O povo das Ilhas Salomão deverá votar no seu próximo governo no dia 17 de abril, numa eleição que poderá ter repercussões no resto da região Ásia-Pacífico devido à estreita relação do país com a China.
Os 760.000 cidadãos do estado do Pacífico estão espalhados pelas suas 900 ilhas e 28.230 quilómetros quadrados (10.900 milhas quadradas) de território, tornando esta uma das eleições logisticamente mais desafiadoras do mundo. Serão necessárias várias semanas para recolher todos os votos e depois esperar que os 50 deputados do país formem um governo antes de escolherem o próximo primeiro-ministro.
Vizinhos como a Austrália, a Nova Zelândia e a Papua Nova Guiné enviaram polícias para ajudar na segurança durante o período eleitoral, uma vez que as eleições no passado foram seguidas por períodos de agitação.
As eleições decorrem um ano mais tarde do que o habitual para que o governo das Ilhas Salomão possa concentrar os seus recursos na organização dos Jogos do Pacífico de 2023, uma medida que suscitou muitas sobrancelhas entre os observadores.
O que está em jogo nas eleições?
A eleição foi descrita como “talvez a mais importante para (as) Ilhas Salomão desde a independência” por Tarcisius Kabutaulaka, professor associado e ex-diretor do Centro de Estudos das Ilhas do Pacífico da Universidade do Havaí, devido aos contínuos problemas econômicos do país. e o seu papel na maior rivalidade entre a China e os Estados Unidos.
Para os observadores estrangeiros, a questão principal é a relação contínua das Ilhas Salomão com a China e se o Primeiro-Ministro Manasseh Sogavare será reeleito.
Sogavare é mais conhecido no exterior por mudar o reconhecimento diplomático em 2019 de Taiwan para a China.
A decisão controversa provocou agitação e em Novembro de 2021os manifestantes atacaram a Chinatown de Honiara e tentaram invadir a residência de Sogavare. A paz foi restaurada com a ajuda de um contingente de policiais australianos a pedido do governo.
Então, em 2022, Sogavare assinou um pacto de segurança secreto com Pequim causando alarme em AustráliaNova Zelândia e EUA. Os países temiam que a China pudesse um dia construir ali uma base naval, aumentando dramaticamente o alcance militar de Pequim. A cadeia de ilhas fica a cerca de 2.000 km (1.200 milhas) a leste da cidade australiana de Brisbane e a pouco mais de 6.000 km (3.728 milhas) a sudeste da cidade chinesa de Xangai.
Um dos rivais de Sogavare para o cargo mais alto, Peter Kenilorea Jr, um deputado franco e filho do primeiro primeiro-ministro do país, prometeu voltar a estabelecer laços com Taiwan.
Para os habitantes das Ilhas Salomão, no entanto, as questões do “pão com manteiga” superam todas as outras, de acordo com Graeme Smith, membro do Departamento de Assuntos do Pacífico da Universidade Nacional Australiana. “Não creio que a questão da China seja realmente uma questão tão central. Normalmente, o que entusiasma as pessoas no seu dia a dia é a saúde, a educação e os transportes”, disse ele à Al Jazeera.
Embora sejam ricas em recursos naturais, as Ilhas Salomão ocupam apenas o 155º lugar entre 199 países no Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas. Os críticos também acusaram o governo de má gestão económica e corrupção, agravando ainda mais estes problemas.
Kabutaulaka disse à Al Jazeera que um dos principais grupos de questões para os habitantes das Ilhas Salomão é a capacidade do governo de fornecer serviços sociais como saúde, educação e desenvolvimento rural – ou, inversamente, se não o conseguiram fazer. Outro grupo de preocupações é se os eleitores pensam que o deputado escolhido será capaz de aceder e partilhar recursos estatais.
“Não se trata tanto das relações com a China ou das relações com os EUA, mas sim da capacidade dos eleitos e da sua vontade de ajudar as pessoas localmente ou as suas comunidades”, disse ele.
Como funciona a eleição?
As assembleias de voto abrem às 7h00 de quarta-feira (20h00 GMT de terça-feira) e encerram às 16h00 (05h00 GMT).
