Doze jurados e um suplente foram empossados para servir no julgamento criminal contra o ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trumpno final do terceiro dia de seu processo judicial em Nova York.
Quinta-feira viu Trump retornar ao tribunal após o intervalo semanal de quarta-feira. Lá, os advogados da defesa e da acusação continuaram a discutir quais candidatos selecionar no júri.
Mas o processo começou com um revés. Sete jurados foi selecionado e empossado na terça-feira – apenas para dois desses jurados serem demitidos durante a audiência de quinta-feira.
Uma alegou ter enfrentado pressão de familiares e amigos sobre sua nomeação para o júri. O outro foi examinado por supostamente deturpar suas interações anteriores com o sistema de justiça.
Mas a seleção do júri rapidamente voltou ao normal – e um processo que às vezes pode levar semanas foi concluído em algumas horas, com mais sete jurados escolhidos para o painel de 12 pessoas.
Chegou então a hora dos advogados e do juiz presidente, Juan Merchan, voltarem sua atenção para os suplentes.
Merchan indicou que planeja ter seis jurados alternativos para o julgamento de Trump, caso algum dos membros principais do júri precise ser substituído. Até o final da quinta-feira, um havia sido empossado, com mais cinco programados para serem escolhidos já na sexta-feira.
Trump é acusado de 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais, em relação a pagamentos silenciosos ele supostamente fez para a estrela de cinema adulto Stormy Daniels na preparação para as eleições de 2016. Ele implorou inocente.
A seleção de um júri para proferir um veredicto justo e imparcial tem sido um obstáculo importante no processo até agora. Aqui estão os destaques do terceiro dia do julgamento histórico:
Um painel completo de jurados
A defesa e a acusação reduziram rapidamente um segundo lote de 96 jurados potenciais na quinta-feira, com muitos sendo imediatamente demitidos após dizerem que não poderiam ser justos e imparciais.
Os restantes preencheram o questionário de 42 pontos, perguntando-lhes sobre o seu emprego, a sua formação acadêmica e os seus hábitos de consumo de mídia.
A acusação e a defesa tiveram então a oportunidade de falar e questionar os potenciais jurados num processo denominado “voir dire”. Ambos os lados lembraram ao júri sobre suas responsabilidades para com o tribunal.
“O problema dos preconceitos é que eles influenciam a maneira como você vê o mundo. No que você pode acreditar ou não”, disse Susan Necheles, advogada de defesa de Trump. “Não permitiríamos que alguém que não gostasse de um certo tipo de pessoa fizesse parte de um júri desse tipo de pessoa.”
No final, foram selecionados mais sete jurados, completando o júri de 12 membros. Um suplente foi nomeado.
Outro grupo de jurados em potencial foi empossado antes do final do dia, em antecipação à busca contínua de suplentes na sexta-feira.
Primeiro jurado demitido descreve pressão pública
Mas as adições de quinta-feira ao painel do júri ocorreram depois de algumas perdas.
Uma enfermeira que havia sido previamente selecionada para fazer parte do júri no início desta semana foi demitida depois de explicar que amigos, colegas de trabalho e familiares haviam deduzido sua identidade a partir de reportagens da mídia.
O júri no julgamento de Trump deveria ser anônimo. Mas a mulher explicou que começou a enfrentar perguntas dos seus contactos sobre a sua participação no ensaio.
“Não acredito neste momento que possa ser justo e imparcial e permitir que influências externas não afetem minha tomada de decisão no tribunal”, disse o jurado.
O juiz Merchan finalmente a dispensou do painel do júri. Ele reiterou que, “depois de dormir sobre o assunto durante a noite, ela ficou preocupada com sua capacidade de ser justa e imparcial neste caso”.
Questões levantadas sobre o segundo jurado demitido
Mas a enfermeira foi apenas um dos dois jurados sentados na terça-feira a ser demitido. O segundo enfrentou questionamentos sobre a veracidade das informações que prestou ao tribunal.
Os promotores levantaram no início do dia preocupações de que o jurado, identificado em reportagens da mídia como um profissional de TI, possa ter se deturpado ao responder a uma pergunta sobre se já havia sido acusado ou condenado por um crime.
Ele respondeu que não. Mas na quinta-feira, os promotores observaram que um homem com o mesmo nome foi preso na década de 1990 por rasgar cartazes políticos no condado de Westchester, uma área suburbana ao norte da cidade de Nova York.
