Joanesburgo, África do Sul – Numa tarde fria no Soweto, Mlindelwa Mtungwa, 61 anos, cozinha no seu pequeno e mal iluminado quarto no albergue Diepkloof, usando um pequeno fogão de duas bocas ligado a uma fonte de electricidade exterior.
O pai de seis filhos, natural da aldeia de Msinga, na província de KwaZulu-Natal (KZN), mudou-se para o centro económico da África do Sul em 1979, em busca de uma vida melhor, instalando-se num albergue a cerca de 14 quilómetros a sul do centro da cidade. Ele mora lá desde então.
Virando delicadamente pedaços de frango numa panela, ele lembrou com surpreendente carinho como os dormitórios rígidos e exclusivos para homens eram organizados quando eram administrados pelo governo repressivo do apartheid e como os empregos eram abundantes, ajudando-o a pagar o aluguel e a enviar dinheiro para casa.
“Mesmo sendo oprimidos pelo sistema, tínhamos empregos. O albergue tinha eletricidade, vasos sanitários com descarga e chuveiros com água morna”, disse ele, lamentando quantos desses itens básicos não estão disponíveis hoje.
Os albergues foram introduzidos pela primeira vez em áreas mineiras e, mais tarde, em municípios como Soweto, como locais para alojar homens negros de zonas rurais do país que forneciam uma fonte barata de mão-de-obra durante o apartheid.
Mas em 1994 – quando o governo da minoria branca renunciou ao poder e o país elegeu o seu primeiro governo multirracial – a natureza destes espaços começou a mudar.
A África do Sul era gratuita e acessível a todos. Com isso veio um afluxo maciço de pessoas para as cidades e distritos. No entanto, apesar dos ganhos políticos, a prestação de serviços não acompanhou as necessidades da população, a corrupção e a má gestão do Estado prosperam e muitas promessas continuam por cumprir.
O albergue Diepkloof, como muitos outros, sofreu abandono e deterioração. Hoje, os extensos quarteirões, construídos na década de 1970, estão dilapidados, com janelas quebradas e telhados com goteiras. A pobreza, o desemprego, o crime, a gravidez na adolescência e o abuso de álcool e drogas também são abundantes.
‘Tão bom quanto morto’
No mês passado, irritados com a falta de serviços básicos, os residentes dos albergues saíram em protesto – bloqueando estradas principais, incluindo duas autoestradas, com pneus e pedras queimadas.
“A greve visa a reconstrução e reparação dos albergues que o primeiro-ministro de Gauteng (Panyaza Lesufi) prometeu há muito tempo cumprir, mas não conseguiu”, disse o albergue izinduna, ou líder comunitário, Sbongiseni Khoza.
“A verdade é que esses albergues estão praticamente mortos.”
Apesar dos avanços recentes – incluindo o fornecimento de água a partir de torneiras próximas de fácil acesso, uma melhoria nas torneiras comunitárias usadas anteriormente e a reinstalação de ligações eléctricas legais no ano passado – persistem queixas sobre as condições de vida.
“Quando nós (izindunas) olhamos para os canos subterrâneos originais, descobrimos que eles estavam em boas condições, mas não entendo por que não estão sendo consertados”, disse Khoza, suspeitando que a corrupção é a razão pela qual os responsáveis não melhoraram. saneamento e consertou o problemático sistema de vaso sanitário.
“Os vasos sanitários são ruins e o cheiro é terrível”, disse Thandeka Zondi, moradora do albergue Diepkloof, na cozinha compartilhada que ela usa. “É fácil ser infectado por doenças transmissíveis, como piolhos.”
A mãe de cinco filhos está gravemente preocupada com as instalações pouco higiénicas que são partilhadas com mais de 30 pessoas e esvaziadas apenas duas vezes por semana e pede que sejam dadas descargas para que as mulheres e as meninas não adoeçam.
Khoza adverte que muito poderia ter sido melhorado se o governo levasse a sério a prestação de serviços em albergues, mas disse que não há vontade política. Isto não deixou aos residentes outra escolha senão ir às ruas para desabafar as suas frustrações, e eles decidiram continuar se as suas exigências não fossem satisfeitas.
Albergues da era do apartheid
Em Joanesburgo, os albergues são sinónimo do sistema de trabalho migrante da era do apartheid, que trouxe homens negros de comunidades rurais para trabalhar nas cidades, mas recusou permitir-lhes que trouxessem as suas famílias ou construíssem uma verdadeira casa.
Dessa forma, os albergues também fomentaram divisões dentro dos municípios – as áreas residenciais negras designadas que estavam localizadas longe das áreas habitadas pelos brancos.
Como campos de trânsito, os albergues ofereciam acomodações acessíveis aos trabalhadores. Mas os espaços exclusivamente masculinos eram incongruentes com os municípios habitados por famílias e comunidades existentes – o que significa que os moradores dos albergues nunca foram devidamente integrados na vida do município.
Nas décadas de 1980 e 90, durante a transição do apartheid para a democracia, as tensões entre os dois grupos aumentaram violentamente.
O Congresso Nacional Africano (ANC) – o então movimento de libertação que se tornaria o partido do governo em 1994 – estava a tentar construir apoio na KZN, onde o Partido da Liberdade Inkatha (IFP) da oposição tinha a sua base. A violência irrompeu e rapidamente se espalhou para Joanesburgo e áreas circundantes, onde os moradores de albergues – que eram principalmente migrantes da KZN leais ao IFP – enfrentaram os residentes dos distritos que apoiavam o ANC.