Cerca de 6.780 funcionários eleitorais estarão envolvidos – o dobro do número das eleições de 2019, porque os eleitores também escolherão novas assembleias provinciais e o Conselho Municipal de Honiara.
Os eleitores devem ser cidadãos e ter pelo menos 18 anos. O dia das eleições é feriado para permitir aos inscritos “exercer o seu direito de voto democrático”, segundo a Comissão Eleitoral.
Para mostrar que votou, cada pessoa mergulha o dedo mínimo da mão esquerda em um tinteiro.
A eleição ocorre sob o sistema first past-the-post, o que significa que o candidato que obtiver mais votos é eleito.
Como se espera vencer a eleição?
Sogavare é considerado um favorito, mas será desafiado por várias figuras da oposição, incluindo Kenilorea Jr, Gordon Darcy Lilo, outro antigo primeiro-ministro, e Matthew Wale, o líder da oposição. A possibilidade de a oposição trabalhar em conjunto determinará o futuro de Sogavare.
A política nas Ilhas Salomão é dominada por líderes individuais e não por partidos políticos e nestas eleições não deverá ser diferente, de acordo com Smith. Alguns habitantes das Ilhas Salomão podem estar prontos para uma mudança.
“Na maioria dos estados do Pacífico, os partidos políticos são quase irrelevantes em cada eleição, é apenas depois da eleição, quem é o indivíduo mais carismático na sala que pode convencer a maioria dos deputados a segui-lo”, disse ele à Al Jazeera. “Quando o governo for eventualmente formado, poderá acabar tendo pessoas de todos os partidos diferentes.”
Como os habitantes das Ilhas Salomão se sentem em relação à China?
Mesmo antes da mudança das Ilhas Salomão para Pequim em 2019, o número crescente de empresas pertencentes a chineses étnicos era uma fonte de controvérsia e alvo de tumultos em 2006, 2019 e 2021 devido à sua aparente influência económica e política.
Desde que os laços diplomáticos formais foram estabelecidos em 2019, o histórico da China tem sido misto, segundo especialistas. A sua principal conquista até agora foi a construção de um estádio de 119 milhões de dólares para acolher os Jogos do Pacífico de 2023 – excelente para a capital Honiara, mas pouco preocupante para as pessoas nas outras províncias do país.
A mudança de Honiara para Pequim também não se traduziu no crescimento económico que muitos habitantes das Ilhas Salomão esperavam, de acordo com Kabutaulaka, da Universidade do Havai. Este ano, o Fundo Monetário Internacional (FMI) prevê que o produto interno bruto (PIB) das Ilhas Salomão cresça apenas 2,4 por cento após uma pandemia desastrosa quando a economia contraiu.
A China também abalou a política local, segundo especialistas.
Em 2021, depois de a China ter assumido o financiamento de Taiwan, os pagamentos foram, pela primeira vez, apenas para 39 dos 50 deputados, e não para todos eles, de acordo com as notícias. Os fundos eleitorais, no entanto, eram controversos muito antes da mudança diplomática e continuam a ser um ponto de discórdia como fonte potencial de corrupção.
Haverá agitação?
As eleições nas Ilhas Salomão, como em muitos países, podem trazer à tona questões há muito latentes. A última vitória de Sogavare em 2019 levou a tumultos e protestos, que também visaram muitas empresas geridas pela Ásia, um tema que se repetiu em 2021, quando pelo menos três pessoas foram mortas.
Os analistas observam que a agitação normalmente não ocorre durante o período de votação nacional, mas começa a aumentar à medida que o novo governo é formado, várias semanas depois. Em suma, se ocorrer agitação, não será antes do final de Abril ou início de Maio.
A chance de violência desta vez é pequena, mas as eleições podem se tornar um pára-raios para queixas políticas, segundo Ride.
“Ao longo do processo pós-eleitoral, existe um risco acrescido de agitação social, como tumultos e saques”, disse Ride num relatório para o Instituto Australiano de Política Estratégica antes das eleições de 17 de Abril.
“A investigação no Pacífico indica que a probabilidade de tal conflito aumenta durante a transição política, quando as multidões se reúnem no meio de queixas sobre a governação e o controlo e interferência estrangeira”, disse ela.