Sem oferecer detalhes, o juiz Merchan finalmente dispensou o jurado. “Ele não precisa voltar e não deveria voltar na segunda de manhã”, disse ele ao tribunal.
Com isso, os sete jurados originais sentados na terça-feira caíram para cinco.
Advertências sobre a proteção da identidade do júri
Com um dos jurados anteriormente sentados citando preocupações com a privacidade como motivo para sair, o juiz Merchan emitiu uma advertência severa ao tribunal sobre a proteção da privacidade do júri.
“Há uma razão para este júri ser anônimo”, disse Merchan. “Isso meio que vai contra o propósito disso quando tanta informação é divulgada que é muito fácil para qualquer um identificar quem são os jurados.”
No mês passado, Merchan decidiu que o júri não seria nomeado publicamente, dada a sensibilidade do caso – e o risco de os jurados serem assediados ou intimidados.
Além do juiz e dos administradores judiciais, apenas a acusação e a defesa podem conhecer determinados dados pessoais sobre os candidatos, a fim de tomarem decisões informadas sobre a seleção do júri.
Mas isso cria um dilema para os meios de comunicação que cobrem o julgamento, pois procuram documentar outros detalhes sobre os candidatos ao júri – sem divulgar as suas identidades.
Na quinta-feira, o juiz Merchan reforçou ainda mais as restrições, apelando aos jornalistas para pararem de reportar sobre a aparência física de potenciais jurados, bem como detalhes sobre o seu histórico profissional.
“Acabamos de perder o que provavelmente teria sido um jurado muito bom”, disse o juiz sobre a mulher que já havia feito parte do júri. “Ela disse que estava com medo e intimidada pela imprensa, por toda a imprensa.”
Um arrepio literal cai sobre o tribunal
O conforto do júri surgiu em um sentido diferente no final do dia, quando o juiz abordou as condições frias no tribunal.
O criminoso de Manhattan tribunal onde se desenrola o julgamento é um edifício Art Déco com mais de 80 anos: a construção foi concluída em 1941.
O juiz Merchan citou a infraestrutura mais antiga ao rejeitar um pedido do advogado de Trump, Todd Blanche, para aumentar o termostato.
“Não há dúvida de que está frio, mas prefiro sentir um pouco de frio do que suar”, disse o juiz.
Mas as reclamações continuaram, nomeadamente do próprio Trump. Ao sair para almoçar, o ex-presidente parou perto das fileiras de repórteres sentados no tribunal e perguntou: “Está frio o suficiente?”
As temperaturas geladas também foram suficientes para merecer um segundo comentário do juiz Merchan no final do dia.
“Quero pedir desculpas por estar frio aqui”, disse Merchan, arrancando risadas da corte. “Estamos tentando fazer o melhor que podemos para controlar a temperatura, mas é um extremo ou outro.”
Testemunhas em segredo
Num dos momentos finais antes do encerramento do processo de quinta-feira, o advogado de Trump, Todd Blanche, pediu à promotoria os nomes das primeiras testemunhas que planejava convocar.
Mas um advogado de acusação, Joshua Steinglass, recusou-se a fornecer os nomes, salientando que Trump tinha o hábito de criticar testemunhas na sua conta nas redes sociais.
Blanche sustentou que Trump poderia “comprometer-se com o tribunal e com o povo” de que não escreveria postagens sobre nenhuma testemunha.
O juiz Merchan, no entanto, lançou dúvidas sobre esse argumento. “Que ele não vai twittar sobre nenhuma testemunha? Não acho que você possa fazer essa representação”, disse ele antes do encerramento dos procedimentos.
Trump saiu do tribunal e, quando apareceu do lado de fora, carregava uma pilha de artigos para mostrar aos repórteres.
“Todas essas são histórias dos últimos dias de especialistas jurídicos”, disse ele, folheando o grosso monte de páginas. “Todas essas histórias são de especialistas jurídicos dizendo que isso não é um caso. O caso é ridículo.”
Trump enfrenta atualmente um total de quatro acusações criminaisincluindo o caso de Nova Iorque. O processo de April faz dele o primeiro presidente dos EUA, no passado ou no presente, a ser julgado por acusações criminais.
O ex-presidente negou qualquer irregularidade em todos os casos. Ele também está concorrendo reeleição neste novembro.
