Achei que também morreria”, disse ele, abaixando a camisa sobre o ombro esquerdo, revelando cicatrizes da explosão da granada – algumas parcialmente curadas, outras ainda em carne viva, serpenteando por seu torso. Ele enrola cuidadosamente a perna da calça para mostrar a panturrilha, com queimaduras – algumas desbotadas, outras ainda uma lembrança vívida do calor escaldante da explosão. “Era sangue, sangue, sangue.”
Prince tirou sua jaqueta pesada, um pacote de biscoitos e remédios necessários para sobreviver e saiu rastejando. Com a visão embaçada, ele ouviu alguém gritando: “Príncipe, venha rápido!”
“Era Vineet, meu primo, que eu não via há um mês. Ele testemunhou minha queda após a explosão da granada”, disse Prince.
“Em poucos minutos cheguei perto da trincheira. Vineeth me puxou para dentro dele. Já estava escuro. Não pude ver o sangue encharcando meu uniforme, mas pude sentir o cheiro de sangue. E eu estava perdendo a consciência. Eu vi Vineeth me injetando analgésicos”, lembrou Prince.
Prince e Vineeth decidiram descansar naquela noite na trincheira, que sabiam que levava a um acampamento base do exército russo. Quando o amanhecer chegou, eles começaram a rastejar mais uma vez.
“Quando cheguei ao acampamento base, estava quase morto. Vineeth contou aos comandantes o que aconteceu. A última coisa que me lembro foi de alguém entrando correndo com uma maca e me levando embora”, contou Prince.
Dez dias no hospital
No dia 7 de fevereiro, Prince acordou no confinamento estéril de um quarto de hospital. Os médicos, com os rostos marcados por uma preocupação assombrada, extraíram uma bala alojada em seu crânio. Uma bala que ele carregou, sem saber, durante sua fuga angustiante.
Ao todo, ele passou 10 dias em cinco hospitais, começando em Luhansk e terminando em Rostov. Finalmente, ele foi libertado e recebeu ordem de retornar a Luhansk para receber a assinatura de seu comandante em seu pedido de licença por lesão.
Prince, desafiando as ordens de permanecer no seu acampamento em Luhansk, regressou a Moscovo. Ele inventou uma história sobre visitar parentes em Moscou por um dia e, surpreendentemente, obteve permissão. Prince procurou refúgio numa igreja, onde se encontrou com um padre e implorou por ajuda.
A igreja o ajudou a entrar em contato com a embaixada indiana e sua família na Índia.
Finalmente, Prince voltou para casa em 3 de abril. No caminho para Kerala, ele teve que parar em Nova Delhi, onde foi informado por autoridades de segurança indianas, que, nas últimas semanas, fizeram prisões e conduziram ataques contra recrutadores acusados de atrair pessoas. para a Rússia sob falsos pretextos.
Mas o padrão de indianos vulneráveis que se vêem presos em fraudes laborais no estrangeiro não se limita à guerra da Rússia na Ucrânia, dizem os especialistas.
‘Deixado em apuros’
Rafeek Ravuther, diretor executivo do Centro de Estudos sobre Migrantes Indianos, com sede em Kerala, disse que a maioria dos migrantes indianos são enganados por agentes que lhes prometem residência permanente na Europa.
“Muitos são levados com visto de turista e deixados em apuros”, disse Ravuther. Prince e seus primos também viajaram para a Rússia com vistos de turista.
No entanto, apesar desta crise, disse Ravuther, os partidos políticos não se referem de forma alguma a estas fraudes laborais no estrangeiro nos seus manifestos eleitorais. A Índia vota na maior eleição do mundo em sete fases, começando em 19 de abril. Kerala vota na segunda fase em 26 de abril.
Se os sonhos de um futuro no estrangeiro são muitas vezes pouco mais do que miragens, também há pouco a esperar em casa para milhões de jovens indianos como Prince.
“Nas nossas aldeias costeiras, as famílias dos pescadores sofrem com a pobreza. Então, só para sair da luta, eles até se atrevem a migrar para países devastados pela guerra”, disse Eugine H Pereira, vigário geral da Arquidiocese Católica Latina de Trivandrum, sob a qual se enquadram a maioria das aldeias de pescadores perto de Thiruvananthapuram.
Recentemente, o Relatório de Emprego da Índia 2024 divulgado pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) e pelo Instituto de Desenvolvimento Humano (IHD), revelado que os jovens da Índia com idades entre os 15 e os 34 anos representam quase 83 por cento da força de trabalho desempregada do país.
Prince está agora a trabalhar com o governo indiano para tentar garantir a libertação de Vineeth e Tinu, seus primos que ainda se acredita estarem na Ucrânia, lutando pela Rússia. Essa, disse ele, é sua preocupação mais urgente.
Além disso, o futuro também é incerto. Prince precisa pagar os empréstimos que contraiu para pagar o recrutador. Somente quando a dor persistente no lado esquerdo do corpo diminuir ele poderá sonhar em retornar à vida que viveu – o chamado rítmico do mar e a liberdade da pesca.
Seus pais incentivam-no a fazer um exame médico detalhado, mas ele não tem dinheiro para isso. As convocações regulares das agências de inteligência e da polícia local, que estão investigando o caso, perturbam ainda mais a sua frágil paz.
No entanto, para além da tempestade na sua cabeça está o abraço familiar da sua aldeia e o amor da sua família.
Isto, disse ele, é uma segunda vida, um presente precioso arrancado das garras da morte. Apesar do desespero económico no seu país, ele não tem planos imediatos de partir novamente: na sua aldeia, ele encontra consolo e força para reconstruir.
