Os nativos americanos têm expectativa de vida mais curta, e isso não se deve apenas à falta de cuidados de saúde

HISLE, SD – Katherine Goodlow tem apenas 20 anos, mas já tem experiência suficiente para saber que as pessoas ao seu redor estão morrendo muito jovens.

Goodlow, membro da tribo Lower Brule Sioux, disse que perdeu seis amigos e conhecidos por suicídio, dois em acidentes de carro e um por apendicite. Quatro de seus parentes morreram na casa dos 30 ou 40 anos, de causas como insuficiência hepática e COVID 19ela disse. E ela recentemente perdeu um sobrinho de 1 ano.

“A maioria das crianças e jovens nativos americanos perdem os amigos ainda jovens”, disse Goodlow, que está a considerar tornar-se terapeuta de saúde mental para ajudar a sua comunidade. “Então, eu diria que estamos basicamente acostumados com isso, mas dói ainda mais cada vez que perdemos alguém.”

Os nativos americanos tendem a morrer muito mais cedo do que os americanos brancos. A idade média ao morrer era 14 anos mais jovem, de acordo com uma análise de dados de 2018-21 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

A disparidade é ainda maior no estado natal de Goodlow. Os indígenas da Dakota do Sul que morreram entre 2017 e 2021 tinham uma idade média de 58 anos – 22 anos mais jovens do que os brancos da Dakota do Sul, de acordo com dados estaduais.

Donald Warne, médico codiretor do Centro Johns Hopkins para Saúde Indígena e membro da tribo Oglala Sioux, pode recitar as condições médicas e acidentes mais comuns que matam nativos americanos.

Mas o que está por trás dessa baixa expectativa de vidaconcordam que Warne e muitos outros especialistas em saúde indígena são forças sociais e econômicas. Eles argumentam que, além de reforçar os cuidados médicos e financiar totalmente o Serviço de Saúde Indiano – que fornece cuidados de saúde aos nativos americanos – é necessário um maior investimento na gestão de casos, aulas para pais e visitas domiciliárias.

“É quase uma blasfêmia um médico dizer isso”, mas “a resposta para lidar com essas coisas não é contratar mais médicos e enfermeiros”, disse Warne. “A resposta é ter mais prevenções baseadas na comunidade.”

O Serviço de Saúde Indiano financia vários tipos destes programas, incluindo iniciativas de agentes comunitários de saúde e esforços para aumentar o acesso a produtos frescos e alimentos tradicionais.

As seguradoras privadas e os programas estaduais do Medicaid, incluindo o de Dakota do Sul, cobrem cada vez mais esses serviços. Mas as seguradoras não pagam por todos os serviços e não alcançam todos os que se qualificam, de acordo com Warne e a Academia Nacional de Política de Saúde do Estado.

Warne apontou para o Family Spirit, um programa desenvolvido pelo centro Johns Hopkins para melhorar os resultados de saúde para mães e crianças indígenas.

Chelsea Randall, diretora de saúde materno-infantil do Conselho de Saúde dos Líderes Tribais das Grandes Planícies, disse que os agentes comunitários de saúde educam as mulheres grávidas nativas e as conectam com recursos durante as visitas domiciliares.

“Podemos estar com eles durante a gravidez, apoiá-los e defendê-los”, disse Randall, cuja organização administra programas Family Spirit em sete reservas nas Dakotas e em Rapid City, Dakota do Sul.

Os agentes comunitários de saúde ajudam as famílias até as crianças completarem 3 anos, ensinando competências parentais, planeamento familiar, prevenção do abuso de drogas e gestão do stress. Eles também podem integrar a cultura da tribo, por exemplo, usando a sua língua ou tradições de nascimento.

O conselho de saúde financia o Family Spirit por meio de uma doação da Administração federal de Recursos e Serviços de Saúde, disse Randall. Os profissionais de saúde comunitários, disse ela, usam parte desse dinheiro para fornecer cadeiras de criança para automóveis e para ensinar os pais como instalá-las adequadamente para combater as elevadas taxas de acidentes fatais.

Outras causas de mortes precoces de nativos americanos incluem homicídiooverdoses de drogas e doenças crônicas, como diabetes, disse Warne. Os nativos americanos também sofrem um número desproporcional de mortes infantis e maternas.

A crise fica evidente nos obituários da Casa Funerária Sioux, que atende principalmente o povo Lakota da Reserva Pine Ridge e arredores. A página da funerária no Facebook publica obituários de adultos mais velhos, mas também de muitos bebês, crianças pequenas, adolescentes, jovens adultos e residentes de meia-idade.