A violência fez parte de uma miniguerra civil de 10 anos que deixou alguns 20.000 pessoas morto.
Mais de três décadas depois, as tensões permanecem, com muitos moradores dos municípios ainda acreditando que os albergues à sua porta são perigosos e abrigam criminosos.
Superlotação
Dentro do albergue Diepkloof, anteriormente exclusivo para homens, cada dormitório de dois quartos com uma pequena cozinha adjacente costumava ser compartilhado por sete ou oito pessoas quando Mtungwa se mudou. Agora os quartos abrigam famílias completas.
Isto levou à superlotação e à divisão adicional dos quartos para oferecer alguma sensação de privacidade.
No quarto de Mtungwa, roupas enfileiradas ficam penduradas no alto do telhado, difundindo a luz que entra. Uma caixinha de supermercado, baldes de água, uma banheira de plástico, cobertores e um colchão de solteiro sobre um bloco de tijolos são os poucos itens que o pão entrega. o homem tem.
Após o fim do apartheid, os moradores dos albergues mantiveram os quartos atribuídos às suas famílias, de modo que, mesmo que um homem partisse ou falecesse, os seus filhos ou parentes “herdariam” a sua cama.
Mtungwa costumava partilhar o seu quarto com três outros homens, mas quando eles partiram sem enviar os seus filhos ou familiares para reclamarem as suas camas, ele tornou-se efectivamente o único proprietário.
Ao mesmo tempo, Mtungwa também se candidatou a uma câmara municipal gratuita junto do Programa de Reconstrução e Desenvolvimento (RDP) do governo.
Mas desde 1996, o seu pedido permanece sem resposta.
Promessas vazias
Este ano, a África do Sul assinala 30 anos desde as suas primeiras eleições democráticas e os eleitores irão novamente às urnas para eleger um governo. Devido à má prestação de serviços, à fraca liderança e à corrupção contínua, os analistas dizem que o ANC terá dificuldades para conquistar o tipo de apoio de que desfrutou no passado.
No albergue Diepkloof, os moradores desconfiam do governo. Após os protestos de Março, Lebogang Isaac Maile, chefe do Departamento de Assentamentos Humanos da província de Gauteng, à qual pertence Joanesburgo, chegou para falar aos residentes sobre as suas queixas.
Mas as tensões aumentaram quando os líderes comunitários exigiram com raiva um prazo para receberem habitação adequada, o que levou Maile a ser levado pelos seus seguranças antes de poder falar à multidão.
Dois dias depois, Maile regressou, desta vez acompanhado pelo presidente da Câmara de Joanesburgo, Kabelo Gwamanda, do partido Al Jama-ah, aliado do ANC. Gwamanda tem uma relação amigável com os líderes do albergue que lhe dão crédito por ter ajudado a reinstalar os serviços de água e electricidade no ano passado, depois de terem sido cortados durante mais de uma década.
Maile fez mais promessas de consertar o albergue e melhorar as condições de vida das pessoas, garantindo também que seriam os primeiros da lista a se beneficiar de um novo projeto de desenvolvimento habitacional que estava por vir.
Mas muitos na multidão ficaram desapontados, sentindo que já tinham ouvido as mesmas promessas vazias antes.
Depois de anos de abandono, em 2008, o governo começou a consertar algumas das piores partes do albergue. As autoridades transferiram pessoas de edifícios em colapso para abrigos temporários na propriedade, enquanto construíam unidades habitacionais do RDP para as famílias merecedoras se mudarem.
Mas, para surpresa dos moradores, após a construção das unidades, eles foram informados de que teriam que pagar aluguel para morar nelas. Então rejeitaram a oferta e declararam que ninguém residiria ali. As unidades ficaram vazias durante anos, resultando em vandalizações. No entanto, nos últimos anos, pessoas supostamente do município mudaram-se misteriosamente para lá, dizem os moradores.
Entretanto, as autoridades continuaram a transferir os moradores dos albergues para abrigos temporários inadequados.
Em 2012, o residente Thembi Mazibuko, de 43 anos, foi transferido para abrigos com outras famílias antes de o seu bloco de albergues ser destruído – juntando-se a outros que estavam lá desde 2008.
“Agora partilhamos o abrigo com ratos”, disse Mazibuko, que vive numa estrutura destruída com o marido e cinco filhos. “Eles estão comendo a nossa comida, inclusive os baldes que usamos.”
A urbanização em Gauteng colocou pressão sobre os serviços básicos, levando ao crescimento de assentamentos informais. Apesar do esforço do governo para entregar 10.000 unidades habitacionais por ano, o atraso habitacional do RDP de pessoas que estão na lista de espera desde 1996 é superior a um milhão.
Este número sombrio faz com que pessoas como Mtungwa, que estão em listas de espera há décadas, sintam que não têm qualquer hipótese de encontrar um lar.
Durante anos, ele esperou conseguir uma casa municipal e trazer a sua família de Msinga para ficar com ele em Joanesburgo. Mas seus filhos agora estão crescidos, com vidas e empregos próprios.
Agora, diz Mtungwa, ele vai aguentar viver no seu pequeno quarto mal iluminado no albergue até se aposentar do seu emprego na empresa de pão onde trabalha desde 1982.
Depois disso, ele voltará para sua aldeia em KZN.
“Acho que não vou conseguir uma casa”, disse ele, resignado. “O tempo já passou.”
