Robert MacNeil, âncora de longa data do noticiário noturno “NewsHour” da PBS, morre aos 93 anos

Robert MacNeil, que criou o noticiário imparcial e simples da PBS “The MacNeil-Lehrer NewsHour” na década de 1970 e co-ancorou o programa com seu falecido parceiro, Jim Lehrer, por duas décadas, morreu na sexta-feira. Ele tinha 93 anos.

MacNeil morreu de causas naturais no Hospital Presbiteriano de Nova York, segundo sua filha, Alison MacNeil.

MacNeil ganhou destaque pela primeira vez por sua cobertura do Audiências Watergate no Senado para o serviço público de radiodifusão e começou seu “Relatório Robert MacNeil” de meia hora na PBS em 1975 com seu amigo Lehrer como correspondente em Washington.

A transmissão tornou-se o “Relatório MacNeil-Lehrer” e então, em 1983, foi ampliada para uma hora e renomeada como “MacNeil-Lehrer NewsHour”. O primeiro noticiário noturno de uma hora do país e ganhador de vários prêmios Emmy e Peabody, permanece no ar até hoje com Geoff Bennett e Amna Nawaz como âncoras.

Foi o desencanto de MacNeil e Lehrer com o estilo e o conteúdo dos noticiários rivais da ABC, CBS e NBC que levou à criação do programa.

“Não precisamos VENDER as notícias”, disse MacNeil ao Chicago Tribune em 1983. “As redes exaltam as notícias para fazê-las parecer vitais, importantes. O que falta (em 22 minutos) é contexto, às vezes equilíbrio, e uma consideração das questões que são levantadas por determinados eventos.”

MacNeil deixou as funções de âncora no “NewsHour” depois de duas décadas em 1995 para escrever em tempo integral. Lehrer assumiu sozinho o noticiário e lá permaneceu até 2009. Lehrer morreu em 2020.

Quando MacNeil visitou o programa em outubro de 2005 para comemorar seu 30º aniversário, ele relembrou como o noticiário começou antes da televisão a cabo.

“Era uma forma de fazer algo que parecia ser necessário do ponto de vista jornalístico, mas que era diferente do que os noticiários (programas) das redes comerciais faziam”, disse ele.

MacNeil escreveu vários livros, incluindo duas memórias “O lugar certo na hora certa” e o best-seller “Wordstruck”, e os romances “Burden of Desire” e “The Voyage”.

“Escrever é muito mais pessoal. Não é colaborativo como a televisão deve ser”, disse MacNeil à Associated Press em 1995. “Mas quando você está sentado escrevendo um romance, é só você: aqui está o que penso, aqui está o que quero fazer. E sou eu.

MacNeil também criou a série vencedora do Emmy de 1986, “The Story of English”, com a produtora MacNeil-Lehrer, e foi coautor do livro de mesmo nome.

Outro livro sobre linguagem que ele co-escreveu, “Do You Speak American?”, foi adaptado para um documentário da PBS em 2005.

Em 2007, ele atuou como apresentador de “America at a Crossroads”, um pacote de seis noites da PBS que explorava os desafios enfrentados pelos Estados Unidos no mundo pós-11 de setembro.

Seis anos antes dos ataques de 11 de Setembro, ao discutir o sensacionalismo e a frivolidade no negócio noticioso, ele tinha dito: “Se algo realmente sério acontecesse à nação – uma quebra da bolsa de valores como a de 1929,… o equivalente a uma Pearl Harbor – a notícia não ficaria muito séria novamente? As pessoas não fugiriam da “cópia impressa” e da excitação?”

“Claro que você faria isso. Você teria que saber o que estava acontecendo.

Esse foi o caso – por um tempo.

Nascido em Montreal em 1931, MacNeil foi criado em Halifax, Nova Escócia, e formou-se na Carleton University em Ottawa em 1955 antes de se mudar para Londres, onde iniciou sua carreira jornalística na Reuters. Ele mudou para o noticiário da TV em 1960, conseguindo um emprego na NBC em Londres como correspondente estrangeiro.

Em 1963, MacNeil foi transferido para o escritório da NBC em Washington, onde fez reportagens sobre os Direitos Civis e a Casa Branca. Ele cobriu o assassinato do presidente John F. Kennedy em Dallas e passou a maior parte de 1964 acompanhando a campanha presidencial entre o sucessor de Kennedy, Lyndon Johnson, e o republicano Barry Goldwater.

Em 1965, MacNeil tornou-se o âncora de Nova York do primeiro noticiário de meia hora de fim de semana, “The Scherer-MacNeil Report” na NBC. Enquanto estava em Nova York, ele também apresentou noticiários locais e vários documentários de notícias da NBC, incluindo “The Big Ear” e “The Right to Bear Arms”.

MacNeil retornou a Londres em 1967 como repórter da série “Panorama” da British Broadcasting Corp. Enquanto trabalhava para a BBC, cobriu histórias dos EUA, como o confronto entre manifestantes anti-guerra e a polícia de Chicago na Convenção Democrática de 1968, e os funerais do Rev. Martin Luther King Jr.., o senador Robert Kennedy e o presidente Dwight Eisenhower.

Em 1971, MacNeil deixou a BBC para se tornar correspondente sênior da PBS, onde se juntou a Lehrer para co-âncora da cobertura vencedora do Emmy da televisão pública das audiências de Watergate no Senado em 1973.