Misty Merrival, que trabalha na funerária, culpa as más condições de vida. Alguns membros da comunidade lutam para encontrar alimentos saudáveis ​​ou para pagar o aquecimento no inverno, disse ela. Eles podem viver em casas com janelas quebradas ou lotadas de parentes. Alguns bairros estão cheios de lixo, incluindo agulhas intravenosas e garrafas quebradas.

Ver todas essas mortes prematuras inspirou Merrival a manter a si mesma e a sua filha adolescente saudáveis, abstendo-se de drogas e dirigindo com segurança. Eles também falam todos os dias sobre como estão se sentindo, como estratégia de prevenção ao suicídio.

“Fizemos uma promessa um ao outro de que não nos deixaríamos assim”, disse Merrival.

Muitos nativos americanos vivem em cidades pequenas ou em áreas rurais pobres. reservas. Mas ruralidade por si só não explica a diferença na expectativa de vida. Por exemplo, os brancos na zona rural de Montana vivem, em média, 17 anos a mais do que os nativos americanos no estado, de acordo com dados estaduais divulgados pelos jornais Lee Enterprises.

Muitos povos indígenas também enfrentam racismo ou traumas pessoais decorrentes de abuso infantil ou sexual e exposição a drogas ou violência, disse Warne. Alguns também lidam com traumas geracionais decorrentes de programas e políticas governamentais que separaram famílias e tentaram suprimir a cultura nativa americana.

Mesmo quando os programas estão disponíveis, eles nem sempre estão acessíveis.

Famílias sem conexões fortes com a Internet não conseguem marcar consultas por vídeo com facilidade. Alguns não têm carro ou dinheiro para gasolina para ir às clínicas, e as opções de transporte público são limitadas.

Randall, funcionária do conselho de saúde, está grávida e enfrentando suas próprias dificuldades de transporte.

É uma viagem de ida e volta de três horas entre sua casa na cidade de Pine Ridge e suas consultas pré-natais em Rapid City. Randall teve que cancelar vários compromissos porque os familiares não puderam emprestar seus carros.

Goodlow, a jovem de 20 anos que perdeu vários entes queridos, mora com outras sete pessoas na casa de dois quartos de sua mãe, ao longo de uma estrada de cascalho. Sua pequena comunidade na Reserva Pine Ridge tem casas e fazendas, mas não tem lojas.

Goodlow participou de várias apresentações sobre prevenção do suicídio no ensino médio. Mas os programas não impediram as mortes. Uma amiga suicidou-se recentemente depois de suportar as perdas do filho, da mãe, do melhor amigo e de uma sobrinha e um sobrinho.

Um mês depois, outro amigo morreu de apêndice rompido aos 17 anos, disse Goodlow. No dia seguinte, Goodlow acordou e descobriu que um dos periquitos de sua avó havia morrido. Naquela tarde, ela viu um de seus cães morrer após ter convulsões.

“Achei que fosse algum sinal”, disse Goodlow. “Comecei a chorar e comecei a pensar: ‘Por que isso está acontecendo comigo?’”

Warne disse que as condições gerais em algumas reservas podem criar desespero. Mas essas mesmas reservas, incluindo Pine Ridge, também contêm cenas artísticas florescentes e programas de revitalização linguística e cultural. E nem todas as comunidades nativas americanas são pobres.

Warne disse que os governos federal, estadual e tribal precisam trabalhar juntos para melhorar a expectativa de vida. Ele incentiva as tribos a negociar contratos que lhes permitam gerir as suas próprias instalações de saúde com dólares federais, porque isso pode abrir fluxos de financiamento não disponíveis para o Serviço de Saúde Indiano.

Katrina Fuller é diretora de saúde da Siċaŋġu Co, um grupo sem fins lucrativos na Reserva Rosebud, em Dakota do Sul. Fuller, membro da tribo Rosebud Sioux, disse que a organização trabalha em prol do “wicozani”, ou o bom modo de vida, que abrange a saúde física, emocional, cultural e financeira da comunidade.

Os programas da Siċaŋġu Co incluem restauração de bisões, desenvolvimento de jovens, uma escola de imersão na língua Lakota, educação financeira e iniciativas de soberania alimentar.

“Algumas pessoas aqui que estão lutando também têm sonhos. Eles só precisam de recursos, treinamento e até apoio moral”, disse Fuller. “Uma pessoa em nossa aula de coaching de saúde me disse que realmente precisava de alguém que acreditasse nela, que pudesse fazer isso.”

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