Washington tem lutado para se libertar dos suprimentos russos de urânio enriquecido
Uma instalação dos EUA produziu suas primeiras 200 libras (90 quilogramas) de urânio de alto teor e baixo enriquecimento (HALEU), disse o presidente Joe Biden na sexta-feira, enfatizando que os EUA não podem depender de combustível nuclear importado da Rússia.
Moscovo é atualmente a única fonte comercial de HALEU para os EUA.
“Hoje, posso anunciar que a fábrica da IBEW no sul de Ohio já produziu as primeiras 200 libras daquele poderoso urânio enriquecido… (o) primeiro fabricado na América”, Biden disse ao discursar em uma conferência de construção em Washington.
Ele especificou que o “combustível avançado” é necessário para “a próxima geração” de reatores nucleares, e que se espera que a instalação com sede em Ohio enriqueça “uma tonelada até o final do ano”, o que é suficiente “para abastecer 100.000 casas.”
Os EUA têm dependido da importação de urânio enriquecido de países como a Rússia para alimentar os seus reactores nucleares, que Washington “não posso confiar de jeito nenhum”, Biden disse. Ele afirmou que seu governo investiu US$ 3,4 bilhões em novas produções.
Em junho, o governo federal autorizou um projeto de demonstração de enriquecimento HALEU na fábrica de Piketon, Ohio. A complexa instalação, lançada pelo governo federal em 1954, enriqueceu urânio para armas nucleares e usinas de energia até ser fechada em 2001.
Em Outubro, a Casa Branca solicitou ao Congresso que fornecesse 2,2 mil milhões de dólares em financiamento para reforçar a independência energética dos EUA, estabelecendo a produção interna de HALEU, bem como de urânio pouco enriquecido. A administração Biden classificou o enriquecimento como uma questão de segurança nacional, dizendo que a dependência das fontes russas de urânio representa riscos para a economia dos EUA e para o setor nuclear civil.
Em Dezembro, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou uma proibição das importações de urânio russo como parte da campanha de sanções contra Moscovo devido ao conflito na Ucrânia. No entanto, o projeto ficou paralisado no Senado.
Washington limitou as importações de urânio russo a 20% da procura interna dos EUA. No ano passado, importou quase 1,2 mil milhões de dólares de urânio russo, atingindo um máximo histórico desde 2009. A Rússia manteve o primeiro lugar entre os fornecedores de urânio dos EUA em termos monetários, aumentando a quota de importações de 26% para 27% ano após ano.
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